Teherán prometió llevar a cabo ataques de venganza contra Israel el sábado después de que un ataque con misiles derribara un edificio utilizado como base de la Guardia Revolucionaria de élite de Irán en Damasco, matando a cinco guardias y a un número no especificado de tropas sirias.
Ambulancias y camiones de bomberos se reunieron alrededor del lugar del ataque, que había sido acordonado, dijo un periodista de Reuters en el lugar. Las operaciones de rescate de personas atrapadas bajo los escombros continuaron durante todo el día. Se colocó una grúa para levantar losas de concreto de los escombros.
Una fuente de seguridad de una red de grupos cercanos al gobierno de Siria y su aliado Irán dijo a Reuters que el edificio de varios pisos fue utilizado por asesores iraníes que apoyaban al gobierno del presidente Bashar al-Assad. Fue completamente arrasada por «misiles israelíes dirigidos con precisión», dijo la fuente.
Los guardias dijeron que un número no especificado de miembros del ejército sirio murieron, junto con los cinco iraníes, a quienes identificaron sin revelar sus rangos. La fuente de seguridad dijo que uno de los iraníes asesinados dirigía la unidad de información de la fuerza de élite.
No hubo comentarios por parte de Israel, que durante mucho tiempo ha llevado a cabo una campaña de bombardeos contra la presencia militar y de seguridad de Irán en Siria, pero normalmente no habla públicamente de esos ataques.
Ha matado a guardias iraníes en varios ataques de este tipo en una campaña intensificada tras el ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de militantes del grupo islamista palestino Hamas, respaldado por Irán, desde Gaza.
El ataque fue un «intento desesperado de propagar la inestabilidad en la región», dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, en declaraciones recogidas por los medios estatales. «Irán… se reserva su derecho a responder al terrorismo organizado del falso régimen sionista en el momento y lugar apropiados».
Los medios estatales sirios informaron de un «ataque aéreo» israelí contra un edificio en el barrio de Mazzeh en Damasco y dijeron que las defensas aéreas sirias habían derribado varios misiles.
Essam Al-Amin, director del Hospital Al-Mowasat en Damasco, dijo a Reuters que su hospital había recibido un cadáver y tres heridos, incluida una mujer, tras el ataque del sábado.
La Jihad Islámica Palestina, una facción palestina respaldada por Irán presente en Siria y el Líbano, condenó el ataque aéreo pero dijo a Reuters que ninguno de sus miembros resultó herido, desestimando los informes de que algunos estaban en el edificio bombardeado.
Irán y sus aliados militares en Siria se han atrincherado en amplias zonas del este, sur y norte de Siria y en varios suburbios alrededor de la capital.
En diciembre, un ataque aéreo israelí mató a dos miembros de la Guardia, y otro cerca de Damasco el 25 de diciembre mató a un alto asesor de la Guardia que supervisaba la coordinación militar entre Siria e Irán.
Israel respondió al ataque de Hamas contra el sur de Israel el 7 de octubre desatando una devastadora guerra aérea y terrestre en Gaza para erradicar a su grupo islamista gobernante. El conflicto ha repercutido en todo Medio Oriente con un aumento de la violencia en Siria, el Líbano, el norte de Irak y el Mar Rojo.
En el Líbano, Hezbollah, respaldado por Irán, así como alas locales de grupos militantes palestinos, han disparado cohetes a través de la frontera contra Israel en solidaridad con los palestinos en Gaza.
El sábado, un ataque israelí en el sur del Líbano mató a un miembro de Hezbollah y a otro ciudadano libanés mientras viajaban en su automóvil, dijeron dos fuentes de seguridad a Reuters, después de haber dicho anteriormente que dos miembros de Hamas habían muerto.
CORRECCIÓN: Este artículo ha sido actualizado para mostrar que el ataque israelí en el sur del Líbano mató a un combatiente de Hezbollah y a un ciudadano libanés, no a dos combatientes de Hamas.
