Miembros de la manifestación sindical más grande de la EPA frente a la sede de la agencia en Washington, DC. Catalina Boudreau/Insider
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- Hay una crisis de personal en la principal agencia ambiental del país, dicen los funcionarios sindicales.
- Les preocupa que la escasez socave la agenda climática del presidente Joe Biden.
- La cantidad de empleados de la Agencia de Protección Ambiental de hoy es similar a la era de Ronald Reagan.
Los trabajadores del principal regulador ambiental del país dicen que una crisis de personal está socavando su capacidad para cumplir con la agenda climática del presidente Joe Biden.
El sindicato de empleados más grande de la Agencia de Protección Ambiental se reunió el miércoles con unas pocas docenas de trabajadores frente a la sede de la EPA en Washington, DC, para exigir un aumento importante en la contratación y salarios más altos para atraer a los mejores científicos, ingenieros y otros expertos.
«La gente está agotada», dijo a Insider Marie Owens Powell, empleada de la EPA y presidenta de su capítulo sindical conocido como AFGE Council 238. «Algunas personas están haciendo trabajos que solían hacer tres o cuatro personas».
La EPA está a la vanguardia de los esfuerzos de la administración Biden para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de los sectores de energía y transporte, así como para garantizar que las comunidades sobrecargadas por la contaminación tengan prioridad en los programas climáticos federales.
Para llevar a cabo esos objetivos, la agencia está recibiendo una afluencia de decenas de miles de millones de dólares en virtud de la ley de infraestructura bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación, ambas promulgadas en los últimos dos años. La EPA también está redactando reglas más estrictas para las emisiones de centrales eléctricas, automóviles y camiones.
Pero la agencia todavía se está recuperando de la era de Donald Trump, cuando más de 1,000 científicos, ingenieros y otros expertos se fueron mientras la administración limpiaba los sitios web federales de menciones al cambio climático y desmantelaba los consejos asesores de integridad científica. Aunque la EPA ha aumentado el personal en un 3% en los últimos dos años, a más de 14.500, ese nivel sigue siendo solo marginalmente más alto que cuando Ronald Reagan era presidente, según el sindicato.
Se necesitan miles de trabajadores más para supervisar la implementación de subvenciones y préstamos a los gobiernos estatales y locales y tribales para ayudarlos a reemplazar las tuberías de plomo, comprar vehículos y autobuses eléctricos, reducir la contaminación del aire y monitorear las emisiones de metano. También hay escasez de personal en el equipo de la EPA que evalúa la seguridad química para proteger la salud pública, dijo el sindicato. La agencia también necesita una fuerza laboral más diversa, particularmente personas con experiencia en temas de justicia ambiental.
Melissa Sullivan, portavoz de la EPA, le dijo a Insider en un correo electrónico que la agencia está «trabajando duro para incorporar a casi 1800 empleados» para apoyar la ley de infraestructura y la Ley de Reducción de la Inflación. La agencia también ha ampliado sus esfuerzos de reclutamiento a colegios y universidades que atienden a grupos que incluyen estudiantes negros y latinos.
«Si bien el gobierno federal a menudo no puede igualar los salarios del sector privado, puede brindarles a los empleados más estabilidad y otros beneficios», escribió Sullivan. «Específicamente, la agencia ofrece la oportunidad de proteger la salud humana y el medio ambiente y afectar positivamente la vida de un número incalculable de personas».
Eric Pohl, miembro del Consejo 238 de AFGE y coordinador federal en escena de la EPA, dijo a Insider que está emocionado de que la administración de Biden y el Congreso hayan priorizado abordar la crisis climática y respaldado ese objetivo con una cantidad récord de nuevos fondos.
«Pero la verdad es que estamos realmente preocupados de que no tenemos el personal para sacar el dinero de manera efectiva y eficiente», dijo en el mitin del miércoles. «Las comunidades necesitan implementar estos programas, ya sea reemplazando las líneas de servicio de plomo para agua potable o limpiando la contaminación ambiental».
Pohl voló al evento en Washington, DC, después de pasar días respondiendo al descarrilamiento del tren en East Palestine, Ohio, donde se derramaron químicos tóxicos, incluido el cloruro de vinilo, en el medio ambiente. Los funcionarios llevaron a cabo una «liberación controlada» y quemaron los productos químicos para evitar una gran explosión; el lanzamiento creó una columna de humo sobre el área.
Pohl dijo que la EPA está trabajando con los funcionarios de Ohio para evaluar la calidad del aire y el agua para asegurarse de que las personas estén seguras en sus hogares y para supervisar los esfuerzos de limpieza. La agencia también emitió un aviso de responsabilidad general a la compañía ferroviaria Norfolk Southern.
«Hay espacio para más recursos en la respuesta de emergencia», dijo. «Solo tenemos seis personas en todo el estado de Ohio».
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