WASHINGTON — La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el viernes que Estados Unidos probablemente tendrá suficientes reservas para posponer un posible incumplimiento de la deuda hasta el 5 de junio.
“Ahora estimamos que el Tesoro tendrá recursos insuficientes para cumplir con las obligaciones del gobierno si el Congreso no ha elevado o suspendido el límite de deuda antes del 5 de junio”, escribió Yellen en una carta al presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy.
La nueva fecha del viernes proporcionó un respiro muy necesario para las negociaciones entre la Casa Blanca y los republicanos del Congreso que parecían estar acercándose a un acuerdo de compromiso el viernes para elevar el techo de la deuda durante dos años.
La última vez que se actualizó la llamada «fecha X» fue el 1 de mayo, cuando Yellen le dijo al Congreso que Estados Unidos tenía suficiente efectivo disponible para cumplir con sus obligaciones hasta «principios de junio, y posiblemente tan pronto como el 1 de junio».
La carta del viernes marcó la primera vez desde que Yellen comenzó a enviar actualizaciones periódicas al Congreso en enero que el secretario no advirtió la fecha con una frase como «tan pronto como».
En cambio, Yellen explicó que el Tesoro haría más de «$ 130 mil millones en pagos programados en los primeros dos días de junio», dejando a la agencia con «un nivel de recursos extremadamente bajo».
“Durante la semana del 5 de junio, el Tesoro tiene programado realizar pagos y transferencias por un valor estimado de 92.000 millones de dólares”, continuó Yellen, y “nuestros recursos proyectados serían inadecuados para satisfacer todas estas obligaciones”.
Para subrayar cuán bajas habían caído las reservas del Tesoro, Yellen dijo que la agencia se vio obligada a implementar una oscura medida el jueves para transferir $ 2 mil millones de un fondo de jubilación del servicio civil a la principal institución de préstamo del gobierno, el Banco Federal de Financiamiento.
La medida era necesaria porque «el nivel extremadamente bajo de recursos restantes exige que agote todas las medidas extraordinarias disponibles para evitar ser incapaz de cumplir con todos los compromisos del gobierno», escribió Yellen.
Los mercados cerraron al alza el viernes, impulsados en parte por el optimismo de que la Cámara y el Senado aprobarían un acuerdo y el presidente lo firmaría antes del 1 de junio.
Pero a medida que las conversaciones se prolongaron esta semana con poco más que vagos reclamos de «progreso» por parte de los involucrados, se desvaneció el optimismo de que se llegaría a un acuerdo a fines del viernes.
Los funcionarios dijeron que el viernes era ampliamente visto como el último día posible para llegar a un acuerdo y aún tener tiempo suficiente para convertirlo en legislación, aprobarlo en la Cámara y luego aprobarlo en el Senado antes de la «fecha X» anterior del 1 de junio.
La nueva cita de Yellen se produjo en medio de crecientes preocupaciones en todo el mundo sobre la calificación crediticia de Estados Unidos.
El miércoles, la agencia de calificación crediticia Fitch anunció que había colocado el estado triple A de Estados Unidos en «vigilancia de calificación negativa».
El viernes, en una evaluación anual preliminar del Fondo Monetario Internacional de los Estados Unidos, los funcionarios escribieron que «la política arriesgada sobre el techo de la deuda federal podría crear un riesgo sistémico adicional, completamente evitable, tanto para los EE. UU. como para la economía mundial».
En caso de que Estados Unidos incumpla técnicamente, incluso por unos pocos días, podría aumentar las tasas de interés y socavar la confianza en el dólar estadounidense. Los economistas señalan que los adversarios de Estados Unidos, y en particular Rusia y China, están observando con deleite el actual enfrentamiento sobre el límite de la deuda, seguros de saber que una erosión de la confianza en el dólar estadounidense redundaría en su beneficio.
