Las etiquetas de advertencia están diseñadas para informar a los consumidores sobre los riesgos potenciales del uso de un producto, pero se han vuelto demasiado frecuentes para ser beneficiosas.
«Las etiquetas de advertencia realmente eran bastante raras hasta la década de 1960», dijo W. Kip Viscusi, un distinguido profesor de derecho, economía y administración en la Universidad de Vanderbilt. «A partir de mediados de la década de 1960, los cigarrillos comenzaron a tener una etiqueta de advertencia. Desde entonces, otros productos han seguido su ejemplo, tratando de emular la experiencia del cigarrillo».
Las etiquetas de advertencia generalmente vienen en dos formas: las que advierten al consumidor contra la compra del producto, como la etiqueta de una caja de cigarrillos que dice: «Este producto puede causar cáncer de boca», y las que advierten sobre los riesgos asociados con el uso incorrecto de un producto y pueden decir: «Para evitar que este mueble se vuelque, debe fijarse permanentemente a la pared».
Uno de los problemas que han señalado los investigadores es que las personas se vuelven insensibles a las etiquetas de advertencia porque parecen estar en todas partes.
“Una de mis principales quejas sobre las advertencias es que se han vuelto omnipresentes”, dijo Viscusi. «Hay una tendencia a decir que las cosas son riesgosas [and] ponle una advertencia, y eso tiende a diluir el impacto de las otras advertencias que están ahí afuera. Entonces, si todo en el supermercado está etiquetado como peligroso, no sabes qué comprar».
Viscusi ha desarrollado dos criterios para las etiquetas de advertencia eficaces: 1) deben proporcionar nueva información a los consumidores, y 2) el consumidor debe encontrar la información creíble.
«Cuando las empresas hacen declaraciones en contra de sus intereses financieros, eso tiende a ser creíble», dijo Viscusi.
Ha habido rechazo a poner etiquetas de advertencia en ciertos productos. En diciembre de 2022, un juez federal dictaminó que la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. no puede exigir a las empresas tabacaleras que coloquen etiquetas de advertencia gráficas en los cigarrillos.
Cuando se trata de asegurarse de que las personas usen los productos de manera segura, los defensores de la protección del consumidor dicen que las etiquetas de advertencia deberían ser el último recurso.
«En general, las etiquetas de advertencia por sí solas [are] simplemente no son efectivos”, dijo Oriene Shin, asesora de políticas de Consumer Reports. “Realmente deben combinarse con un diseño seguro”.
Ahí es donde entra en juego la jerarquía de seguridad del diseño del producto. Este es un proceso de varios pasos destinado a eliminar el riesgo para el consumidor y, cuando eso no sea posible, minimizarlo mediante salvaguardas.
Un ejemplo de salvaguardia, dice Shin, sería exigir que un producto potencialmente peligroso, como una cortadora de césped, solo arranque si el usuario tira de una palanca y presiona un botón, en lugar de requerir solo uno de esos procedimientos.
El último nivel de la jerarquía de seguridad es una etiqueta de advertencia.
«Probablemente he visto cientos de etiquetas de advertencia en la última semana, y probablemente no recordemos ninguna de ellas», dijo Shin. «Y ese es el problema de confiar solo en las etiquetas de advertencia. [They’re] la guinda del pastel en lugar del final, todo sea todo».
Ver el vídeo arriba para obtener más información sobre por qué las etiquetas de advertencia no funcionan y qué podemos hacer al respecto.
