Las empresas y los desarrolladores a menudo enfrentan una curva de aprendizaje pronunciada al instalar tecnologías de energía limpia, como instalaciones solares y cargadores de vehículos eléctricos. Para obtener un trato justo, deben navegar por un complejo proceso de licitación que implica solicitar propuestas, evaluar ofertas y, en última instancia, contratar a un proveedor.
Ahora, la startup Station A, fundada por un par de ex alumnos del MIT y sus colegas, está agilizando el proceso de implementación de energía limpia. La compañía ha desarrollado un mercado de energía limpia que ayuda a los propietarios y empresas de bienes raíces a analizar propiedades para calcular los retornos de proyectos de energía limpia, crear listados detallados de proyectos, recopilar y comparar ofertas y seleccionar un proveedor.
La plataforma ayuda a los propietarios de bienes raíces y a las empresas a adoptar tecnologías de energía limpia, como paneles solares, baterías y cargadores de vehículos eléctricos, a los precios más bajos posibles, en lugares con el mayor potencial para reducir los costos de energía y las emisiones.
«Hacemos mucho para simplificar la adopción de energía limpia», explica Manos Saratsis en marzo de 2015, cofundador de Station A con Kevin Berkemeyer MBA ’14. “Imagínese si estuviera intentando comprar un billete de avión y su agente de viajes solo utilizara una aerolínea. Sería más caro y ni siquiera se podría llegar a algunos lugares. Nuestros clientes quieren tener múltiples opciones y conocer fácilmente el historial de cualquiera con quien estén trabajando”.
Station A ya se ha asociado con algunas de las empresas inmobiliarias más grandes del país, algunas con miles de propiedades, para reducir la huella de carbono de sus edificios. La empresa también está trabajando con cadenas de supermercados, almacenes y otras empresas para acelerar la transición a la energía limpia.
«Nuestra plataforma utiliza mucha inteligencia artificial y aprendizaje automático para convertir las direcciones en huellas de edificios y comprender sus costos de electricidad, los incentivos disponibles y dónde pueden esperar el mayor retorno de la inversión», dice Saratsis, quien se desempeña como jefe de producto de la Estación A. «Esto normalmente requeriría decenas o cientos de miles de dólares en tiempo de consultoría, y podemos hacerlo muy rápidamente por casi nada de dinero».
Construyendo los cimientos
Como estudiante de posgrado en el Departamento de Arquitectura del MIT, Saratsis estudió modelado de diseño ambiental, utilizando datos de fuentes como imágenes satelitales para comprender cómo las comunidades consumen energía y proponer las soluciones potenciales de energía limpia más impactantes. Según él, las clases con los profesores Christoph Reinhart y Kent Larsen fueron especialmente reveladoras.
«Mi capacidad para construir un modelo de energía térmica y simular el uso de electricidad en un edificio comenzó en el MIT», dice Saratsis.
Berkemeyer se desempeñó como presidente del MIT Energy Club mientras estuvo en la MIT Sloan School of Management. También fue asistente de investigación en la Iniciativa Energética del MIT como parte del informe Future of Solar y asistente de profesor del curso 15.366 (Climate and Energy Ventures). Dice que las clases de emprendimiento con el profesor de la práctica Bill Aulet y de sostenibilidad con el profesor titular Jason Jay fueron formativas. Antes de estudiar en el MIT, Berkemeyer tenía amplia experiencia en el desarrollo de proyectos solares y de almacenamiento y en la venta de productos de energía limpia a clientes comerciales. Los eventuales cofundadores no se cruzaron en el MIT, pero terminaron trabajando juntos en la empresa de servicios públicos NRG Energy después de graduarse.
«Como cofundadores, vimos una oportunidad de transformar la forma en que las empresas abordan la energía limpia», dijo Berkemeyer, quien ahora es el director ejecutivo de Station A. «La Estación A nació de la creencia compartida de que los datos y la transparencia podrían liberar todo el potencial de las tecnologías de energía limpia para todos».
En NRG, los fundadores crearon software para ayudar a identificar oportunidades de descarbonización para los clientes sin tener que enviar analistas a los sitios para auditorías en persona.
«Si trabajaran con una gran cadena de supermercados o un gran minorista, usaríamos análisis patentados para evaluar esa cartera y presentar recomendaciones para cosas como proyectos solares, eficiencia energética y respuesta a la demanda que generarían retornos positivos dentro de un año». Saratsis explica.
Las herramientas tuvieron un gran éxito dentro de la empresa. En 2018, la pareja, junto con los cofundadores Jeremy Lucas y Sam Steyer, decidieron trasladar la tecnología a la Estación A.
Los fundadores comenzaron trabajando con empresas de energía, pero pronto cambiaron su enfoque a propietarios de bienes raíces con carteras enormes y grandes empresas con contratos de arrendamiento a largo plazo. Muchos clientes tienen cientos o incluso miles de direcciones para evaluar. Utilizando solo las direcciones, la Estación A puede proporcionar estimaciones detalladas del rendimiento financiero de las inversiones en energía limpia.
En 2020, la empresa amplió su enfoque de vender acceso a sus análisis a crear un mercado para transacciones de energía limpia, ayudando a las empresas a ejecutar el proceso de licitación competitivo para proyectos de energía limpia. Una vez instalado un proyecto, la Estación A también puede evaluar si está logrando el desempeño esperado y realizar un seguimiento de los retornos financieros.
“Cuando hablo con personas ajenas a la industria, me dicen: ‘Espera, ¿esto todavía no existe?’”, dice Saratsis. «Es un poco loco, pero la industria aún es muy incipiente y nadie ha podido encontrar una manera de ejecutar el proceso de licitación de manera transparente y a escala».
Del campus al mundo
Hoy en día, alrededor de 2.500 desarrolladores de energía limpia están activos en la plataforma de la Estación A. Varios grandes fideicomisos de inversión inmobiliaria también utilizan sus servicios, además de empresas como HP, Nestlé y Goldman Sachs. Si la Estación A fuera un desarrollador, Saratsis dice que ahora estaría entre las 10 primeras en términos de implementaciones solares anuales.
Los fundadores le dan crédito a su tiempo en el MIT por ayudarlos a escalar.
«Muchas de estas relaciones se originaron dentro de la red del MIT, ya sea a través de personas que conocimos en Sloan o mediante el compromiso con el MIT», dice Saratsis. «Gran parte de este negocio tiene que ver con la reputación, y hemos establecido una muy buena reputación».
Desde su fundación, Station A también ha patrocinado clases en el Laboratorio de Sostenibilidad del MIT, donde Saratsis realizó investigaciones cuando era estudiante. Mientras trabajan para hacer crecer la oferta de Station A, los fundadores dicen que utilizan las habilidades que adquirieron como estudiantes todos los días.
«Todo lo que hacemos en torno al análisis de edificios está inspirado de alguna manera en las cosas que hice cuando estaba en el MIT», dice Saratsis.
«La estación A apenas está comenzando», dice Berkemeyer. “La adopción de energía limpia no se trata sólo de tecnología: se trata de hacer que el proceso sea fluido y accesible. Eso es lo que nos impulsa todos los días y estamos entusiasmados de liderar esta transformación”.
