La economía creció a un ritmo mucho más rápido de lo esperado, mientras que la inflación disminuyó en los últimos tres meses de 2023, mientras Estados Unidos evitó fácilmente una recesión que muchos pronosticadores habían pensado que era inevitable, informó el jueves el Departamento de Comercio.
El producto interno bruto, una medida de todos los bienes y servicios producidos, aumentó a una tasa anualizada del 3,3% en el cuarto trimestre de 2023, según datos ajustados estacionalmente y por inflación.
Esto se compara con la estimación del consenso de Wall Street de una ganancia del 2% en los últimos tres meses del año. El tercer trimestre creció a un ritmo del 4,9%.
Además del avance del PIB mejor de lo esperado, también hubo algunos avances en materia de inflación.
Los precios subyacentes de los gastos de consumo personal, que la Reserva Federal prefiere como medida de inflación a más largo plazo, aumentaron un 2% durante el período, mientras que la tasa general fue del 1,7%.
Sobre una base anual, el índice de precios PCE aumentó un 2,7%, frente al 5,9% de hace un año, mientras que la cifra básica excluyendo alimentos y energía registró un aumento anual del 3,2%, en comparación con el 5,1%.
Los dos componentes juntos sumaron «Ricitos de Oro supersónicos, porque es realmente un número fuerte pero la inflación no ha aparecido», dijo Beth Ann Bovino, economista jefe del US Bank. «Todo el mundo quería divertirse. La gente compraba coches nuevos, gastaba mucho en ocio y también hacía viajes. Hace tiempo que esperábamos un aterrizaje suave. Este es sólo un paso en esa dirección».
La economía estadounidense se aceleró durante todo 2023 a un ritmo anualizado del 2,5%, muy por delante de las perspectivas de Wall Street a principios de año de pocas o ninguna ganancia y mejor que el aumento del 1,9% en 2022.
Como había sucedido durante todo el año, un fuerte ritmo del gasto de los consumidores ayudó a impulsar la expansión. Los gastos de consumo personal aumentaron un 2,8% durante el trimestre, ligeramente por debajo del período anterior.
El gasto de los gobiernos estatales y locales también contribuyó, con un aumento del 3,7%, al igual que un aumento del 2,5% en los gastos del gobierno federal. La inversión interna privada bruta aumentó un 2,1%, otro factor importante para el sólido trimestre.
El índice de precios ponderado en cadena, que tiene en cuenta los precios así como los cambios en el comportamiento del consumidor, aumentó un 1,5% durante el trimestre, muy por debajo del 3,3% del período anterior y por debajo de la estimación de Wall Street de una aceleración del 2,5%.
«Este año ha sido como Rock ‘Em Sock ‘Em Robots, y la economía está derribando a los economistas, siempre superando su desempeño», dijo Dan North, economista senior de Allianz Trade Americas. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, «tiene que tener una sonrisa en su rostro esta mañana. Una vez más, está desafiando las predicciones de los economistas con un fuerte crecimiento y una inflación claramente bajo control».
Los mercados mostraron sólo una reacción modesta al informe. Los futuros de acciones ganaron ligeramente mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro bajaron. Los mercados de futuros continuaron reflejando la probabilidad de que la Reserva Federal implementara su primer recorte de tasas en mayo, aunque el indicador FedWatch del CME Group situó las probabilidades de un recorte en marzo en 47,4% alrededor de las 10 am, hora del Este.
«Fue un gran informe, pero no se vio que el mercado se moviera mucho porque el PIB mira hacia atrás. Nos dijo lo que sucedió en octubre, noviembre y diciembre», dijo North. «Es excelente para los patrones históricos, pero en realidad no nos dice mucho sobre hacia dónde nos dirigimos».
En otras noticias económicas del jueves, las solicitudes iniciales de desempleo totalizaron 214.000, un aumento de 25.000 con respecto a la semana anterior y por encima de la estimación de 199.000, según el Departamento de Trabajo. Las reclamaciones continuas aumentaron a 1,833 millones, un aumento de 27.000.
El informe del PIB cierra un año en el que la mayoría de los economistas estaban casi seguros de que Estados Unidos entraría al menos en una recesión superficial. Incluso la Reserva Federal había pronosticado una leve contracción debido al estrés de la industria bancaria en marzo pasado.
Sin embargo, un consumidor resiliente y un mercado laboral poderoso ayudaron a impulsar la economía durante el año, que también incluyó un retroceso continuo en el sector manufacturero y una Reserva Federal que siguió aumentando las tasas de interés en su batalla para reducir la inflación.
A medida que el calendario pasa página hacia un nuevo año, las esperanzas de una recesión se han alejado ya que los mercados anticipan que la Reserva Federal comenzará a recortar las tasas mientras la inflación continúa regresando a su objetivo del 2%.
Sin embargo, persiste la preocupación de que la economía enfrente más desafíos por delante.
Algunas de las preocupaciones se centran en los efectos retardados de la política monetaria, específicamente los 11 aumentos de las tasas de interés por un total de 5,25 puntos porcentuales que la Reserva Federal aprobó entre marzo de 2022 y julio de 2023. La sabiduría económica convencional es que dicha política puede tardar hasta dos años. endurecimiento para abrirse camino a través del sistema, lo que podría contribuir a la lentitud en el futuro.
Otra angustia se centra en cuánto tiempo pueden seguir gastando los consumidores a medida que los ahorros disminuyen y se acumulan cargas de deuda con altos intereses. Finalmente, está la naturaleza de lo que está impulsando el auge más allá del consumo: el gasto deficitario del gobierno ha contribuido significativamente al crecimiento, con un pagaré federal total de 34 billones de dólares y aumentando. El déficit presupuestario ha ascendido a más de medio billón de dólares durante los primeros tres meses del año fiscal 2024.
También hay preocupaciones políticas a medida que Estados Unidos entra en el corazón de la campaña electoral presidencial, y temores geopolíticos con la violencia en el Medio Oriente y la continua y sangrienta guerra en Ucrania.
Corrección: El índice de precios de los gastos de consumo personal aumentó un 2,7% anual, frente al 5,9% de hace un año. Una versión anterior caracterizó erróneamente las cifras.
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