Fumador anónimo en 4th Street Live el 24 de julio de 2023 en Louisville, KY.
Jahi Chikwendiu | El Washington Post | imágenes falsas
Sólo una fracción de las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón se hacen pruebas de detección de la enfermedad, a pesar de que mata más en Estados Unidos que los cánceres de mama, colorrectal y próstata combinados. Las nuevas directrices de la Sociedad Estadounidense del Cáncer permitirán que millones más sean elegibles para exámenes periódicos que pueden detectar tumores lo suficientemente temprano como para salvar vidas.
Con una excepción importante, las nuevas directrices hacen eco de las recomendaciones existentes del muy influyente Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. En 2021, el panel dijo que las personas de entre 50 y 80 años que habían fumado al menos 20 «paquetes-año» y que seguían fumando o habían dejado de fumar en los últimos 15 años deberían someterse a pruebas anuales con una tomografía computarizada de dosis baja, un tipo de X- rayo.
Según la nueva guía publicada el miércoles, incluso los fumadores empedernidos que dejaron de fumar hace 15 años o más deberían hacerse los exámenes anuales.
Los expertos dicen que la guía anterior se basaba en una premisa errónea: cuanto más tiempo pasaba desde que una persona dejaba de fumar, menor era el riesgo de cáncer.
Una mirada cuidadosa a los datos sobre quién fue diagnosticado con cáncer de pulmón reveló que el riesgo de cáncer aumentaba a medida que las personas envejecían, incluso entre aquellos que habían dejado de fumar durante 15 años o más, dijo el Dr. William Dahut, director científico de la American Cancer. Sociedad y uno de los autores de las directrices.
Aunque los pulmones de los exfumadores podrían haber mejorado un poco al principio, ese efecto no fue duradero, dijo.
«La gente desarrolló una falsa sensación de seguridad», lo que puede haber contribuido a las tasas «abismalmente bajas» de detección, dijo Dahut.
Un informe de 2022 de la Asociación Estadounidense del Pulmón indicó que solo el 5,8 % de los estadounidenses se habían sometido a pruebas de detección de cáncer de pulmón y que, en algunos estados, las tasas eran tan bajas como el 1 %.
«Compárese esto con la mamografía, que aproximadamente dos tercios de las mujeres se hacen cuando llegan a cierta edad», dijo.
¿Vale la pena realizar pruebas de detección del cáncer de pulmón?
Según directrices anteriores, 14,3 millones de personas en EE.UU. serían elegibles para hacerse la prueba. La nueva recomendación incluirá a cinco millones de personas adicionales, dijo Dahut.
El pronóstico para las personas cuyos cánceres se detectan tarde es desalentador. La tasa de supervivencia general a cinco años para los cánceres de pulmón diagnosticados entre 2012 y 2018 fue del 23 %, señalan los autores de la guía.
Más del 80% de las personas cuyo cáncer de pulmón fue detectado tempranamente mediante pruebas de detección seguían vivas después de 20 años, según una investigación de la Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai en Nueva York, presentada en la reunión de la Sociedad Radiológica de América del Norte el año pasado. Según las estimaciones de la sociedad contra el cáncer, este año se producirán 238.340 nuevos casos de cáncer de pulmón y 127.070 muertes a causa de esta enfermedad.
El cáncer de pulmón es tan mortal porque a la mayoría de las personas no se les diagnostica hasta una etapa muy avanzada. Muchos fumadores y exfumadores no se dan cuenta de que una simple tomografía computarizada de dosis baja puede detectar el cáncer de pulmón lo suficientemente temprano como para salvarles la vida. Incluso entre los médicos de atención primaria, quienes serían quienes ordenarían las pruebas, «hay confusión», dijo Dahut.
En general, Medicare y las compañías de seguros comerciales pagan por las pruebas que recomienda el grupo de trabajo. Sin embargo, el seguro puede tardar algún tiempo en cubrir a las personas adicionales incluidas en las nuevas directrices, sugirió Dahut.
El Dr. Chi-Fu Jeffrey Yang, cirujano torácico del Hospital General de Massachusetts en Boston, ha realizado encuestas informales para tener una mejor idea de por qué es posible que las personas no se hagan las pruebas de detección.
«Le preguntamos a la gente si habían oído hablar de esto. Nadie lo había hecho», dijo. «Pero todo el mundo había oído hablar de las mamografías para el cáncer de mama, las colonoscopias para el cáncer colorrectal y las pruebas de Papanicolaou para el cáncer de cuello uterino».
Las bajas tasas actuales de detección son «una tragedia nacional», afirmó el Dr. David Yankelevitz, director del servicio de biopsia pulmonar de la Facultad de Medicina Icahn. «Esta debería ser, con diferencia, nuestra mayor arma contra el cáncer. Que un porcentaje tan pequeño sea examinado es bastante aterrador y un gran fracaso».
Le gustaría que se ampliaran aún más los criterios de detección, especialmente para las mujeres, los negros y los nativos americanos. Las investigaciones han demostrado que estos grupos son más vulnerables a desarrollar cáncer de pulmón, ya sea con exposiciones más bajas o más jóvenes.
«Tienen un mayor riesgo a edades más bajas y a menos años de paquete», dijo Yankelevitz.
El cambio en las pautas de detección para incluir a las personas que dejaron de fumar hace mucho tiempo es «enorme», afirmó el Dr. Panagis Galiatsatos, director de la Clínica de Detección del Cáncer y Tratamiento del Tabaco de Johns Hopkins Medicine en Baltimore.
«Las personas de entre 40 y 50 años que fumaban dos paquetes de cigarrillos al día cuando eran adolescentes y jóvenes adultos a menudo no se consideran fumadores», dijo. «Pero necesitan ser escaneados».
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