Tl suspiro de alivio viajó desde las escarpadas crestas del Peñón hasta los miles de trabajadores transfronterizos repartidos por el sur de España. En diciembre de 2020, horas antes de que Gibraltar se enfrentara a la implementación de una frontera dura tras el Brexit, funcionarios en Madrid y Londres dijeron que habían firmado un borrador de acuerdo destinado a incorporar a Gibraltar al área Schengen.
Pero más de dos años después y sin un acuerdo final a la vista, esa sensación de alivio se ha desvanecido en la masa terrestre de 2,6 millas cuadradas de Gibraltar. Mientras España se dirige a unas elecciones generales anticipadas el domingo, la incertidumbre vuelve a atormentar al Peñón.
“Estoy exhausto”, dijo Brian Reyes, editor de la Crónica de Gibraltar. “Hemos estado haciendo esto desde [the Brexit vote in] 2016 y es solo un giro tras otro, en un lugar que votó el 96% para permanecer en la UE”.
Las encuestas sugieren que el conservador Partido Popular (PP) está a punto de ganar las elecciones españolas, pero que podría necesitar el apoyo del partido de extrema derecha Vox para gobernar. Si es así, el destino de los 32.000 residentes de Gibraltar podría depender de un gobierno español que ofrecerá a la extrema derecha su primera prueba del poder nacional desde la dictadura del general Franco.
Para Gibraltar, el momento no podría ser peor. “El peligro es que el único territorio británico unido a Europa continental se atragante con el Brexit más duro”, escribió Reyes poco después de que se convocaran las elecciones anticipadas. “Las personas y las empresas que dependen de la fluidez de la frontera para su sustento se convertirán en peones en una lucha de 300 años, precisamente el escenario que los negociadores han estado trabajando tan duro para evitar”.
El líder del partido Vox de España, Santiago Abascal, haciendo campaña en Murcia, España, la semana pasada. Fotografía: Agencia Anadolu/Getty ImagesEl Reino Unido y la UE han mantenido más de una docena de rondas de conversaciones sobre el estatus de Gibraltar posterior al Brexit, buscando eludir la disputa de soberanía de siglos de antigüedad y centrarse en cambio en preocupaciones compartidas, como los más de 15,000 trabajadores que cruzan a Gibraltar cada día desde España.
A lo largo de las conversaciones, el tráfico fluyó fácilmente de un lado a otro, lo que refleja la promesa del gobierno socialista de España de mantener la movilidad a través de la frontera durante las negociaciones.
Las conversaciones se han estancado sobre la cuestión de quién realizará los controles a los viajeros que lleguen al aeropuerto de Gibraltar; España insiste en que, como miembro patrocinador de Schengen, la responsabilidad recae en la policía española. El Reino Unido quiere que Frontex, la agencia fronteriza de la UE, asuma el papel.
Esa disputa refleja la larga y accidentada historia entre España y Gibraltar, dijo Andrew Canessa, profesor de la Universidad de Essex y autor de un libro de 2019 que explora la identidad nacional de Gibraltar.
En 1969, la dictadura de Franco cerró abruptamente la frontera, acabando con el sustento de muchas personas y dejando a miembros de familias divididas gritándose unos a otros al otro lado de la valla fronteriza. “Se remonta a una desconfianza muy profunda hacia España y los españoles cuando se trata de temas fronterizos”, dijo Canessa.
Si bien la frontera se abrió por completo nuevamente en 1985, como condición para el ingreso de España a la UE, las cicatrices permanecen, dijo Canessa. “Es mucho más que una frontera”, dijo. “No es solo una frontera física, es una frontera mental, cultural, social e histórica”.
En Madrid, Gibraltar a menudo se ha visto como una herramienta política que podría usarse para avivar el sentimiento nacionalista, dijo Jesús Verdú Baeza, profesor de derecho en la Universidad de Cádiz.
El líder del Partido Popular Alberto Núñez Feijóo en Madrid, la semana pasada: su partido quiere abordar ‘el proceso de descolonización de Gibraltar’. Fotografía: Pierre-Philippe Marcou/Getty ImagesEn 2013, el PP, indignado por la construcción de un arrecife artificial en Gibraltar que, según dijo, estaba perjudicando los intereses pesqueros españoles, desencadenó una crisis descrita como la peor desde el cierre de fronteras por parte de Franco. En medio de acusaciones de que España había intensificado los controles fronterizos, los tiempos de espera en la frontera aumentaron hasta las seis horas.
Mientras que algunos describieron la disputa como un intento inventado para distraer a los españoles de una crisis económica, el PP aumentó las apuestas y dijo a los medios locales que estaba considerando una tarifa de 50 euros para los vehículos que ingresan o salen del Peñón junto con medidas como cerrar el espacio aéreo español a los vuelos que se dirigen a Gibraltar.
El precedente apunta a una estrategia del PP en la que Gibraltar es un punto de reunión para su base, ha dicho Verdú Baeza. “La polarización en temas relacionados con Gibraltar siempre le ha sentado bien a la derecha. Siempre lo han usado como tapadera para ocultar otro tipo de problemas”.
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El partido, liderado por un hombre a menudo descrito como moderado, Alberto Núñez Feijóo, dice en su manifiesto que planea continuar las conversaciones con Londres, buscando “abordar el proceso de descolonización de Gibraltar y la recuperación de la soberanía”; y que además “defenderá los intereses fiscales, financieros, medioambientales y de seguridad españoles, así como prestará especial atención a la circulación de personas”.
Verdú Baeza describió la línea sobre la recuperación de la soberanía como preocupante, particularmente porque las encuestas sugieren que el PP puede terminar en una coalición donde Vox podría empujarlo hacia la extrema derecha. «Me preocuparía mucho que un eventual gobierno de derechas pretendiera bloquear el tratado por intereses ideológicos que lastran -digámoslo claro- vestigios del franquismo».
En el período previo a las elecciones autonómicas y municipales de mayo, Santiago Abascal, líder de Vox, argumentó que cualquier acuerdo con el Reino Unido que no reconociera la soberanía española sobre el territorio británico sería “un acto de traición a España”.
La beligerancia contra Gibraltar ha sido parte del libro de jugadas del partido desde que fue lanzado en 2013 por exmiembros del PP desencantados. En 2016, desplegó una enorme bandera española en el Peñón, mientras que un aluvión de publicaciones en las redes sociales describió el territorio como una «sanguijuela», «parásito» y «guarida de lavadores de dinero», lo que llevó a las autoridades gibraltareñas a presentar una denuncia penal en 2019.
Cuando se le preguntó sobre las elecciones españolas, el gobierno de Gibraltar dijo en un comunicado que seguía «totalmente comprometido con las negociaciones» y agregó que «trabajaría con quien sea elegido para el cargo en España».
También trató de resaltar lo que está en juego para España, señalando a los ciudadanos españoles que cruzan el territorio regularmente para trabajar: «De hecho, Gibraltar compra bienes por valor de más de 1.500 millones de euros a empresas al otro lado de la frontera y es el segundo mayor empleador de la región española de Andalucía, después de su gobierno regional».
Los funcionarios en el territorio se han estado preparando durante mucho tiempo para una ruptura de las conversaciones; En noviembre pasado, 19 departamentos y agencias, junto con el Ministerio de Relaciones Exteriores y de Defensa del Reino Unido, realizaron un ejercicio de seis horas para simular un escenario sin acuerdo, mientras que se advirtió a las empresas que es posible que tengan que escalonar los turnos para aliviar los flujos fronterizos y construir alojamiento local para trabajadores clave.
Aun así, muchos seguirán de cerca las elecciones del domingo, con la esperanza de que Madrid y Londres puedan completar las conversaciones independientemente de quién termine en el poder, dijo Reyes.
“Los titulares siempre son sobre peleas en el mar y peleas aquí, pero… en realidad, la realidad sobre el terreno es que hay mucha interacción cercana”, dijo, señalando la cooperación en muchas actividades, desde el deporte hasta la cultura. “Y esa es la realidad sobre el terreno que las personas de ambos lados de la frontera están desesperadas por proteger”.