WMillones de personas en toda la Península Ibérica quedaron sin energía el mes pasado, las consecuencias políticas encendieron el debate sobre la agenda de energía renovable de Europa y alimentaron el creciente interés en la energía nuclear.
El apagón de energía más grande de Europa en décadas, aún en gran medida inexplicable, ha planteado preguntas sobre si se puede confiar en la energía renovable para proporcionar una fuente estable de energía limpia. También ha alimentado un renovado interés en el Renacimiento de la energía nuclear global ya en marcha.
A pesar de las preocupaciones ambientales de larga data sobre la generación de energía nuclear, los líderes políticos en todo el mundo buscan cada vez más elevar las restricciones a los reactores nucleares o invertir miles de millones en nuevos proyectos para mantener el ritmo de la demanda acelerada de energía baja en carbono, que se espera que se acelere a medida que crecen los datos de datos de inteligencia artificial.
En España, el apagón ha intensificado un debate en curso sobre los planes del gobierno de eliminar los siete reactores nucleares restantes del país para 2035. El apoyo a la fuente de energía baja en carbono ha resurgido de la mano con críticas a la energía renovable y su papel potencial en el interruptor.
La red eléctrica de España se basó en la energía renovable para aproximadamente el 70% de su energía en el momento del apagón, que los expertos creen que puede haber dificultado que el operador del sistema de energía mantenga estable la frecuencia de la red.
Los fanáticos del torneo de tenis Open de Madrid el mes pasado después de que los partidos fueron suspendidos debido al apagón. Fotografía: Violet Santos Moura/ReutersLa sugerencia fue negada con vehemencia por el primer ministro de España, Pedro Sánchez, en el parlamento del país. Solo unas horas después del apagón, dijo: «No hubo ningún problema causado por un exceso de energía renovable. Aquellos que vinculan este incidente con la falta de energía nuclear están mintiendo o revelando su ignorancia».
Pero incluso antes de que la Península Ibérica se sumiera en el caos, los críticos de la postura antinuclear del gobierno habían generado sus preocupaciones. Unas semanas antes del apagón, el presidente de la compañía de energía renovable Iberdrola, que posee una pequeña participación en la flota nuclear del país, advirtió a España contra los planes de cerrar las siete plantas de energía nuclear en 2035.
Ignacio Galán predijo que España podría ver que sus precios de electricidad saltar en un cuarto y obtener un sistema menos confiable si Madrid siguió el ejemplo de Alemania, que comenzó a cerrar sus reactores nucleares después del desastre nuclear de Fukushima en 2011 y completó la eliminación gradual en 2023.
Días después, Sama Bilbao y León, directora general de la Asociación Nuclear Mundial, dijo en una conferencia en Madrid que estaba «preocupada por el futuro económico de España sin energía nuclear» porque su progreso económico dependería de «energía abundante, limpia y asequible, disponible todos los días, durante todo el año».
En Alemania, la postura de línea dura contra la energía nuclear ya se está suavizando. El canciller Friedrich Merz, quien llegó al poder en febrero, criticó al gobierno anterior por cerrar las últimas tres centrales nucleares de Alemania en medio de la crisis de costos energéticos de Europa y prometió explorar si es posible resucitar las plantas.
No se espera que Merz respalde un retorno a los nuevos proyectos de energía nuclear convencionales en Alemania, pero ha prometido invertir en nuevas tecnologías: como pequeños reactores modulares (SMR) y fusión nuclear. El gobierno suizo también dijo que elevará la prohibición del país de la construcción de nuevos proyectos de energía nuclear, que ha estado vigente desde el 1 de enero de 2018, para seguir proyectos SMR.
La marea contra la energía nuclear también está girando en países más allá de Europa.
Más adelante este verano, se espera que Taiwán vote sobre si reiniciar un reactor nuclear que cerró la semana pasada en medio de preocupaciones en la isla sobre la creciente demanda de electricidad de algunos de los fabricantes de chips más grandes del mundo que se basan allí, y sobre la seguridad energética en caso de un bloqueo militar de China.
Las preocupaciones sobre un aumento inminente en la demanda de energía impulsado por los gigantes tecnológicos y el deseo de fuentes seguras de energía baja en carbono son comunes en países de todo el mundo. Esta tendencia es clave para el renovado interés en la energía nuclear.
En los EE. UU., El famoso sitio de Three Mile Island en Pensilvania se reiniciará por primera vez en cinco años después de que sus propietarios alcanzaran un acuerdo de 20 años para impulsar los centros de datos de IA hambrientos de energía de Microsoft. Se espera que las compañías tecnológicas como Amazon, Meta y Apple consuman grandes cantidades de energía para alimentar el auge en la IA, y la nuclear se ha convertido en una opción cada vez más popular dada su flujo constante de generación de energía 24/7.
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El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, quien apuntó al apoyo de la administración Biden a la energía renovable, este mes presentó una serie de órdenes ejecutivas destinadas a entregar 10 grandes reactores nucleares para 2030, y cuadruplicar la capacidad de energía nuclear del país para 2050. El movimiento fue bienvenido por los proponentes nucleares como un paso para ayudar a reducir las emisiones en los Estados Unidos mientras respaldaba las grandes tecnologías.
«Varias grandes compañías tecnológicas que buscan energía baja en carbono y la energía durante el lugar firmada por la nueva capacidad nuclear en el último año, y podría haber más acuerdos por delante», predijo el banco de inversión de EE. UU., Goldman Sachs a principios de este año.
«La proliferación de los centros de datos de IA ha impulsado la confianza de los inversores en el crecimiento futuro de la demanda de electricidad al mismo tiempo que las grandes empresas tecnológicas están buscando energía confiable de baja carbono. Esto está conduciendo a la eliminación de generadores nucleares recientemente retirados, así como la consideración de nuevos reactores a mayor escala», agregó.
El sitio nuclear de Three Mile Island en 2011. Fotografía: Bradley C Bower/APLa creciente demanda de electricidad puede haber despertado el interés del gobierno global en la energía nuclear, pero es el avance en las nuevas tecnologías nucleares lo que promete un nuevo amanecer para la industria. Mientras que los proyectos nucleares a gran escala son conocidos por presupuestos y retrasos en espiral, SMRS promete una construcción más rápida y más barata porque las piezas de componentes se pueden construir en una fábrica y ensamblarse en el sitio. Pero la tecnología no se ha demostrado comercialmente.
El año pasado, Google se convirtió en la primera compañía en Ink Un acuerdo para comprar energía nuclear de pequeños reactores modulares (SMR), que están siendo desarrollados por Kairos Power en los Estados Unidos. Los pequeños reactores modulares también están siendo perseguidos por Estados Unidos, Corea del Sur, China, Rusia y Canadá. Este último aprobó la construcción del primer reactor mini-nuclear en Occidente a principios de este mes, que se espera que comience a operar para 2029.
En el Reino Unido, Keir Starmer dio a conocer los planes para una expansión histórica en la energía nuclear en Inglaterra y Gales, poco después de pedir a las compañías tecnológicas que trabajen junto al gobierno para construir pequeños reactores modulares (SMRS) a centros de datos de IA intensivos en energía de energía en Gran Bretaña. Dijo que anticipó que los reactores más pequeños podrían comenzar a operar en 2032 y convertirse en un lugar común en Gran Bretaña.
Los detractores de la industria nuclear han minimizado el potencial de SMRS para demostrar que es un gamechanger para la energía nuclear. El Dr. Doug Parr, el científico jefe y director de Greenpeace UK, dijo que el gobierno laborista había «tragado la industria nuclear girando entero, lo cual es valiente, o estúpido, dado que no se ha construido ni solo uno, y con el historial de la industria nuclear de estar con el tiempo y sobre el presupuesto sin pareja por cualquier otro sector».
Agregó: «En cuanto al problema no resuelto de la gestión de residuos nucleares, el gobierno no ve la necesidad de mencionarlo en absoluto». La energía nuclear ha visto falsos amanecer antes, pero la industria cree que la próxima década podría ser la clave de su renacimiento.
