Decenas de miles de personas reunidas para el festival Burning Man permanecieron varadas en el desierto de Nevada el domingo después de las tormentas que azotaron la zona, mientras las autoridades investigaban una posible muerte y trabajaban para abrir caminos de salida para el final del fin de semana del Día del Trabajo.
Los organizadores cerraron el acceso vehicular al festival de contracultura y los asistentes caminaron penosamente sobre el barro, muchos de ellos descalzos o con bolsas de plástico en los pies. Se instó a los juerguistas a refugiarse en el lugar y conservar alimentos, agua y otros suministros. La mayoría permaneció agachada con la esperanza de que las carreteras estuvieran abiertas el lunes, aunque algunos lograron caminar varios kilómetros hasta el pueblo más cercano o tomar un transporte hasta allí.
El famoso DJ Diplo publicó un video en Instagram el sábado por la noche que lo muestra a él y al comediante Chris Rock viajando en la parte trasera de la camioneta de un fan. Dijo que habían caminado seis millas a través del barro antes de hacer autostop.
«Realmente caminé al costado de la carretera durante horas con el pulgar afuera», escribió Diplo, cuyo verdadero nombre es Thomas Wesley Pentz.
La reunión de contracultura en el desierto de Black Rock, a unas 110 millas (177 kilómetros) al norte de Reno, suele atraer a casi 80.000 artistas, músicos y activistas que gastan decenas de millones de dólares en Nevada. El evento, que combina campamentos en la naturaleza con actuaciones de vanguardia en una celebración similar al Mardi Gras, generalmente dura una semana y enfatiza la autosuficiencia, lo que significa que la mayoría de las personas traen su propia comida, agua y otros suministros.
Las interrupciones no son nada nuevo en el festival. Los organizadores tuvieron que suspender temporalmente las entradas al festival en 2018 debido a tormentas de polvo, y el evento fue cancelado por completo dos veces durante la pandemia.
Quienes se quedaron el domingo describieron una comunidad resiliente que aprovechaba al máximo las condiciones de barro que dificultaban caminar o incluso andar en bicicleta alrededor de Burning Man. Muchos publicaron selfies de ellos mismos cubiertos de barro, bailando o chapoteando en los lagos improvisados.
«Honestamente, lo estamos pasando muy bien», dijo Theresa Galeani, quien está en Burning Man y se espera que esté allí durante el resto de la semana.
«No hemos sido testigos de ninguna negatividad ni de ningún momento difícil», afirmó. «Algunas personas… se suponía que se irían hace unos días, por lo que se quedaron sin agua ni comida. Pero yo soy un organizador, así que fui y encontré más agua y comida. Aquí hay más que suficiente para la gente. Simplemente tenemos para que llegue a todo el mundo.»
Scott London, un fotógrafo del sur de California que asistía a su vigésimo Burning Man y acababa de publicar un libro sobre el festival, «Burning Man: Art On Fire», pasó gran parte del sábado caminando descalzo por el sitio de cinco millas cuadradas. Dijo que el mayor desafío era la logística, ya que ningún vehículo podía atravesar el sitio, no se podían llevar suministros al lugar y la mayoría de la gente no podía salir.
«Estamos un poco sucios y embarrados, pero el ánimo está alto. La fiesta continúa», dijo, añadiendo que las limitaciones de viaje ofrecían «una vista de Burning Man que muchos de nosotros no llegamos a ver».
«Normalmente está lleno de coches artísticos, bicicletas y gente por todos lados, pero ayer era como un patio de recreo abandonado», añadió.
Rebecca Barger, una fotógrafa de Filadelfia, llegó a su primer Burning Man el 26 de agosto y está decidida a aguantar hasta el final.
«No me iré hasta que ‘El Hombre’ y ‘El Templo’ se quemen», dijo Barger, refiriéndose a la efigie y estructura de madera que tradicionalmente se queman durante las dos últimas noches del evento.
Dijo que una de las mayores preocupaciones ha sido la falta de opciones de baños, ya que los camiones que normalmente llegan para limpiar los baños portátiles varias veces al día no han podido llegar al sitio desde la tormenta del viernes. Algunos juerguistas dijeron que los camiones habían reanudado la limpieza el domingo.
Para evitar que sus zapatos se atascaran en la arcilla fangosa, Barger dice que puso una bolsa de plástico sobre cada uno de sus zapatos y luego cubrió cada bolsa con un calcetín. Otros simplemente están descalzos.
«Todos se han adaptado, comparten vehículos recreativos para dormir y ofrecen comida y café», dijo Barger. «Bailé en arcilla hasta los pies durante horas con DJs increíbles».
Ed Fletcher de Sacramento, asistente de Burning Man desde hace mucho tiempo, llegó a Black Rock City hace más de una semana para comenzar a instalarse. Cuando empezó a llover, él y sus compañeros de campamento organizaron una fiesta y «bailaron toda la noche» con sus zapatos embarrados.
«La autosuficiencia radical es uno de los principios de Burning Man», afirmó. «El desierto intentará matarte de alguna manera o forma».
La Oficina del Sheriff del condado de Pershing dijo que ocurrió una muerte durante el evento, pero ofreció pocos detalles mientras continuaba la investigación, incluida la identidad de la persona fallecida o la causa sospechada de la muerte.
En su sitio web, los organizadores alentaron a los participantes a mantener la calma y sugirieron que el festival está diseñado para soportar condiciones como inundaciones. Dijeron que se estaban lanzando remolques de teléfonos celulares en varios lugares el sábado por la noche y que abrirían brevemente Internet durante la noche. También se estaban organizando autobuses de enlace para llevar a los asistentes a Reno desde la ciudad más cercana de Gerlach, a una caminata de unas cinco millas (ocho kilómetros) del lugar.
«Burning Man es una comunidad de personas que están dispuestas a apoyarse unas a otras. Hemos venido aquí sabiendo que este es un lugar donde traemos todo lo que necesitamos para sobrevivir», dijeron los organizadores en un comunicado. «Por eso estamos todos bien preparados para un fenómeno meteorológico como éste».
Las puertas para vehículos no se abrirán durante el resto del evento, que comenzó el 27 de agosto y estaba previsto que finalizara el lunes, según la Oficina de Gestión de Tierras de EE. UU., que supervisa el desierto de Black Rock, donde se lleva a cabo el festival.
John Asselin, portavoz de la Oficina de Gestión de Tierras, instó a las personas que aún se dirigían al festival a regresar a sus casas para que las carreteras pudieran permanecer para los vehículos de emergencia y de otro tipo. Dijo que ha visto «un flujo constante» de vehículos abandonando el recinto del festival.
«La gente está saliendo», dijo.
Se cree que cayó más de media pulgada de lluvia el viernes en el lugar del festival, dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Reno. Se espera al menos otro cuarto de pulgada de lluvia el domingo.
El Reno Gazette Journal informó que los organizadores comenzaron a racionar las ventas de hielo y que se había detenido todo el tráfico de vehículos en los extensos terrenos del festival, lo que dejó a los baños portátiles sin poder repararlos.
Las autoridades dijeron el sábado por la noche que la entrada al evento permanecía cerrada y no se sabía de inmediato cuándo los celebrantes podrían abandonar el recinto. No se permite conducir excepto vehículos de emergencia y los organizadores dijeron que aún no tenían un momento en el que las carreteras «estaran lo suficientemente secas para que los vehículos recreativos o vehículos circularan con seguridad». Pero si las condiciones climáticas mejoran, tenían la esperanza de que los vehículos pudieran partir el lunes por la noche.
Los anuncios se produjeron justo antes del momento culminante del evento anual: cuando se quemaría una gran efigie de madera el sábado por la noche. Los organizadores dijeron el sábado por la noche que por ahora todas las quemas habían sido pospuestas.