Es posible que a hombres y mujeres les hubieran cortado los dedos deliberadamente durante rituales religiosos en tiempos prehistóricos, según una nueva interpretación del arte rupestre paleolítico.
En un artículo presentado en una reunión reciente de la Sociedad Europea para la Evolución Humana, los investigadores señalan pinturas de 25.000 años de antigüedad en Francia y España que representan siluetas de manos. En más de 200 de estas impresiones, a las manos les falta al menos un dígito. En algunos casos, sólo falta un segmento superior; en otros, faltan varios dedos.
En el pasado, esta ausencia de dígitos se atribuía a una licencia artística de los creadores de las pinturas rupestres o a problemas médicos reales de los pueblos antiguos, incluida la congelación.
Pero los científicos dirigidos por el arqueólogo profesor Mark Collard de la Universidad Simon Fraser en Vancouver dicen que la verdad puede ser mucho más espantosa. «Existe evidencia convincente de que a estas personas les pudieron haber amputado los dedos deliberadamente en rituales destinados a obtener ayuda de entidades sobrenaturales», dijo Collard.
El hábito tampoco era exclusivo de un momento o lugar, añadió. «Muchas sociedades alientan hoy en día que se corten los dedos y lo han hecho a lo largo de la historia».
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Una imagen de la cueva Cosquer. Fotografía: Henri Cosquer/Gamma-Rapho/Getty ImagesCollard citó al pueblo dani de las tierras altas de Nueva Guinea. “A las mujeres a veces les cortan uno o más dedos tras la muerte de sus seres queridos, incluidos hijos o hijas. Creemos que los europeos hacían lo mismo en tiempos paleolíticos, aunque los sistemas de creencias precisos involucrados pueden haber sido diferentes. Esta es una práctica que no era necesariamente rutinaria, pero creemos que ha ocurrido en varios momentos a lo largo de la historia”.
Collard y sus colegas publicaron por primera vez su tesis sobre la amputación de los dedos hace unos años, pero fueron criticados por otros científicos, quienes argumentaron que la amputación de los dedos habría sido catastrófica para las personas involucradas. Los hombres y mujeres sin manos en pleno funcionamiento no podrían hacer frente a las duras condiciones que prevalecieron hace milenios.
Desde entonces, Collard, en colaboración con la estudiante de doctorado Brea McCauley, ha recopilado más datos para respaldar la tesis de la amputación. En un artículo presentado en la conferencia de la Sociedad Europea, dijeron que su última investigación proporcionó evidencia aún más convincente de que la eliminación de dígitos para apaciguar a las deidades explica las imágenes de manos en las cuevas de Francia y España.
Estas pinturas se dividen en dos tipos: estampados y plantillas. En el primero, una persona colocaba su mano en pigmento y luego la presionaba contra una pared, creando una huella. Las plantillas se crearon colocando una mano en una pared y luego pintando pigmento sobre ella para crear una silueta. En ambos casos, se encontraron manos a las que les faltaban dígitos entre el arte mural en cuatro sitios principales; Las cuevas de Maltravieso y Fuente del Trucho en España, y las cuevas de Gargas y Cosquer en Francia. Las cuevas de Cosquer, cerca de Marsella, fueron las más recientes descubiertas en 1985 por el submarinista Henri Cosquer.
El equipo buscó en otros lugares pruebas de amputación de dedos en otras sociedades y encontró más de 100 casos en los que se había practicado. «Esta práctica fue claramente inventada de forma independiente varias veces», afirman. «Y algunas sociedades recientes de cazadores-recolectores lo practicaban, por lo que es muy posible que los grupos de Gargas y las otras cuevas se dedicaran a esta práctica».
Los ejemplos tampoco se limitaron a Europa, añaden. Cuatro sitios en África, tres en Australia, nueve en América del Norte, cinco en el sur de Asia y uno en el sudeste asiático contienen evidencia de amputación de dedos. «Esta forma de automutilación ha sido practicada por grupos de todos los continentes habitados», afirmó Collard. “Más concretamente, todavía se lleva a cabo hoy en día, como podemos ver en el comportamiento de personas como los Dani”.
Collard señaló los rituales que todavía se llevan a cabo en Mauricio y otros lugares, como caminar sobre el fuego, perforar la cara con brochetas y atravesar la piel con ganchos para que una persona pueda arrastrar cadenas pesadas detrás de ellos. “Las personas se vuelven más propensas a cooperar con otros miembros del grupo después de pasar por tales rituales. Amputar dedos puede haber sido simplemente una versión más extrema de este tipo de ritual”.
