Primer plano de un piojo de la cabeza. Oxford científico
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- Los piojos han plagado a comunidades durante siglos en todo el mundo.
- Han evolucionado (y viajado) con los humanos para sobrevivir continuamente y encontrar nuevos huéspedes.
- Ahora, un nuevo estudio sugiere que el ADN de los piojos puede ayudar a rastrear la migración humana de un continente a otro.
Anuncio Anuncio Desde que los humanos tenemos pelo, probablemente también hayamos tenido piojos.
Los pequeños parásitos, que viven en cabezas humanas, han plagado las aulas de las escuelas y las fiestas de pijamas durante siglos, pero un nuevo estudio muestra un lado bueno de ellos no descubierto anteriormente: su ADN podría contener respuestas a los patrones migratorios humanos.
Marina Ascunce, que trabaja como genetista evolutiva en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, dijo a NPR que los piojos eran como «reliquias de nuestro pasado».
Ascunce y sus colegas publicaron recientemente un estudio en PLOS One que revela sus resultados.
Anuncio Anuncio Para completar el estudio, los investigadores observaron 175 piojos de 18 lugares de muestreo y nueve regiones geográficas.
Los investigadores encontraron que dos grupos genéticos diferentes estaban presentes en el ADN de los piojos, lo que indicaba que los piojos llegaron a las Américas en dos ocasiones distintas, según el estudio.
Para Ascunce, los hallazgos sugieren que los piojos fueron traídos por primera vez a América hace decenas de miles de años, cuando los humanos cruzaron el Estrecho de Bering desde Asia hacia América del Norte, según NPR.
Más recientemente, alrededor del siglo XVI, los colonizadores europeos trajeron sus propios piojos a América cuando llegaron, según NPR.
Anuncio Anuncio «Estos piojos reflejan la colonización de América», dijo Ascunce a NPR. «Las dos oleadas migratorias».
El estudio también sugirió, según su conclusión, que la distinción entre los grupos podría ser el resultado de algún tipo de mecanismo interno que impide que los piojos se mezclen genéticamente.
Una especialista, la bióloga de invertebrados Alejandra Perotti, dijo a NPR que el estudio tuvo un buen enfoque, pero no debe considerarse concluyente debido a su pequeño tamaño de muestra.
«Si nos fijamos en los datos que recopilan, algunas poblaciones tienen un solo piojo, incluida África, por ejemplo», dijo Perotti a NPR. «Así que hay un problema con el tamaño de la muestra».
Anuncio Anuncio Pero no se preocupe: Ascunce y sus colegas investigadores ya están planeando más estudios, según NPR, en los que planean buscar posibles interacciones entre los primeros humanos y los neandertales, que también habrían tenido piojos.
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