Un soldado israelí opera en la Franja de Gaza en medio del conflicto en curso entre Israel y el grupo islamista palestino Hamas, en esta fotografía publicada el 29 de diciembre de 2023.
Fuerzas de Defensa de Israel | Vía Reuters
Aviones de combate israelíes atacaron dos campos de refugiados urbanos en el centro de Gaza el sábado, cuando la administración Biden aprobó una nueva venta de armas de emergencia a Israel a pesar de los persistentes llamamientos internacionales a un alto el fuego por las crecientes muertes de civiles, el hambre y los desplazamientos masivos en el enclave.
Incluso una breve interrupción de los combates parece fuera de su alcance. Un alto funcionario de Hamas dijo a The Associated Press en Beirut el sábado que el grupo no ha cambiado de su posición de que un alto el fuego permanente tiene que ser el punto de partida para cualquier liberación adicional de rehenes israelíes y extranjeros que el grupo mantiene, lo que va en contra de una propuesta reciente de Egipto para poner fin a la guerra por etapas.
Es una exigencia que Israel está obligado a rechazar. Israel ha dicho que proseguirá su ofensiva aérea y terrestre sin precedentes hasta desmantelar a Hamás, un objetivo que algunos consideran inalcanzable debido a las profundas raíces del grupo militante en la sociedad palestina. Estados Unidos ha protegido diplomáticamente a Israel y ha seguido suministrando armas.
Israel sostiene que poner fin a la guerra ahora significaría la victoria de Hamás, una postura compartida por la administración Biden que al mismo tiempo instó a Israel a hacer más para evitar daños a los civiles palestinos.
La guerra, desencadenada por el mortífero ataque de Hamas del 7 de octubre contra el sur de Israel, ha desplazado a alrededor del 85% de los 2,3 millones de residentes de la Franja de Gaza, lo que ha enviado a oleadas de personas que buscan refugio en áreas seguras designadas por Israel que, sin embargo, el ejército también ha bombardeado. Eso ha dejado a los palestinos con la angustiosa sensación de que ningún lugar es seguro en el pequeño enclave.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo el sábado que el número de muertos palestinos desde el inicio de la guerra aumentó a 21.672, con otras 56.165 personas heridas durante el mismo período. En las últimas 24 horas, 165 personas murieron, dijo el portavoz del ministerio Ashraf al-Qidra. El ministerio no distingue entre las muertes de combatientes y civiles, pero ha dicho que alrededor del 70% de los muertos han sido mujeres y niños.
Algunas de las últimas muertes se reportaron durante ataques aéreos israelíes contra los campos de refugiados urbanos de Nuseirat y Bureij durante la noche y el sábado.
Mustafa Abu Wawee, residente de Nuseirat, dijo que un ataque alcanzó la casa de uno de sus familiares y mató a dos personas.
«La ocupación (israelí) está haciendo todo lo posible para obligar a la gente a irse», dijo por teléfono mientras buscaba junto con otras personas a cuatro personas desaparecidas bajo los escombros. «Quieren romper nuestro espíritu y lo harán, pero fracasarán. Estamos aquí para quedarnos».
Un segundo ataque el viernes por la noche en Nuseirat tuvo como objetivo la casa de un periodista de Al-Quds TV, un canal vinculado al grupo Jihad Islámico cuyos militantes también participaron en el ataque del 7 de octubre. El canal dijo que el periodista Jaber Abu Hadros y seis miembros de su familia fueron asesinados.
Rami Abu Mosab, residente de Bureij, dijo que sonidos de disparos resonaron en todo el campamento durante la noche, seguidos de fuertes ataques aéreos el sábado.
Mientras las fuerzas israelíes avanzaban hacia Khan Younis y los campamentos del centro de Gaza, decenas de miles de palestinos llegaron en los últimos días a la ya superpoblada ciudad de Rafah, en el extremo sur de Gaza.
Imágenes de drones mostraron un vasto campamento de miles de tiendas de campaña y chozas improvisadas instaladas en lo que había sido un terreno vacío en las afueras occidentales de Rafah, junto a los almacenes de la ONU. La gente llegó a Rafah en camiones, carros y a pie. Aquellos que no encontraron espacio en los refugios, ya abrumados, instalaron tiendas de campaña en los bordes de las carreteras resbaladizas por el barro de las lluvias invernales.
Más armas estadounidenses para Israel
El Departamento de Estado dijo el viernes que el secretario de Estado, Antony Blinken, dijo al Congreso que aprobó una venta de 147,5 millones de dólares para equipos, incluidos fusibles, cargas y cebadores, necesarios para los proyectiles de 155 mm que Israel compró anteriormente.
Fue la segunda vez este mes que la administración Biden pasa por alto al Congreso para aprobar una venta de armas de emergencia a Israel. El departamento citó la «urgencia de las necesidades defensivas de Israel» como motivo de la aprobación.
Blinken tomó una decisión similar el 9 de diciembre al aprobar la venta a Israel de casi 14.000 cartuchos de munición para tanques por un valor de más de 106 millones de dólares.
Ambas medidas se produjeron mientras la solicitud del presidente Joe Biden de un paquete de ayuda de casi 106 mil millones de dólares para Ucrania, Israel y otras necesidades de seguridad nacional sigue estancada en el Congreso, atrapada en un debate sobre la política de inmigración y la seguridad fronteriza de Estados Unidos. Algunos legisladores demócratas han hablado de condicionar la propuesta de 14.300 millones de dólares en asistencia estadounidense a su aliado de Medio Oriente a medidas concretas del gobierno del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, para reducir las bajas civiles en Gaza durante la guerra con Hamás.
Dificultades para entregar la ayuda
Más de una semana después de que una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU exigiera la entrega sin obstáculos de ayuda a gran escala en la sitiada Gaza, las condiciones no han hecho más que empeorar, advirtieron agencias de la ONU.
Los funcionarios de ayuda dijeron que la ayuda que ingresa a Gaza sigue siendo lamentablemente inadecuada. La distribución de bienes se ve obstaculizada por largas demoras en dos cruces fronterizos, combates en curso, ataques aéreos israelíes, cortes repetidos en los servicios telefónicos e Internet y una ruptura de la ley y el orden que dificulta la seguridad de los convoyes de ayuda, dijeron.
Casi toda la población depende totalmente de la ayuda humanitaria exterior, dijo Philippe Lazzarini, director de UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos. Una cuarta parte de la población muere de hambre porque llegan muy pocos camiones con alimentos, medicinas, combustible y otros suministros: a veces menos de 100 camiones por día, según informes diarios de la ONU.
Los observadores de la ONU dijeron que las operaciones en el cruce de Kerem Shalom, administrado por Israel, se detuvieron durante cuatro días esta semana debido a incidentes de seguridad, como un ataque con drones y la confiscación de ayuda por parte de residentes desesperados de Gaza.
Dijeron que el cruce reabrió el viernes y que un total de 81 camiones de ayuda entraron a Gaza a través de Kerem Shalom y el cruce de Rafah en la frontera con Egipto, una fracción del volumen típico de antes de la guerra de 500 camiones por día.
Comercio de rehenes
Mientras tanto, los funcionarios israelíes han prometido traer de regreso a más de 100 rehenes que aún se encuentran retenidos en Gaza, después de que los militantes capturaron a más de 240 en el ataque del 7 de octubre que también mató a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles.
El ejército dice que 168 de sus soldados han muerto desde que comenzó la ofensiva terrestre.
El mediador Egipto ha propuesto un plan de varias etapas que comenzaría con un intercambio de rehenes por prisioneros, acompañado de un alto el fuego temporal, similar a un intercambio durante una tregua de una semana en noviembre.
En una fase posterior, comenzarían las conversaciones para formar un gobierno palestino de transición de expertos que gobernaría tanto Gaza como la Cisjordania ocupada por Israel.
Israel y Hamas siguen estando muy distanciados en cuanto a los términos de un alto el fuego y futuros intercambios.
«Hemos dejado claro que un alto el fuego completo es el primer paso», dijo el sábado Osama Hamdan, un alto funcionario de Hamás en Beirut. Es una posición que aparentemente descarrila el plan egipcio, aunque Hamdan también dijo que las conversaciones continúan.
«También hay ideas que hemos recibido a través de nuestros hermanos en Qatar, y hasta ahora no hemos dado ninguna respuesta final», dijo. «Esto puede llevar algún tiempo. Estamos interesados en hablar de los detalles, porque la idea presentada hoy puede desarrollarse de diferentes maneras y puede que ya no se plantee».
