Ta fotografía granulada en sepia muestra a dos hombres, un australiano y un neozelandés. El trabajador portuario de Sydney, Jack Franklyn, está parcialmente oscurecido por los arbustos, inclinado hacia adelante, con su rifle en posición y listo. El neozelandés Bert Bryan, con el torso desnudo y una boina, se agacha al borde de una trinchera mientras dispara al enemigo. Están en España, en la batalla del Ebro en 1938, y el hecho de que estén luchando juntos en una de las batallas más trascendentales y sangrientas de la guerra civil española le da una nueva dimensión a la reverenciada leyenda de Anzac.
La fotografía fue descubierta recientemente entre los recuerdos personales en la casa occidental de Sydney de Vanessa McNeill, de 80 años. Su padre, el trabajador siderúrgico de Wollongong, Jim McNeill, luchó contra los fascistas junto con Bryan y Franklyn en Ebro, que comenzó hace 85 años este julio. McNeill recibió un disparo de ametralladora en Ebro, su segunda herida en España.
McNeill confió la fotografía, junto con una maleta polvorienta con los papeles de su padre, fotografías, postales, publicaciones y castañuelas con cintas con los colores de la caída República española al historiador Michael Samaras. Samaras colocó la mayor parte del material en el Museo Illawarra local, y ahora está ofreciendo la foto al Australian War Memorial.
A pesar de la celebración obsesiva de Australia de los conflictos militares en el extranjero desde la época colonial, las experiencias de su gente que luchó y murió en la guerra civil española apenas se mencionan en la historia o conmemoración militar oficial.
Sus notables historias podrían ser conocidas por sus hijos ahora mayores y, tal vez, por sus nietos. Y las acciones de unos pocos se han registrado en libros. Ciertamente fueron cubiertos en los periódicos contemporáneos. Pero los aproximadamente 70 australianos que se unieron a las Brigadas Internacionales para luchar o servir como enfermeros en apoyo de la amarga y fallida resistencia militar de la República Española a las fuerzas fascistas de Franco no son reconocidos.
Esto, a pesar del hecho de que todos los voluntarios eran opositores militares precoces del fascismo global cuando muchos países, incluido el gobierno conservador de Menzies en Australia, todavía estaban empeñados en apaciguar a líderes fascistas como Franco y Hitler. De hecho, algunos de los brigadistas internacionales australianos habían luchado previamente contra la Nueva Guardia fascista en las calles de Australia a principios de la década de 1930. Otros, mientras tanto, regresaron de la guerra civil española e inmediatamente se apuntaron para luchar contra la Alemania nazi fascista e Italia en la segunda guerra mundial una vez que se unió Australia.
Las increíbles historias, de por qué se ofrecieron como voluntarios, cómo llegaron a España, sus experiencias de combate, su improbable supervivencia y sus muertes, merecen un recuerdo nacional formal. Que la mayoría de los australianos que sirvieron en las Brigadas Internacionales fueran de extrema izquierda, incluidos muchos comunistas y unionistas, sin duda contribuye a la amnesia oficial sobre ellos.
En consecuencia, la mayoría de las colecciones personales (cartas, postales, escritos de diarios, fotografías y objetos efímeros) de los australianos que fueron y regresaron probablemente hayan sido confinadas en cajas en áticos y cobertizos suburbanos o, peor aún, en vertederos.
Por eso es tan significativo el hallazgo de la fotografía; podría ser la única fotografía conocida que representa a un australiano luchando en la guerra civil española.
“Es una imagen poderosa”, dice Samaras. “Ahí están, un australiano y un neozelandés, hermanos de armas, muy lejos de casa, luchando en una campaña condenada al fracaso. Los ecos de Anzac son fuertes, sin embargo, los miembros de las Brigadas Internacionales no fueron a la guerra porque su gobierno los envió, sino que fueron motivados por convicciones personales profundamente sentidas.
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“Hay un puñado de fotografías de miembros australianos de las Brigadas Internacionales en reserva [conflict] áreas, pero esta es la única foto que he visto de ellos en acción. Si alguien tiene otro, sería genial verlo”, dice Samaras.
En el reverso de la fotografía, debajo de los nombres de Bryan y Franklyn, está escrito de puño y letra de McNeill:
Hill 481 near Gandesa [Battle of Ebro]
Donde murió Bill Young
Bill Young, un australiano que murió luchando en la guerra civil española.No está claro si McNeill tomó la fotografía. Pero es invaluable, independientemente, por su evocación de las experiencias, y la vida posterior a las Brigadas Internacionales, de varios australianos y el neozelandés Bryan. Un portal a sus pasados y futuros.
Bill Young se describe en un folleto de mayo de 1948, Australians In Spain, como conocido en las Brigadas Internacionales como «el gran australiano».
Trabajó en la selva y en la construcción, y fue miembro del Partido Comunista (como McNeill y Carter) antes de viajar de polizón en un búnker de carbón para Europa. Después de que fue descubierto el barco, dos manos cortos, lo alistó como tripulación.
“En los combates del Ebro lo pusieron al frente de su sección cuando los suboficiales [noncommissioned officers] Fueron asesinados. En el intento crítico de tomar la colina que domina Gandesa, que estaba en manos de moros e italianos fascistas y fuertemente fortificada, Young dirigió un ataque y no regresó. Su cuerpo nunca fue encontrado.»
En una entrevista de 1974 con Wendy Lowenstein para su libro Weevils In The Flour, McNeill contó cómo “Bill era un maravilloso lanzador de granadas de mano”. McNeill dijo que Young murió en una ráfaga de ametralladoras junto al famoso brigadier internacional británico Lewis Clive.
Young figura en un memorial en España, junto con Clive y otros dos australianos asesinados en el Ebro.
Otra foto tomada después de Ebro, a fines de 1938, muestra a un grupo de australianos, incluidos Franklyn y Wollongong, trabajadores siderúrgicos Carter y McNeill, y neozelandeses, incluido Bryan. Bryan aparentemente usa la misma boina que tenía en combate. Presentan sobrevivientes de combate enjutos, orgullosos y endurecidos aunque todavía jóvenes. Hay rastros de sonrisas. Ojos de acero.
Irónicamente, habían superado la batalla contra el régimen fascista de Franco. y se estaban preparando para regresar a casa mientras Australia todavía estaba apaciguando al fascismo, incluido el Tercer Reich de Hitler.
En julio de 1939, por ejemplo, el primer ministro australiano, Robert Menzies, dijo: “La historia etiquetará a Hitler como uno de los verdaderos grandes hombres del siglo.”
Cuando McNeill y Franklyn regresaron a Australia, se alistaron para luchar contra los fascistas de nuevo en la segunda guerra mundial (McNeill, que entonces tenía 39 años, redujo su edad en seis años para poder unirse el primer día de alistamiento en Wollongong).
Todos se habrían visto profundamente afectados por la brutalidad del Ebro donde las bajas y bajas entre las brigadas fueron elevadas. Bryan, nacido en Timaru, ciertamente regresó a casa como un hombre dañado.
Según la revista New Zealand Geographic, “Llegó a España a principios de 1938 y pasó por la horrible Batalla del Ebro antes de ser repatriado. Se vio gravemente afectado por sus experiencias bajo fuego, nunca se recuperó por completo y murió de alcoholismo en 1961”.
Brigadistas internacionales de Nueva Zelanda y Australia en espera de ser repatriados desde España. Fila de atrás, de izquierda a derecha: Kevin Rebecchi (Australia), Lloyd Edmonds (Melbourne, Australia), William ‘Murn’ MacDonald (Wellington & Dunedin, NZ), Joe Carter (Sydney, Australia). Primera fila, de izquierda a derecha: Jack Franklyn (Australia), Bert Bryan (Wellington & Dunedin, NZ), Jim McNeill (Sydney, Australia). Fotografía: Biblioteca Nacional de Nueva ZelandaVanessa McNeill dice que su padre, Jim, de 37 años cuando se fue a España, llevó de por vida el trauma de su experiencia española.
“Algunos aspectos de su salud fueron desafiantes por el resto de su vida, debido a su servicio [in Spain]. No era un hombre joven cuando fue a España, no era joven para estar involucrado en algo tan espantoso cuando los fascistas hicieron cosas tan terribles contra la gente que los resistía”.
McNeill estuvo estacionado en Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial, donde conoció a su esposa inglesa, Mabel, quien trabajaba para el Comité de Ayuda Española en apoyo de los republicanos. Fue dado de alta médicamente en 1943, debido en gran parte a sus heridas de guerra civil, y regresó a Australia. Ambos padres de Vanessa siguieron siendo comunistas comprometidos.
En Australians in Spain, McNeill escribió “… hay que recordar que en aquella época un hombre que quería luchar por la democracia en España era visto casi como un criminal por la [Australian] ‘powers that be’ y muchos australianos tuvieron que irse a España en secreto y furtivamente sin siquiera avisar a sus amigos.
“Así como había hombres de todos los países en las Brigadas, también había hombres de diferentes creencias políticas y religiosas. Los comunistas y los laboristas lucharon codo a codo con los republicanos irlandeses, los miembros de las Ligas Juveniles, los pacifistas cristianos y los hombres de ningún partido en particular”.
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McNeill dijo que las Brigadas Internacionales representaban “algo escrito en la sangre de hombres de todos los países que habían muerto juntos en un nuevo tipo de guerra.
“No una guerra nacional, sino una guerra por la liberación de todos los hombres y mujeres de todas las naciones. Y la Brigada Internacional que luchó en España es hoy parte de una Brigada Internacional más grande de los millones de hombres y mujeres -demócratas de todos los países- que llevan adelante la lucha por la liberación humana”.
El compañero de McNeill de la acería de Wollongong, Joe Carter, había sido un trabajador forestal itinerante y «swaggie» en la década de 1920. Primero se unió al Partido Comunista de Australia en 1930, pero fue expulsado en 1931 por estar «borracho y sin disciplina». Se reincorporó al partido en 1937 y se fue a España “confabulado” con McNeill donde, como ametrallador, también luchó en el Ebro.
Las Brigadas Internacionales y el Partido Comunista de España realizaron evaluaciones detalladas previas a la repatriación de cada voluntario. Parece que Carter se había redimido a los ojos del partido.
“Este compañero ha tenido un buen historial… y es uno de los más sobrios de todos los compañeros. Los indicios parecen indicar que ha superado definitivamente las debilidades por las que fue expulsado en 1931”.
WSi bien no está claro el número exacto de australianos que asistieron, hay un monumento no oficial en los Jardines Lennox de Canberra, dedicado a los 70 hombres y mujeres australianos (en su mayoría mujeres que sirvieron como enfermeras y trabajadoras de apoyo y suministro) que participaron en la civil. guerra del lado de la república española.
Se sabe que solo un australiano, Nugent Bull, sirvió en las fuerzas de Franco.
Según el Australian War Memorial, 66 australianos sirvieron en las Brigadas Internacionales. Esto excluye a varias personas de ascendencia española que fueron a casa a luchar. Alrededor de una cuarta parte fueron asesinados.
Antes de ir a España, Young era, según su compañero McNeill escribiendo en Australians in Spain: “Un buen hombre con los puños cuando se necesitaban los puños, ayudó a defender las reuniones de trabajadores contra los ataques de la Nueva Guardia fascista en los días de la Depresión. .”
Mucho antes de pelear en España, el propio McNeill se enfrentaba violentamente con miembros de la Nueva Guardia, una organización ferozmente promonárquica, anticomunista y secreta profascista, en las calles de Sydney.
En Weevils in the Flour, McNeill cuenta que casi lo matan a tiros en el “suburbio conservador y acomodado” de Drummoyne, en la costa occidental del puerto de Sydney.
“Un Nuevo Guardia me disparó en un [Communist party] reunión del consejo en Drummoyne. . . Sentí el silbido de una bala junto a mi oído. Me pegaron una o dos veces en España, en las Brigadas Internacionales, pero nunca sentí que uno se acercara más a mí sin pegarme”. El incidente fue confirmado en un informe periodístico contemporáneo.
Jim McNeill murió en el hospital de repatriación de Concord en 1976.
Jack Franklyn, el australiano retratado en combate en España, no tuvo una vida tan larga. Pero luego, como Tribune, el periódico oficial del Partido Comunista de Australia, reflexionó sobre su muerte, «pocos hombres han acumulado tanta aventura en 50 años como Jack Franklyn».
Nacido en Lancashire, Inglaterra, luchó en el frente occidental europeo durante cuatro años durante la Primera Guerra Mundial. Luego vino a Australia a través de los Estados Unidos durante la Gran Depresión, trabajó en los muelles y se convirtió en militante, stri dirigente sindicalista ke. Fue deportado de Darwin a Fremantle debido a su militancia, y desde allí navegó a Inglaterra rumbo a España. Tras combatir en España donde “mostró la valentía ante el peligro que había sido su característica” regresó a los muelles de Sydney. Se alistó en la Segunda Guerra Mundial pero debido al peaje físico del conflicto español, fue dado de alta médica sin ver acción.
Después de que Franklyn muriera en un accidente industrial junto al agua en Sydney en 1945, 400 sindicalistas marcharon en procesión frente a su ataúd en el funeral.
Vanessa McNeill cree que el reconocimiento oficial de los voluntarios australianos en las Brigadas Internacionales está muy retrasado.
«El [Australian] War Memorial realmente no ha conmemorado ni ha tenido mucho que ver con aquellos que fueron a la guerra civil española. El país en su conjunto no ha dado el debido reconocimiento a los que fueron y lucharon ya menudo murieron. Eso se debe a que el gobierno de turno estaba dispuesto a apaciguar y no aprobaba lo que estaban haciendo los voluntarios”, dijo.
El Australian War Memorial en el Día de Anzac de 2023. Los que murieron en España no están en el cuadro de honor. Fotografía: Lukas Coch/AAPSi bien el monumento a los caídos tiene una pequeña colección de fotografías, manuscritos y recuerdos de australianos que lucharon en España, los que murieron allí no están en el cuadro de honor que registra las muertes en el servicio australiano.
Samaras cree que la falta de reconocimiento se debe «en parte a la enormidad de la Segunda Guerra Mundial que siguió tan de cerca, lo eclipsa todo».
“Pero también es cierto que los hombres y mujeres que fueron desde Australia para ayudar a la República española a resistir a los fascistas son un recordatorio incómodo e incómodo de que no todos siguieron la política oficial de apaciguamiento”.
El Partido Comunista fue prohibido en Australia bajo las leyes de seguridad nacional en junio de 1940 porque apoyaba la oposición de la Rusia estalinista a la Segunda Guerra Mundial con el argumento de que se trataba de un conflicto imperialista. Esto cambió después de la invasión nazi de Rusia en 1941. Independientemente, los comunistas como McNeill y Franklyn ignoraron las restricciones oficiales del partido comunista y se ofrecieron de inmediato para luchar en la Segunda Guerra Mundial.
Samaras dice: “Los australianos que lucharon por la República española eran de amplia izquierda. El Partido Comunista estaba fuertemente representado y había un puñado de miembros del ALP, pero la mayoría no estaban afiliados formalmente al partido. Pero tal vez cualquier asociación con el comunismo, especialmente durante la Guerra Fría, fue suficiente para suprimir el reconocimiento que se les debía como los primeros australianos en luchar contra el fascismo”.