El asesor científico de la Casa Blanca, Arati Prabhakar, expresó su confianza en las capacidades científicas y tecnológicas de Estados Unidos durante una charla el miércoles sobre los principales temas que el país debe abordar.
«Permítanme comenzar con el propósito de la ciencia, la tecnología y la innovación, que es abrir posibilidades para que podamos lograr nuestras grandes aspiraciones», dijo Prabhakar, director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica (OSTP) y co -presidente del Consejo Presidencial de Asesores en Ciencia y Tecnología (PCAST).
“Las aspiraciones que tenemos hoy como país son tan grandes como siempre”, añadió.
Gran parte de la charla de Prabhakar se centró en tres cuestiones importantes del desarrollo de la ciencia y la tecnología: la prevención del cáncer, el cambio climático y la inteligencia artificial. En el proceso, también enfatizó la necesidad de que Estados Unidos mantenga su liderazgo global en investigación en todos los dominios de la ciencia y la tecnología, lo que llamó «una de las fortalezas de Estados Unidos desde hace mucho tiempo».
“Desde el final de la Segunda Guerra Mundial dijimos que vamos a dedicarnos a la investigación básica, que vamos a desarrollar la capacidad de nuestras universidades para hacerlo, que tenemos una capacidad de investigación básica incomparable y que siempre deberíamos tener esa capacidad. ”, dijo Prabhakar.
«Creo que hemos mejorado en los últimos años en la comercialización de tecnología a partir de nuestra investigación básica», añadió Prabhakar, señalando que «el capital se mueve cuando se pueden ver ganancias y crecimiento». La administración Biden, dijo, ha invertido en una variedad de nuevas formas para que el sector público y privado trabajen juntos para acelerar masivamente el movimiento de tecnología en el mercado.
La charla del miércoles atrajo a una audiencia de casi 300 personas en el Auditorio Wong del MIT y fue organizada por el Grupo de Trabajo Manufacturing@MIT. El evento incluyó comentarios introductorios de Suzanne Berger, profesora del Instituto y experta desde hace mucho tiempo en economía de la innovación, y Nergis Mavalvala, decano de la Facultad de Ciencias y astrofísico y líder en detección de ondas gravitacionales.
Al presentar a Mavalvala, Berger dijo que el anuncio del descubrimiento de las ondas gravitacionales en 2015 “fue el día en el que me sentí más orgulloso y eufórico de ser miembro de la comunidad del MIT”, y señaló que el apoyo del gobierno de EE. UU. ayudó a hacer posible la investigación. Mavalvala, a su vez, dijo que el MIT se sentía “especialmente honrado” de escuchar a Prabhakar discutir investigaciones de vanguardia y reconocer el papel de las universidades en el fortalecimiento de los sectores de ciencia y tecnología del país.
Prabhakar tiene una amplia experiencia tanto en el gobierno como en el sector privado. Ha sido directora de OSTP y copresidenta de PCAST desde octubre de 2022. Se desempeñó como directora de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de 2012 a 2017 y directora del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de 1993 a 1997.
También ocupó cargos ejecutivos en Raychem e Interval Research, y pasó una década en la firma de inversión US Venture Partners. Prabhakar, ingeniero de formación, obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad Tecnológica de Texas en 1979, una maestría en ingeniería eléctrica de Caltech en 1980 y un doctorado en física aplicada de Caltech en 1984.
Entre otros comentarios sobre la medicina, Prabhakar promocionó el programa “Cancer Moonshot” de la administración Biden, que tiene como objetivo reducir la tasa de mortalidad por cáncer a la mitad durante los próximos 25 años a través de múltiples enfoques, desde una mejor prestación de atención médica y detección del cáncer hasta limitar la exposición pública a carcinógenos. . Prabhakar dijo que deberíamos luchar por “un futuro en el que las personas den por sentada la buena salud y puedan seguir con sus vidas”.
En cuanto a la IA, anunció tanto la promesa como las preocupaciones sobre la tecnología, diciendo: «Creo que es hora de tomar medidas activas para encaminarse hacia un camino que realmente permita a las personas hacer más y ganar más».
En lo que respecta al cambio climático, Prabhakar dijo: “Todos entendemos que el clima va a cambiar. Pero está en nuestras manos la gravedad de esos cambios. Y es posible que podamos construir un futuro mejor”. Señaló el proyecto de ley bipartidista de infraestructura promulgado en 2021 y la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden como pasos importantes hacia adelante en esta lucha.
“En conjunto, están haciendo la mayor inversión que jamás haya hecho nadie en el planeta en la transición a la energía limpia”, dijo. «Solía sentirme desesperanzado acerca de nuestra capacidad para hacer eso, y eso me da una tremenda esperanza».
Después de su charla, Prabhakar subió al escenario para una discusión grupal con los tres copresidentes del Club de Energía y Clima del MIT: Laurentiu Anton, candidato a doctorado en ingeniería eléctrica e informática; Rosie Keller, candidata a MBA en la MIT Sloan School of Management; y Thomas Lee, candidato a doctorado en el Instituto de Datos, Sistemas y Sociedad del MIT.
Cuando se le preguntó sobre la confianza pública aparentemente decreciente en la ciencia hoy en día, Prabhakar ofreció algunas ideas.
«Lo primero que diría es que no lo tomen como algo personal», dijo Prabhakar, señalando que cualquier caída en el respeto público por la ciencia es menos grave que la disminución de la confianza pública en otras instituciones.
Añadiendo algo de ligereza, observó que en las encuestas sobre qué ocupaciones se consideran deseables para un cónyuge, “científico” todavía ocupa un lugar destacado.
«A los científicos todavía les va muy bien en ese frente, eso lo tenemos a nuestro favor», bromeó.
Más seriamente, observó Prabhakar, en lugar de “predicar” al público, los científicos deberían reconocer que “parte de nuestro trabajo es seguir siendo claros acerca de lo que sabemos que son los hechos, y presentarlos clara pero humildemente, y Tenga claro que vamos a seguir trabajando para aprender más”. Al mismo tiempo, continuó, los científicos siempre pueden reforzar que “oh, por cierto, los hechos son cosas útiles que realmente pueden ayudarte a tomar mejores decisiones sobre cómo se desarrollará el futuro. Creo que, desde mi punto de vista, sería mejor”.
Prabhakar dijo que su trabajo en la Casa Blanca se había guiado, en parte, por uno de los temas generales que el presidente Biden ha reforzado a menudo.
“Él piensa que Estados Unidos es una nación que puede describirse en una sola palabra, y esa palabra es ‘posibilidades’”, dijo. “Y esa idea, es una idea tan grande, que me ilumina. Pienso que lo que hacemos en el mundo de la ciencia, la tecnología y la innovación es realmente parte integrante de la creación de esas posibilidades”.
En última instancia, dijo Prabhakar, en todo momento y en todos los momentos de la historia de Estados Unidos, los científicos y tecnólogos deben continuar “demostrando una vez más que cuando las personas se unen y hacen este trabajo… lo hacemos de una manera que genere oportunidades y amplíe las oportunidades para todos en nuestro país. Creo que este es el gran privilegio que todos tenemos en el trabajo que hacemos y también es nuestra responsabilidad”.
