Una mujer camina cerca de una farmacia Walgreens el 9 de marzo de 2023 en la ciudad de Nueva York.
Leonardo Muñoz | Noticias Corbis | imágenes falsas
Personal de farmacia de Walgreens están sentando las bases para una huelga a nivel nacional y múltiples manifestaciones a finales de octubre para protestar por las condiciones laborales insatisfactorias, y están en conversaciones con empleados de otras farmacias minoristas para unirse a ellos, según supo CNBC.
Esos esfuerzos, que aún se encuentran en las etapas de planificación, reflejan el creciente descontento entre el personal de las farmacias minoristas, quienes se han quejado durante años de tener que lidiar con equipos con poco personal y las crecientes expectativas laborales impuestas por la gerencia corporativa. La pandemia de Covid solo exacerbó esos problemas, ya que nuevas tareas como las pruebas y la vacunación exigieron aún más a los farmacéuticos y técnicos.
Esas frustraciones llegaron a un punto crítico en las últimas semanas, cuando algunos empleados de farmacias de Walgreens en todo el país y CVS tiendas en el área de Kansas City participaron en huelgas separadas. Esas manifestaciones –y la planificación de un paro laboral más amplio– se suman a lo que ha sido uno de los años más activos para el movimiento sindical en la historia reciente de Estados Unidos.
Un organizador de Walgreens, un empleado de la cadena. que pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, dijo que las huelgas están programadas del 30 de octubre al 1 de noviembre. Otro organizador llamado Shane Jerominski, un farmacéutico independiente que solía trabajar para Walgreens, confirmó esas fechas. Jerominski es un defensor de los trabajadores farmacéuticos que ha participado activamente en la organización de huelgas recientes.
El organizador de Walgreens dijo que tienen estado en conversaciones con el personal de farmacias de otras cadenas minoristas sobre la participación en la huelga grupal. La persona considera que las huelgas a nivel nacional en varias cadenas de farmacias minoristas son el «siguiente paso» en la lucha contra las condiciones laborales actuales.
Un portavoz de Walgreens redirigió a CNBC a la declaración anterior de la compañía en respuesta a las huelgas del personal de la farmacia realizadas esta semana.
El portavoz elogió a los equipos de farmacia de la compañía en esa declaración y señaló que trabajan «incansablemente para servir a nuestras comunidades» en casi 9.000 tiendas en todo Estados Unidos. El portavoz también reconoció que «los últimos años han requerido un esfuerzo sin precedentes por parte de los miembros de nuestro equipo». »
Walgreens está comprometida y escuchando las preocupaciones del personal de la farmacia, dijo el portavoz en el comunicado. En particular, la compañía dijo que ha estado realizando importantes inversiones en salarios y bonificaciones de contratación para retener a los farmacéuticos en ubicaciones con dificultades para contratar personal.
Los farmacéuticos de Walgreens ganan 57,45 dólares la hora en promedio, según el sitio web de empleo Indeed. La empresa cuenta con más de 86.000 proveedores de servicios de atención médica, incluidos farmacéuticos, técnicos de farmacia y otros profesionales relacionados con la salud.
Los farmacéuticos y técnicos de farmacia trabajan en el segmento de farmacia minorista de EE. UU. de la empresa. Esa división aporta la mayor cantidad de ventas, con diferencia, de sus segmentos de negocio, recaudando 110.000 millones de dólares en el año fiscal 2023.
Un empleado de CVS, que fue el principal organizador de las huelgas en el área de Kansas City, confirmó que ha estado en contacto con el organizador de Walgreens para conseguir que el personal de la farmacia de CVS que representan se una al esfuerzo a nivel nacional. Ese empleado, que también pidió permanecer en el anonimato por temor a represalias, representa a los farmacéuticos y técnicos de farmacia de CVS en el área de Kansas City.
Pero el empleado de CVS dijo que si esos empleados se unen dependerá del resultado de una reunión que la persona tenga con Prem Shah, director de farmacia de la compañía y presidente de farmacia y bienestar del consumidor, el viernes.
Durante esa reunión, el empleado evaluará lo que CVS ha hecho hasta ahora para ejecutar una serie de cambios a los que se comprometió, incluida la incorporación de personal y el pago de horas extras, después de que terminaron las huelgas en el área de Kansas City el mes pasado.
El empleado de CVS dijo que si la reunión sale mal, la persona se comunicará con el organizador de Walgreens y le dirá que el personal de la farmacia que representan estará «100% detrás» del esfuerzo de huelga a nivel nacional.
Un portavoz de CVS dijo que la compañía «no está viendo ninguna actividad inusual» relacionada con cierres de farmacias no planificados o huelgas de farmacéuticos. El portavoz añadió que la empresa está trabajando con los farmacéuticos para abordar directamente cualquier inquietud que puedan tener.
El personal de las farmacias que participa en el esfuerzo nacional también realizaría manifestaciones frente a las tiendas de las que salen los trabajadores, según las personas que hablaron con CNBC.
Jerominksi dijo que los organizadores están planeando realizar manifestaciones en áreas que verán la «mayor escala» de participación en la huelga, pero no se han definido ubicaciones específicas de las tiendas. Añadió que las manifestaciones eran lo más importante que faltaba en las recientes huelgas de Walgreens y CVS.
Además de esas manifestaciones y huelgas, Jerominski y el organizador de Walgreens dijeron que están considerando impulsar la sindicalización del personal de farmacia que actualmente no está representado por uno. La gran mayoría de los farmacéuticos y técnicos de Walgreens y CVS no tienen representación sindical, mientras que el personal de farmacia de un puñado de minoristas de comestibles como Manos hacer, según Jerominski.
Los organizadores están en conversaciones con varios sindicatos existentes, pero aún no hay ningún acuerdo concreto, según Jerominski. Dijo que las organizaciones incluyen IAM Healthcare, un sindicato que representa a miles de profesionales de la industria de la salud, y el Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos, que representa a los trabajadores de la alimentación, el comercio minorista y la atención de la salud en los EE. UU. y Canadá.
IAM Healthcare no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. UFCW dirigió a CNBC a una declaración publicada el jueves en apoyo de las recientes huelgas realizadas por el personal de las farmacias de Walgreens y CVS.
Principales preocupaciones del personal de farmacia
Al personal de las farmacias minoristas les preocupa que empresas como Walgreens y CVS estén imponiendo exigencias irrazonables a los empleados, sin proporcionarles suficiente personal o recursos para ejecutar de manera segura y responsable tareas como surtir recetas. El personal cree que esas condiciones de trabajo en última instancia, ponen a los pacientes en riesgo de sufrir daños graves.
«Lo que hacemos en nuestras tiendas no es seguro para nuestros clientes», dijo el empleado de CVS a CNBC. «Mejorar nuestras condiciones de trabajo para que podamos mejorar la seguridad y la confianza de nuestros clientes que visitan nuestras tiendas».
Además de surtir y verificar recetas, los empleados de las farmacias a menudo tienen que hacer malabarismos con las llamadas telefónicas de los pacientes, administrar un número cada vez mayor de vacunas, trabajar con compañías de seguros en cuestiones como copagos y reembolsos, realizar pruebas rápidas de Covid y gripe y tratar con clientes frustrados que están Estamos viendo tiempos de espera más largos debido a la falta de personal.
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Irfan Khan | Los Ángeles Times | imágenes falsas
Un técnico de farmacia de Walgreens en Minnesota, que solicitó el anonimato por temor a represalias, comparó los turnos de trabajo con correr una maratón. Le dijeron a CNBC que el personal de la farmacia siempre regresa a casa «completamente agotado y con exceso de trabajo» después de un día de hacer malabarismos con docenas de tareas diferentes.
Los empleados de las farmacias de Walgreens están pidiendo a la compañía que ofrezca más transparencia sobre cómo se asignan las horas del personal a las tiendas, dedique tiempo de capacitación para cada nuevo empleado y asigne las tareas laborales de una manera que coincida con los niveles de personal de una tienda determinada, según el organizador de Walgreens. .
Actualmente, la compañía establece expectativas de tareas basadas en la cantidad de miembros del equipo que cada farmacia debe tener en lugar de la cantidad de personal que realmente tienen las ubicaciones, dijo el organizador.
Walgreens dijo que no establece métricas basadas en tareas para el personal, y señaló que la compañía las eliminó el año pasado.
El personal de farmacias de diferentes cadenas también espera que la dirección de la empresa pueda abordar sus inquietudes de manera más oportuna, dijo Jerominski.
«Los farmacéuticos están en una especie de isla donde no sienten mucho apoyo», dijo Jerominski. «Se siente como gritar al vacío. Puedes llamar a un supervisor o a un gerente de distrito, pero es posible que recibas una respuesta una semana después».
Una encuesta del año pasado muestra que los trabajadores de farmacia que presentan quejas a la dirección a veces obtienen poca respuesta. La encuesta, realizada por la Asociación Estadounidense de Farmacéuticos y La Alianza Nacional de Asociaciones de Farmacias Estatales señaló que «no existen mecanismos abiertos» para que los farmacéuticos y otro personal de farmacia discutan cuestiones laborales con los supervisores y la gerencia.
Citas de vacunas, tensiones con los clientes
Algunos empleados de la farmacia de Walgreens le dijeron a CNBC que el lanzamiento de nuevas vacunas este otoño, incluidas las vacunas contra el Covid, la gripe y el virus respiratorio sincitial, ha hecho que su carga de trabajo sea más pesada de lo habitual.
Un farmacéutico, que solicitó el anonimato por temor a represalias, dijo que es difícil manejar la reciente afluencia de citas para vacunas, especialmente porque todas esas vacunas contra virus respiratorios llegaron a Estados Unidos aproximadamente al mismo tiempo. El farmacéutico describió que tenía citas cada 10 minutos y que algunos pacientes recibían varias inyecciones a la vez.
El farmacéutico también describió un turno de trabajo reciente en el que era el único inmunizador del personal, lo que le hacía casi imposible surtir recetas y completar otras tareas.
Jerominski, el organizador y defensor de los trabajadores farmacéuticos, afirmó que las vacunas se han convertido en una prioridad para Walgreens y CVS ya que los márgenes de las vacunas son significativamente más altos que la prescripción promedio.
Un cartel anuncia inyecciones de la vacuna COVID-19 (coronavirus) en una farmacia Walgreens en Somerville, Massachusetts, el 14 de agosto de 2023.
Brian Snyder | Reuters
Un farmacéutico de Walgreens de Colorado, que también solicitó el anonimato por temor a represalias, también destacó cómo el personal tiene que lidiar cada vez más con clientes frustrados.
Ese farmacéutico dijo que la falta de personal y recursos en algunas ubicaciones puede provocar retrasos y errores en la medicación o tiempos de espera más prolongados para las citas, lo que propicia que los empleados tengan interacciones negativas con los pacientes.
El farmacéutico de Colorado dijo que los pacientes están «con razón enojados» cuando no pueden recoger medicamentos críticos de manera rápida y sin problemas. Pero puede resultar emocionalmente agotador para los empleados cuando los pacientes dirigen toda su ira y frustración al personal, dijo el farmacéutico.
Los pacientes pueden volverse agresivos o incluso violentos en casos raros, y es un «proceso muy largo» lograr que esos clientes sean excluidos de una tienda para proteger a los empleados, dijo el farmacéutico de Colorado.
