Una persona pasa junto a un camión de Walgreens, propiedad de Walgreens Boots Alliance, en Manhattan, ciudad de Nueva York, el 26 de noviembre de 2021.
Andrés Kelly | Reuters
Walgreens El jueves dijo que comenzará a trabajar directamente con los fabricantes de medicamentos para llevar terapias celulares y genéticas a pacientes estadounidenses como parte de una expansión más amplia de sus servicios de farmacia especializada.
La compañía dijo que está lanzando una nueva unidad de negocios dedicada a su segmento de farmacia especializada, que incluirá la filial de farmacia especializada AllianceRx. La unidad formará parte de su principal división de farmacia minorista en EE. UU. Mientras tanto, Shields Health Solutions, una subsidiaria que respalda a las farmacias especializadas propiedad del sistema de salud, permanecerá bajo la división de atención médica de Walgreens en EE. UU.
Las farmacias especializadas se han convertido en un actor importante en el sistema de salud de EE. UU., especialmente a medida que las enfermedades crónicas se vuelven más prevalentes.
Las farmacias especializadas proporcionan medicamentos que requieren extremo cuidado en su manipulación, almacenamiento y distribución. Los tratamientos suelen ser para pacientes con enfermedades crónicas, raras o complejas como el cáncer, la enfermedad de Crohn y el VIH. Las farmacias especializadas también ofrecen asesoramiento o asistencia financiera diseñada para ayudar a los pacientes que toman esos costosos tratamientos.
Entre las nuevas inversiones de la compañía para «transformar» sus servicios de farmacia especializada, abrirá una instalación recientemente autorizada en Pittsburgh dedicada a servicios de terapias celulares y genéticas. El centro de 18.000 pies cuadrados ayudará a los fabricantes de medicamentos y proveedores de atención médica a navegar por la compleja cadena de suministro de esos tratamientos y gestionar las necesidades de los pacientes, entre otras cuestiones.
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La decisión de Walgreens de lanzar servicios de terapia celular y genética se produce después de un aumento en las aprobaciones de esos medicamentos en Estados Unidos en la Unión Europea durante el último año. Son tratamientos únicos y de alto costo que se dirigen a la fuente genética o a la célula del paciente para curar o alterar significativamente el curso de una enfermedad. Algunos expertos en salud esperan que las terapias celulares y genéticas reemplacen los tratamientos tradicionales de por vida que las personas toman para controlar las enfermedades crónicas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó siete terapias celulares y genéticas el año pasado, incluidas las primeras terapias genéticas para tratar la anemia de células falciformes. Se espera que ese mercado crezca: la FDA ha pronosticado que revisará y aprobará entre 10 y 20 terapias celulares y genéticas cada año para 2025.
Walgreens dijo que su unidad de negocios recientemente lanzada es el mayor proveedor independiente de servicios de farmacia especializada, con aproximadamente $24 mil millones en ingresos del segmento. El negocio de Walgreens Specialty Pharmacy no está asociado con un administrador de beneficios de farmacia, señaló la empresa.
Eso le da a la compañía «la flexibilidad de contratar dinámicamente con cualquier pagador», dijo en el comunicado el director de farmacia de Walgreens, Rick Gates. «Podemos asociarnos directamente con fabricantes farmacéuticos para facilitar la comercialización de productos, incluidos medicamentos de distribución limitada, y coordinar estrechamente con los proveedores para garantizar que los pacientes experimenten un comienzo de tratamiento sin problemas».
Bajo la nueva unidad, los pacientes de AllianceRx y las casi 300 farmacias comunitarias de la compañía ahora tienen acceso a recursos que «se basarán en la atención experta que ya reciben de su farmacéutico especializado», dijo Walgreens en el comunicado. Esto incluye médicos con experiencia en enfermedades clave, nutricionistas y enfermeras.
La compañía dijo que sus farmacias especializadas comunitarias están ubicados cerca de edificios de consultorios médicos y sistemas de salud y ofrecen medicamentos especializados «más rápido que el promedio de la industria» junto con servicios como capacitación en inyecciones y manejo de efectos secundarios.
Walgreens dijo que tiene más de 1500 farmacéuticos especializados, 5000 miembros del equipo de apoyo de defensa del paciente y un número no especificado de equipos de farmacias especializadas dedicados.
La compañía también ofrece más de 1,300 medicamentos especializados, incluidos 240 medicamentos de «distribución limitada» a los que pocas farmacias especializadas tienen acceso.
