Eli Lilly gastará 4.500 millones de dólares para construir un centro destinado a encontrar mejores formas de fabricar sus medicamentos.
La instalación, llamada Lilly Medicine Foundry, albergará el desarrollo de nuevos métodos de fabricación con miras a la eficiencia. Es una estrategia que ya está dando frutos con los medicamentos para la obesidad y la pérdida de peso de Lilly, Mounjaro y Zepbound, y Lilly quiere que impulse el resto de su cartera.
La fundición tiene un doble propósito: investigar nuevos procedimientos de fabricación y luego ponerlos en práctica en la producción de medicamentos para ensayos clínicos. Lilly dice que la instalación será la primera de su tipo en combinar investigación y producción en un solo lugar.
«La idea es llevar moléculas de una mesa de laboratorio a escala para medicamentos en una farmacia, y este sitio de investigación y desarrollo hará ese trabajo», dijo el director ejecutivo de Eli Lilly, David Ricks, en una entrevista desde la sede de la compañía en Indianápolis. .
El centro, cuya inauguración está prevista para finales de 2027, estará equipado para fabricar moléculas pequeñas, productos biológicos y medicamentos genéticos. Estará cerca de un complejo de fabricación de 9 mil millones de dólares que Lilly está construyendo en Lebanon, Indiana, para producir ingredientes farmacéuticos como tirzepatida, el ingrediente activo de Mounjaro y Zepbound.
Las grúas y los marcos de acero del sitio de construcción activo sobresalen en medio de las tierras de cultivo planas, a unos 40 minutos en auto desde la sede de Lilly en Indianápolis.
Las inversiones son parte del plan de Lilly para aprovechar su éxito con Mounjaro y Zepbound, que están disfrutando de una ola de popularidad en los llamados fármacos GLP-1 junto con Ozempic y Wegovy de Novo Nordisk.
Se espera que Mounjaro y Zepbound generen 50 mil millones de dólares solo para 2028, casi el doble de los ingresos totales de la compañía en 2022. Esto le da a Lilly más libertad para invertir, pero también presiona a la compañía para que encuentre y desarrolle más medicamentos nuevos para seguir creciendo en los próximos años.
Lilly ya está trazando su futuro más allá de la tirzepatida. La empresa también quiere desarrollar más medicamentos para la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica o ELA.
«Existen todas estas enormes oportunidades para mejorar la salud humana que se esconden a simple vista», dijo el Dr. Dan Skovronsky, director científico de Lilly. «En nuestra industria, a la gente generalmente le gusta ver lo que es popular y luego seguir al líder. Por eso, muchas otras compañías ahora están deteniendo sus diferentes proyectos de investigación para intentar descubrir cómo alcanzarnos en obesidad y enfermedad de Alzheimer. . Bien, estamos trabajando en lo siguiente.
Un cartel con el logotipo de la empresa se encuentra fuera de la sede de Eli Lilly en Indianápolis, Indiana, el 17 de marzo de 2024.
Scott Olson | Imágenes falsas
Lilly quiere buscar «ideas innovadoras» en áreas donde la compañía ya tiene presencia, como oncología e inmunología, así como áreas más nuevas como enfermedades cardiovasculares, dolor crónico y pérdida auditiva, dijo Skovronsky.
La neurociencia es un área en la que él y Ricks quieren poner especial atención. Lilly tiene una larga trayectoria en el espacio entre su antidepresivo Prozac y su fármaco contra el Alzheimer recientemente aprobado, Kisunla, pero ven más trabajo por hacer.
«La neuropsicología es una enorme necesidad insatisfecha», dijo Ricks. «La adicción y la salud mental, pero también las condiciones neurodegenerativas, por eso estamos invirtiendo mucho en eso. Y tal vez los avances que hemos logrado en la obesidad puedan ayudar a financiar la investigación en nuevas áreas».
Eso no quiere decir que Lilly haya terminado con la obesidad.
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Ricks reconoció que un medicamento no satisface todas las necesidades y que Lilly necesita seguir avanzando en la ciencia. La compañía tiene 11 medicamentos contra la obesidad en proceso con diferentes mecanismos de acción y modos de administración, dijo. Esto incluye dos medicamentos muy seguidos en ensayos de fase 3: una píldora experimental llamada orforglipron y otro medicamento inyectable llamado retatrutida.
Lilly está invirtiendo en todo lo que cree que tiene sentido en la obesidad, dijo Ricks, pero reconoce que otras compañías podrían explorar nuevos mecanismos que es posible que Lilly no haya hecho. Quiere ver más píldoras, especialmente aquellas que puedan atacar múltiples objetivos. También está interesado en tecnologías que implican administrar inyecciones con menos frecuencia, como el ARN de interferencia corto.
Cualquier nuevo avance podría ayudar a Lilly a convertirse en la primera empresa de atención médica con un valor de un billón de dólares. Las acciones de la compañía se han disparado casi un 65% durante el año pasado, lo que le dio a Lilly una capitalización de mercado de alrededor de 840 mil millones de dólares.
Ricks minimiza la importancia de alcanzar la marca del billón de dólares, diciendo que sería un resultado, no un objetivo, para Lilly.
«Queremos hacer cosas valiosas y, si tenemos éxito, creamos valor», afirmó Ricks. «Así es como llegaremos a un número mayor».
