Europa casi se ha quedado sin suministros locales de aceite de oliva y se prevé que sufra más escasez, después de que el clima extremo dañara las cosechas por segundo año.
El mayor productor del mundo ha dicho que tendrá que importar suministros de América del Sur para satisfacer la demanda.
“Hoy en día es casi físicamente imposible comprar aceite de oliva. Está agotado”, dijo Walter Zanre, director ejecutivo de la filial británica de Filippo Berio.
Los olivos se han cultivado en todo el Mediterráneo durante miles de años, y España por sí sola produce la mitad del suministro mundial de aceite de oliva, pero los incendios forestales y las altas temperaturas del verano significan que el futuro de esta antigua industria parece cada vez más incierto.
Se espera que la producción mundial caiga a 2,4 millones de toneladas según el Consejo Oleícola Internacional, menos que la cosecha del año pasado y muy por debajo de la demanda mundial de alrededor de 3 millones de toneladas, después de que la sequía y las olas de calor de más de 40 grados afectaran la producción en España.
Las condiciones climáticas extremas en otras importantes regiones productoras, como Grecia, Italia y Portugal, así como Turquía y Marruecos, se han sumado a la crisis.
Zanre dijo que la compañía todavía tenía existencias para satisfacer sus demandas de entrega, pero se había visto obligada a importar aceite de oliva de Chile para cubrir el déficit antes de la llegada de la cosecha de este año, que comienza en octubre, ya que los suministros mayoristas se agotaron en toda Europa.
El tamaño de la cosecha de este año estaba ahora «muy lejos» de las normas históricas, y se esperaba que España produjera 750.000 toneladas, más que las 660.000 producidas en la mala cosecha del año pasado, pero muy por debajo de los 1,3 millones de toneladas aproximadamente que podrían alcanzarse. contar con ellos en los últimos años.
«Nos enfrentamos a otro año difícil», afirmó Zanre. «Durante la primera parte del verano pensamos que las cosas podrían mejorar, pero a medida que avanzaba el verano, las cosas empeoraron».
Los agricultores dicen que sus ingresos se han visto afectados a medida que las malas cosechas se combinan con los crecientes costos de la energía y la mano de obra.
Rafa Guzmán, un productor de olivos en Jaén, la cuna de la producción de aceitunas en España, que también se desempeña como director local de Asaja, la asociación agrícola más grande de España, dijo que algunos agricultores se enfrentaban a la ruina a medida que las condiciones de sequía seguían pasando factura.
«La cosecha aquí ha bajado entre un 70 y un 80%», afirma. “Hay algunos productores que ni siquiera han tenido un kilo de aceitunas. Incluso si el aceite de oliva se vende a 8 euros la botella, eso no es suficiente para mantenerlos a flote.
“Es simplemente horrible para la gente de aquí. Siempre ha habido alguna que otra mala cosecha, como el año pasado. ¿Pero dos malas cosechas seguidas? No recuerdo ninguno, tengo 50 años y he trabajado en los árboles con mi padre desde que era niño. Hay gente que el año pasado comió aceitunas y este año no tiene ninguna. Es posible que algunas personas tengan que dejar de cultivar aceitunas. No lo sabemos”.
Se espera que Grecia produzca sólo 200.000 toneladas este año, un tercio menos que el año pasado debido al calor extremo y los problemas con las plagas de moscas de la fruta.
Manolis Yiannoulis, director de la asociación interprofesional griega del aceite de oliva, dijo que los consumidores estaban experimentando aumentos de precios de «más del 100%».
«Prevemos que las tasas de producción se reducirán a la mitad este año», afirmó. «El desequilibrio entre la oferta y la demanda ya ha provocado aumentos de precios muy grandes, que los productores disfrutan pero que perjudican mucho a los consumidores».
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Los fabricantes tienen sólo unas 115.000 toneladas métricas de existencias de aceite de oliva disponibles en España, según analistas del grupo de datos de materias primas Mintec, frente a un uso mensual de unas 60.000 toneladas.
«Si este ritmo de agotamiento persiste, los conocedores del mercado advierten que los suministros de aceite de oliva podrían agotarse antes de la llegada de las nuevas cosechas, que tradicionalmente comienzan en España alrededor de octubre», dijo Kyle Holland, analista de aceites comestibles de Mintec.
Los temores sobre la escasez han disparado los precios mayoristas. El coste del aceite de oliva virgen extra de Andalucía, en el sur de España, se disparó hasta los 8,45 euros por kg este mes, más del doble que el precio del año pasado y el más alto jamás registrado en España según datos de precios que abarcan más de 20 años.
Esto ha provocado un aumento del 47% en los precios minoristas en los grandes supermercados del Reino Unido, según analistas de Assosia.
Se cree que las esperanzas de Italia de producir hasta 350.000 toneladas se vieron frustradas por el clima extremo, incluida la sequía, e incluso las recientes tormentas de granizo en la principal región productora de Puglia, que arrancaron la fruta madura de los árboles.
Los productores italianos también se han visto afectados por la enfermedad bacteriana apodada “ébola del olivo”. Xylella fastidiosa – que ha matado 6 millones de árboles en los últimos años.
Túnez, Turquía y Siria han dejado recientemente de exportar petróleo mientras intentan proteger un alimento básico local de los altos precios internacionales.
Zanre predice que la situación empeorará en los próximos años, ya que se espera que la emergencia climática signifique fenómenos meteorológicos más cálidos, más secos y más extremos. «Hay un enorme punto de presión en el agua», dice. «No sólo para las aceitunas sino para toda la región productora del Mediterráneo».
