Como estudiantes de primer año en el programa de doctorado de Sistemas Sociales y de Ingeniería (SES) dentro del Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad (IDSS) del MIT, Eric Liu y Ashely Peake comparten el interés en investigar problemas de desigualdad en la vivienda.
También comparten el deseo de sumergirse de lleno en su investigación.
«En el primer año de tu doctorado, tomas clases y aún te adaptas, pero llegamos con muchas ganas de empezar a investigar», dice Liu.
Liu, Peake y muchos otros encontraron la oportunidad de realizar investigaciones prácticas sobre problemas del mundo real en el MIT Policy Hackathon, una iniciativa organizada por estudiantes del IDSS, incluido el Programa de Tecnología y Políticas (TPP). El evento interdisciplinario de fin de semana, ahora en su sexto año, continúa reuniendo a cientos de participantes de todo el mundo para explorar posibles soluciones a algunos de los mayores desafíos de la sociedad.
El tema de este año, «Hack-GPT: generando la política del mañana», buscó capitalizar la popularidad de la IA generativa (como el chatbot ChatGPT) y las formas en que está cambiando la forma en que pensamos sobre los desafíos técnicos y basados en políticas, según Dansil Green, estudiante de segundo año de maestría de TPP y copresidente del evento.
«Alentamos a nuestros equipos a utilizar y citar estas herramientas, pensando en las implicaciones que tienen las herramientas de IA generativa en sus diferentes categorías de desafíos», dice Green.
Después del evento híbrido de 2022, los organizadores de este año volvieron a un enfoque exclusivamente virtual, lo que les permitió aumentar el número total de participantes además de aumentar el número de equipos por desafío en un 20 por ciento.
“Lo virtual permite llegar a más personas (este año tuvimos un gran número de participantes internacionales) y ayuda a reducir algunos de los costos”, dice Green. «Creo que en el futuro vamos a intentar alternar entre lo virtual y lo presencial porque cada uno tiene diferentes beneficios».
“Cuando llega la magia”
Liu y Peake compitieron en la categoría de desafío de vivienda, donde pudieron adquirir experiencia en investigación en su campo de estudio actual.
«Mientras hago investigaciones sobre vivienda, no necesariamente he tenido muchas oportunidades de trabajar con datos reales sobre vivienda antes», dice Peake, quien recientemente se unió al programa de doctorado de SES después de completar una licenciatura en matemáticas aplicadas el año pasado. “Fue una experiencia realmente buena involucrarme en un problema de datos real, trabajar más estrechamente con Eric, que también está en mi grupo de laboratorio, además de conocer a personas del MIT y de todo el mundo que están interesadas en abordar cuestiones similares y ver cómo se resuelven. Piensa en las cosas de manera diferente”.
Junto a Adrian Butterton, un asistente legal de Boston, así como a Hudson Yuen e Ian Chan, dos ingenieros de software de Canadá, Liu y Peake formaron lo que terminaría siendo el equipo ganador en su categoría: “Equipo Ctrl+Alt+Derrota. » Rápidamente comenzaron a organizar un plan para abordar la crisis de desalojos en Estados Unidos.
«Creo que nos sorprendió un poco el alcance de la pregunta», se ríe Peake. «Al final, creo que tener un alcance tan grande nos motivó a pensar en ello de una manera más realista: ¿cómo podríamos encontrar una solución que fuera adaptable y, por lo tanto, pudiera replicarse para abordar diferentes tipos de problemas?».
Al ver juntos el desafío en la transmisión en vivo en el campus, Liu dice que inmediatamente se pusieron a trabajar y no podían creer lo rápido que todo sucedió.
“Recibimos la descripción de nuestro desafío por la noche, salimos al área común violeta en el edificio IDSS y, literalmente, nos llevó una hora redactar todo el proyecto de principio a fin”, dice Liu. «Luego, nuestros socios ingenieros de software tenían un panel creado a la 1 am. Siento que el hackathon realmente promueve ese flujo de trabajo dinámico realmente rápido».
«La gente siempre habla de la rutina o de solicitar financiación, pero cuando esa magia llega, simplemente te recuerda la parte de la investigación de la que la gente no habla, y fue realmente una gran experiencia», añade Liu.
Una nueva perspectiva
«Hemos organizado hackatones internamente en nuestra empresa y son excelentes para fomentar la innovación y la creatividad», dice Letizia Bordoli, gerente senior de productos de IA en Veridos, una empresa de soluciones de identidad con sede en Alemania que presentó el desafío de este año en Sistemas de datos para los derechos humanos. . «Es una gran oportunidad para conectarnos con personas talentosas y explorar nuevas ideas y soluciones en las que quizás no hubiéramos pensado».
El desafío propuesto por Veridos se centró en encontrar soluciones innovadoras para el registro universal de nacimientos, algo que, según Bordoli, solo se benefició del hecho de que los participantes del hackathon eran de todo el mundo.
“Muchos tenían conocimiento local y de primera mano sobre ciertas realidades y desafíos. [posed by the lack of] registro de nacimiento”, dice Bordoli. «Aporta nuevas perspectivas a los desafíos existentes y nos dio un impulso de energía para intentar aportar soluciones innovadoras que quizás no habíamos considerado antes».
Nuevas fronteras
Junto a los desafíos de vivienda y sistemas de datos para los derechos humanos, hubo un desafío en salud, así como una oportunidad por primera vez de abordar un desafío aeroespacial en el área del espacio para la justicia ambiental.
«El espacio puede ser una categoría de desafío muy difícil de abordar en términos de datos, ya que muchos datos son propietarios, por lo que esto realmente se desarrolló en los últimos meses y tuvimos que pensar en cómo podríamos hacer más con datos de código abierto», dijo Green. explica. «Pero me alegro de haber seguido el camino medioambiental porque abrió el desafío no sólo a los entusiastas del espacio, sino también a la gente del medio ambiente y el clima».
Uno de los participantes que abordó esta nueva categoría de desafío fue Yassine Elhallaoui, un ingeniero de pruebas de sistemas de Noruega que se especializa en soluciones de inteligencia artificial y tiene 16 años de experiencia trabajando en los campos de petróleo y gas. Elhallaoui fue miembro del Equipo EcoEquity, que propuso un aumento en las políticas que apoyan el uso de datos satelitales para garantizar una evaluación adecuada y aumentar la resiliencia hídrica de las comunidades vulnerables.
«Los hackatones en los que participé en el pasado eran más técnicos», dice Elhallaoui. «Empezando con [MIT Science and Technology Policy Institute Director Kristen Kulinowski’s] taller sobre los redactores de políticas y las soluciones que se les ocurrieron, y el análisis que tuvieron que hacer… realmente cambió mi perspectiva sobre lo que un hackathon puede hacer”.
«Un hackathon de políticas es algo que puede generar cambios reales en el mundo», añade.
