Una imagen submarina de un abanico de mar Gorgonia de dedo rojo (Diodogorgia nodulifera) en un arrecife de coral. Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas más complejos de la tierra y contienen más de 800 especies de corales y un millón de especies animales y vegetales. Los arrecifes de coral están sufriendo actualmente el aumento de la temperatura del mar causado por el Calentamiento Global. El agua es de color azul claro en este ejemplo de un ecosistema frágil. Esta imagen fue tomada mientras buceaba en Phi Phi, Mar de Andaman, Krabi, Tailandia. Cámara sin espejo de Sony, con carcasa sumergible e iluminación Inon Z330 utilizada.
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Por primera vez, los miembros de las Naciones Unidas acordaron un tratado unificado para proteger la biodiversidad en alta mar, lo que representa un punto de inflexión en un esfuerzo de un año para otorgar orden en vastas extensiones del planeta donde la conservación se ha visto obstaculizada anteriormente por un confuso mosaico de leyes
La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar entró en vigor en 1994, antes de que la biodiversidad marina fuera un concepto bien establecido. El acuerdo del tratado concluyó dos semanas de conversaciones en Nueva York.
Un marco actualizado para proteger la vida marina en las regiones fuera de las aguas fronterizas nacionales, conocidas como alta mar, ha estado en discusión durante más de 20 años, pero los esfuerzos anteriores para llegar a un acuerdo se han estancado repetidamente. El tratado de acuerdo unificado, que se aplica a casi la mitad de la superficie del planeta, se alcanzó el sábado por la noche.
«Realmente solo tenemos dos grandes bienes comunes globales: la atmósfera y los océanos», dijo Rebecca Helm, bióloga marina de Georgetown. Si bien los océanos pueden llamar menos la atención, «proteger esta mitad de la superficie terrestre es absolutamente fundamental para la salud de nuestro planeta».
Nichola Clark, experta en océanos de Pew Charitable Trusts que observó las conversaciones en Nueva York, calificó el tan esperado texto del tratado como «una oportunidad única para proteger los océanos, una gran victoria para la biodiversidad».
El tratado creará un nuevo organismo para gestionar la conservación de la vida marina y establecer áreas marinas protegidas en alta mar. Y Clark dijo que eso es fundamental para lograr el compromiso reciente de la Conferencia de Biodiversidad de la ONU de proteger el 30% de las aguas del planeta, así como su tierra, para la conservación.
Inicialmente, se anticipó que las negociaciones del tratado concluirían el viernes, pero se extendieron durante la noche y hasta bien entrada la mañana del sábado. La elaboración del tratado, que a veces parecía estar en peligro, representa «un éxito histórico y abrumador para la protección marina internacional», dijo Steffi Lemke, ministra de Medio Ambiente de Alemania.
“Por primera vez, estamos obteniendo un acuerdo vinculante para alta mar, que hasta ahora apenas ha sido protegido”, dijo Lemke. «La protección integral de especies y hábitats en peligro de extinción ahora es finalmente posible en más del 40% de la superficie de la Tierra».
El tratado también establece reglas básicas para realizar evaluaciones de impacto ambiental para actividades comerciales en los océanos.
«Significa que todas las actividades planificadas para alta mar deben analizarse, aunque no todas pasarán por una evaluación completa», dijo Jessica Battle, experta en gobernanza de los océanos del Fondo Mundial para la Naturaleza.
Varias especies marinas, incluidos delfines, ballenas, tortugas marinas y muchos peces, realizan largas migraciones anuales, cruzando fronteras nacionales y alta mar. Los esfuerzos para protegerlos, junto con las comunidades humanas que dependen de la pesca o el turismo relacionado con la vida marina, han resultado difíciles durante mucho tiempo para los órganos rectores internacionales.
«Este tratado ayudará a unir los diferentes tratados regionales para poder abordar las amenazas y preocupaciones en los rangos de las especies», dijo Battle.
Esa protección también ayuda a la biodiversidad y las economías costeras, dijo Gladys Martínez de Lemos, directora ejecutiva de la Asociación Interamericana para la Defensa del Medio Ambiente, una organización sin fines de lucro que se enfoca en temas ambientales en América Latina.
“Los gobiernos han dado un paso importante que fortalece la protección legal de dos tercios del océano y con ello la biodiversidad marina y los medios de vida de las comunidades costeras”, dijo.
La pregunta ahora es qué tan bien se implementará el ambicioso tratado. La adopción formal también sigue pendiente, con numerosos conservacionistas y grupos ambientalistas que prometen garantizar la aprobación.
La alta mar ha sufrido durante mucho tiempo la explotación debido a la pesca comercial y la minería, así como a la contaminación por productos químicos y plásticos. El nuevo acuerdo se trata de «reconocer que el océano no es un recurso ilimitado, y requiere la cooperación global para utilizar el océano de forma sostenible», dijo la bióloga Malin Pinsky de la Universidad de Rutgers.
