Un hombre usa un vaporizador Juul en Atlanta, Georgia, el 26 de septiembre de 2019.
Elías Newage | Reuters
Los jóvenes corren el riesgo de experimentar síntomas respiratorios significativos, como bronquitis y dificultad para respirar, después de solo 30 días de uso de cigarrillos electrónicos, según un nuevo estudio publicado el martes.
Investigadores del Centro para la Investigación del Tabaco del Centro Integral del Cáncer de la Universidad Estatal de Ohio y la Escuela de Medicina Keck del Sur de California utilizaron cuatro años de datos de encuestas en línea para examinar el impacto en la salud de los cigarrillos electrónicos, que crean un vapor que contiene nicotina y otros sustancias — en adolescentes y adultos jóvenes.
Dijeron que el estudio, parcialmente financiado por los Institutos Nacionales de Salud, contribuye a la evidencia existente de que el uso de cigarrillos electrónicos está asociado con un mayor riesgo de síntomas respiratorios. Los reguladores de medicamentos deberían considerar los hallazgos y trabajar para minimizar el impacto negativo en la salud del uso de cigarrillos electrónicos en los jóvenes, agregaron los investigadores.
Los cigarrillos electrónicos han enganchado a una nueva generación a la nicotina en menos de una década, poniendo en riesgo la salud de millones de niños, adolescentes y adultos jóvenes y amenazando años de progreso en la reducción del consumo de tabaco entre los jóvenes.
El uso de cigarrillos electrónicos ahora es sustancialmente mayor entre los jóvenes y adultos jóvenes que entre los adultos en general en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las ventas de cigarrillos electrónicos aumentaron casi un 50 % durante los primeros dos años de la pandemia de covid, impulsadas principalmente por productos desechables con sabores dulces y afrutados que han sido populares entre los adolescentes durante mucho tiempo.
Ese aumento en las ventas se produjo a pesar de las medidas enérgicas federales que impusieron más restricciones a la comercialización y los sabores de los productos de tabaco.
Los fabricantes todavía están inundando el mercado con miles de productos adictivos que a menudo se venden ilegalmente. Marcas como Puff Bar, Elf Bar y Breeze Smoke no están aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos, y algunas han superado en popularidad al pionero del vapeo Juul.
«Un punto importante para los consumidores es que los cigarrillos electrónicos no están libres de riesgos», Alayna Tackett, psicóloga pediátrica e investigadora del Centro de Investigación del Tabaco. «Queremos eliminar absolutamente la iniciación y el uso de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes. Creo que ese es un objetivo crítico de salud pública».
Anotó que el estudio examina solo a adolescentes y adultos jóvenes, y que en el grupo demográfico de todos los adultos, las personas «a menudo pasan de usar cigarrillos a usar cigarrillos electrónicos con probablemente menos riesgos».
«Creo que debemos reflexionar sobre las políticas para proteger a esos jóvenes, al mismo tiempo que apoyamos a los adultos que están interesados en elegir una alternativa potencialmente menos dañina a los cigarrillos», agregó Tackett.
¿Qué dicen los datos?
Los investigadores siguieron a más de 2000 jóvenes con una edad promedio de 17,3 años del Estudio de Salud Infantil del Sur de California.
En 2014, pidieron a los participantes que completaran una encuesta en línea sobre sus síntomas respiratorios y el uso de cigarrillos electrónicos, cigarrillos tradicionales y cannabis. Alrededor del 23% de los participantes informaron antecedentes de asma en el momento de la encuesta inicial.
Los investigadores recopilaron datos de seguimiento de la mayoría de esos participantes durante tres oleadas de encuestas adicionales, en 2015, 2017 y 2018.
Se preguntó específicamente a los participantes si alguna vez habían usado cada uno de los tres productos. Si indicaron que sí, se les preguntó sobre la cantidad de días que habían usado un producto en el último período de 30 días.
Los que nunca habían probado un producto se clasificaron como «nunca usuarios», mientras que los participantes que habían usado un producto en al menos uno de los últimos 30 días se clasificaron como «usuarios de los últimos 30 días».
Los usuarios de cigarrillos electrónicos durante los últimos 30 días tenían un riesgo 81 % mayor de experimentar un síntoma llamado sibilancias que los usuarios que nunca habían usado después de tener en cuenta la ola de la encuesta, la edad, el sexo, la raza y la educación de los padres. Las sibilancias se definieron como sibilancias o silbidos en el pecho en los 12 meses anteriores.
Los usuarios de los últimos 30 días también tenían un 78 % más de riesgo de experimentar dificultad para respirar y un 50 % más de riesgo de experimentar síntomas de bronquitis, una infección de las principales vías respiratorias de los pulmones que hace que se irriten e inflamen.
Una vendedora ayuda a un cliente mientras compra un cigarrillo electrónico en la tienda Vapor Shark en Miami.
Joe Raedle | imágenes falsas
El vínculo entre el uso de cigarrillos electrónicos y los síntomas respiratorios fue ligeramente más débil cuando los investigadores tuvieron en cuenta dos factores: el uso conjunto de cigarrillos electrónicos con cigarrillos tradicionales o cannabis, y la exposición de segunda mano a cualquiera de los tres productos.
Por ejemplo, los usuarios de cigarrillos electrónicos durante los últimos 30 días tenían un riesgo 41 % mayor de experimentar sibilancias que los usuarios que nunca habían usado si también usaban cigarrillos tradicionales o cannabis al mismo tiempo o experimentaban una exposición de segunda mano a cualquiera de los productos.
«Las sibilancias ya no estaban significativamente relacionadas con los síntomas respiratorios asociados con el uso de cigarrillos electrónicos cuando controlamos el uso conjunto de cigarrillos y cannabis», dijo Tackett. Pero anotó que los síntomas de la bronquitis y la dificultad para respirar seguían siendo significativos.
El vínculo entre el uso de cigarrillos electrónicos y los síntomas respiratorios fue persistente en un subanálisis que excluyó a los participantes con antecedentes de asma. Eso indica que los efectos negativos para la salud del uso de cigarrillos electrónicos estaban presentes en todos los participantes, no solo en los que tenían asma, según el estudio.
Tackett anotó que existen limitaciones en el estudio que la investigación futura podría abordar.
Según Tackett, estudios adicionales podrían medir de manera más objetiva los síntomas respiratorios y el uso del producto en lugar de usar encuestas que los participantes completaron.
Agregó que los estudios futuros, incluido uno en el que está trabajando actualmente, podrían evaluar más la «relación compleja» entre el uso de cigarrillos electrónicos y los cigarrillos tradicionales o el cannabis.
– CNBC Stefan Sykes contribuido a este informe.
