Una medida ampliamente seguida de la inflación aumentó en abril, aunque el ritmo del aumento anual dio alguna esperanza de que el costo de vida baje a finales de este año.
El índice de precios al consumidor, que mide el costo de una amplia gama de bienes y servicios, aumentó un 0,4% en el mes, en línea con la estimación del Dow Jones, según un informe del Departamento de Trabajo del miércoles.
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Sin embargo, eso equivalía a un aumento anual del 4,9 %, un poco menos que la estimación del 5 % y el ritmo anual más bajo desde abril de 2021. La tasa anual fue del 5 % en marzo.
Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, el IPC básico aumentó un 0,4 % mensual y un 5,5 % respecto al año anterior, ambos en línea con las expectativas.
Los aumentos en vivienda, gasolina y vehículos usados impulsaron el índice al alza, y se vieron contrarrestados en cierta medida por las caídas en los precios del combustible, los vehículos nuevos y los alimentos en el hogar.
Los mercados reaccionaron positivamente a la noticia, y los futuros se volvieron positivos ya que los rendimientos del Tesoro fueron más bajos.
«Los informes de hoy sugieren que la campaña de la Fed para sofocar la inflación está funcionando, aunque más lentamente de lo que les gustaría», dijo Quincy Krosby, estratega jefe global de LPL Financial. «Pero para los mercados financieros… la inflación de hoy es netamente positiva».
La inflación ha sido persistente a pesar de los esfuerzos de la Reserva Federal para bajar los precios. A partir de marzo de 2022, el banco central promulgó 10 aumentos consecutivos de la tasa de interés por un total de 5 puntos porcentuales, lo que llevó las tasas de referencia de los préstamos a su nivel más alto en casi 16 años.
La lectura del IPC se ha enfriado considerablemente desde que alcanzó un máximo de alrededor del 9 % en junio de 2022. Sin embargo, la inflación aún se ha mantenido muy por encima del objetivo anual del 2 % de la Reserva Federal.
El informe brinda buenas y malas noticias en el frente de la inflación, ya que los funcionarios de la Fed sopesan su próximo movimiento en las tasas.
Los costos de vivienda, que representan alrededor de un tercio de la ponderación del IPC, aumentaron otro 0,4% en el mes y ahora son un 8,1% más que hace un año. La ganancia mensual representó un paso por debajo de los aumentos de los meses anteriores, pero aun así fue indicativo de que un factor clave de la inflación está aumentando.
Dado que se prevé que los costos de la vivienda disminuyan, la Fed se está enfocando en la inflación «supercentral», que excluye alimentos, energía y vivienda. Esa medida aumentó un 0,4% en abril y un 3,7% más que hace un año. La ganancia mensual fue ligeramente superior al 0,3% de marzo, mientras que el ritmo anual se mantuvo sin cambios.
Al mismo tiempo, el salto del 4,4% en los precios de los automóviles y camiones usados revierte las caídas recientes. Los precios de los alimentos, sin embargo, se mantuvieron estables, mientras que el índice energético subió un 0,6%, impulsado por un aumento del 3% en la gasolina.
De los seis índices de supermercados que utiliza la Oficina de Estadísticas Laborales para calcular los precios de los alimentos, cuatro mostraron descensos. La leche, por ejemplo, cayó un 2 %, la mayor caída mensual desde febrero de 2015. Los precios de los huevos, uno de los mayores ganadores en el índice de alimentos durante el año pasado, cayeron un 1,5 %, lo que redujo la ganancia anual al 21,4 %.
Para los trabajadores, las ganancias reales promedio por hora, ajustadas por inflación, aumentaron un 0,1% en el mes, pero aún estaban un 0,5% por debajo del año anterior, dijo el BLS en un informe separado.
Tras los informes, los operadores redujeron las probabilidades de que la Reserva Federal aumente las tasas de interés en la reunión de junio al 20%, según el rastreador de precios FedWatch de CME Group en el mercado de futuros de fondos federales.
La lectura del IPC se produce pocos días después de que el BLS informara que las nóminas no agrícolas aumentaron en 253.000 en abril, por encima de las expectativas e indicativas de que el mercado laboral sigue activo a pesar de los esfuerzos de la Fed por enfriar la demanda.
Al aprobar su último aumento de tasas la semana pasada, la Fed eliminó una indicación de que los aumentos futuros están justificados y, en cambio, cambió a un lenguaje que dice que las decisiones se basarán en los datos entrantes.
El Departamento de Trabajo publicará el jueves el índice de precios al productor de abril, un indicador de los precios mayoristas de bienes y servicios de demanda final. Se espera que ese informe muestre un aumento del 0,3 % en los titulares y un aumento del 0,2 % en los principales.