El candidato presidencial republicano, el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, da la bienvenida a Robert F. Kennedy Jr. al escenario en un mitin de campaña de Turning Point Action en el Gas South Arena el 23 de octubre de 2024 en Duluth, Georgia.
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Donald Trump ha hecho una promesa clara sobre quién podría ayudar a tomar las riendas de la salud del gobierno durante su segundo mandato como presidente: el notorio escéptico de las vacunas y teórico de la conspiración Robert F. Kennedy Jr.
Trump ha sido elegido presidente número 47 de Estados Unidos en un extraordinario regreso para un expresidente que se negó a aceptar su derrota hace apenas cuatro años. Trump dijo la semana pasada que Kennedy, quien puso fin a su propia campaña independiente en la Casa Blanca a principios de este año y respaldó a Trump, tendrá un «papel importante» en la atención médica en su administración. El mes pasado, Trump dijo que dejaría que Kennedy «se volviera loco» en materia de regulación de la salud, los alimentos y los medicamentos.
No está claro cuál sería exactamente el papel de Kennedy, pero la posibilidad ya está haciendo sonar las alarmas en la comunidad sanitaria en general. Algunos expertos en salud dijeron que ascender a Kennedy, incluso en un puesto informal en la administración Trump, podría tener consecuencias graves para los pacientes, los fabricantes de medicamentos y la salud pública del país en general.
«Creo que sería un mundo patas arriba», dijo a CNBC el Dr. Paul Offit, experto en vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia, que ha sido un crítico abierto de Kennedy. «Las cosas no se basarían en la verdad científica, sólo en lo que él o sus acólitos creen. Sería una batalla campal. Habría incertidumbre e inestabilidad. Sería caos».
Dijo que el «caos» podría traducirse en tasas de vacunación más bajas, aumentos en las enfermedades prevenibles y una mayor desconfianza en las agencias de salud federales, como la Administración de Alimentos y Medicamentos y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Eso podría exacerbar los desafíos de salud pública existentes en el país, como la disminución de las tasas de vacunación infantil para varias enfermedades prevenibles, dicen algunos expertos. Estados Unidos también tiene la esperanza de vida al nacer más baja, la tasa más alta de personas con múltiples enfermedades crónicas y la tasa de mortalidad materna e infantil más alta entre otras naciones de altos ingresos, según un informe de 2023 del Commonwealth Fund, un grupo de investigación independiente. .
Kennedy, que no tiene ninguna credencial médica o científica, cree que las compañías farmacéuticas y las agencias federales de salud que las regulan están haciendo que los estadounidenses sean menos saludables. Ha sugerido que algunas vacunas deberían retirarse del mercado, una postura que Trump no descartó el lunes.
El ex abogado ambientalista también puede traer incertidumbre a la industria farmacéutica, que depende de las agencias federales de salud para dar luz verde a nuevos productos, mantener los antiguos en el mercado y, en algunos casos, financiar la investigación y el desarrollo. Probablemente será difícil para Kennedy cambiar el proceso de aprobación de medicamentos, pero los expertos dijeron que podría obtener una nueva plataforma para politizar ciertos tratamientos a los que se opone y promocionar otros que no han demostrado ser seguros y efectivos.
Los altos cargos de liderazgo, como el de comisionado de la FDA, requieren la confirmación del Senado, lo que algunos expertos señalaron que podría representar un obstáculo para Kennedy. Pero Kennedy se reunió con funcionarios de transición de Trump y podría adoptar una posición amplia de «zar de la salud» en la Casa Blanca que no necesitaría la confirmación del Senado, informó el sábado The Washington Post.
Independientemente de cómo sea el puesto, Kennedy probablemente obtendrá un «nuevo podio para difundir sus puntos de vista», dijo Drew Altman, presidente y director ejecutivo de la organización de políticas de salud KFF.
«Le está dando a uno de los principales arquitectos de la desinformación sanitaria un podio nacional respaldado por el presidente», dijo Altman a CNBC. «Muchas más personas escucharán lo que tiene que decir, lo creerán y actuarán en consecuencia. Eso podría representar un riesgo para su salud».
El equipo de Kennedy no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC.
Retórica y aceptación de las vacunas
Un segundo mandato de Trump podría permitirle a Kennedy elevar la retórica antivacunas, independientemente de si desempeña un papel importante en una agencia de salud federal.
Los expertos en salud dijeron que eso podría disuadir a más estadounidenses de recibir inyecciones de Covid e inmunizaciones de rutina contra diversas enfermedades que durante décadas han salvado millones de vidas y prevenido enfermedades incapacitantes.
«Al elevar su mensaje, normaliza a las personas, a los padres, a optar por no participar en el calendario de vacunación», dijo Genevieve Kanter, profesora asociada de políticas públicas en la Universidad del Sur de California. «Creo que podríamos predecir razonablemente que habría una disminución en las tasas de vacunación entre los niños, y tal vez en la vacunación en general».
Cynthia Blancas, de 42 años, de Lynwood, recibe una vacuna Covid-19 del farmacéutico Deep Patel, a la derecha, en CVS en Huntington Park el 28 de agosto de 2024.
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Los datos del mundo real de los CDC indican que las tasas de vacunación rutinaria para los niños de jardín de infantes disminuyeron durante la pandemia y aún no se han recuperado. Si Kennedy logra reducir aún más esas tasas, las enfermedades prevenibles con vacunas como la polio y el sarampión podrían regresar, señalaron los expertos.
Para las empresas que fabrican inyecciones, un aumento en la retórica antivacunas podría traducirse potencialmente en menores ingresos. Los fabricantes de medicamentos como Pfizer y Moderno todavía se están recuperando de la caída de las tasas de vacunación contra Covid en EE. UU., que han afectado sus ganancias en los últimos dos años.
Kennedy también puede afectar la capacidad de la industria farmacéutica para responder a otra pandemia si se le da el poder de determinar cuánto financiamiento federal debería destinarse al desarrollo de vacunas, dicen algunos expertos. El año pasado le dijo a NBC News que no daría prioridad a la investigación, fabricación o distribución de inyecciones si se enfrentara a otra pandemia, y agregó falsamente que «las vacunas probablemente han causado más muertes de las que han evitado».
El historial de Kennedy como escéptico de las vacunas es extenso: durante mucho tiempo ha hecho declaraciones engañosas y falsas sobre la seguridad de las vacunas, como afirmar que están relacionadas con el autismo a pesar de numerosos estudios que se remontan a décadas atrás y que desacreditan la asociación. Kennedy es el fundador de la organización sin fines de lucro Children’s Health Defense, la organización antivacunas mejor financiada del país.
«Desinforma hasta el punto de que los niños sufren o mueren, y además se mantiene al margen y no asume ninguna responsabilidad por ello», afirmó Offit.
Señaló la desinformación de Kennedy sobre la seguridad de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, que se vinculó con un brote grave de sarampión en Samoa en 2019 que dejó decenas de niños muertos.
Proceso regulatorio en la FDA, CDC
Probablemente sería más difícil para Kennedy cambiar la forma en que se aprueban, recomiendan y regulan las vacunas y otros tratamientos, incluso en un papel de liderazgo en la FDA, los CDC o el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa ambas agencias.
Esto podría ser una buena noticia tanto para los pacientes como para los fabricantes de medicamentos.
Se ven carteles fuera de la sede de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en White Oak, Maryland, el 29 de agosto de 2020.
Andrés Kelly | Reuters
«Los procesos de aprobación están muy bien especificados y dirigidos por funcionarios públicos», dijo Kanter de la USC. «No veo, en términos de las aprobaciones de productos del día a día, que él tendría mucha influencia porque esa no es la forma en que está organizada la FDA, y ese no es el papel de un comisionado de la FDA. Y entonces esto proceso, creo que podemos confiar en que nos mantendremos constantes».
Las recomendaciones para la aprobación, el uso y la cobertura de vacunas bajo ciertos planes de salud federales las hacen paneles asesores de la FDA y los CDC, que están compuestos por expertos médicos y de salud pública externos. Lo mismo se aplica a otros tratamientos y dispositivos médicos.
Kennedy podría intentar reunir en esos comités a personas que tengan puntos de vista similares sobre la vacunación u otros tratamientos para alterar la «supervisión regulatoria tradicional que nos protege», dijo a CNBC Georges Benjamin, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
Pero los miembros de esos paneles deben someterse a un riguroso proceso de nominación. Muchos estados que dependen de las recomendaciones del comité asesor para los calendarios y mandatos de vacunación también podrían optar por ignorarlas si personas que simpatizan con las opiniones de Kennedy se unen a los paneles.
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Las otras propuestas de Kennedy para reformar las agencias federales de salud probablemente serán difíciles de ejecutar. Ha propuesto recortar la financiación o la plantilla de la FDA, pero esos cambios podrían tener que venir del Congreso.
La semana pasada, Kennedy advirtió en una publicación en X que «la guerra de la FDA contra la salud pública está a punto de terminar» e insinuó planes para destripar la agencia de trabajadores que no estén de acuerdo con sus puntos de vista.
Acusó a la agencia de su «supresión agresiva de psicodélicos, péptidos, células madre, leche cruda, terapias hiperbáricas, compuestos quelantes, ivermectina, hidroxicloroquina, vitaminas, alimentos limpios, luz solar, ejercicio, nutracéuticos y cualquier otra cosa que promueva la salud humana y pueda». No será patentado por Pharma.»
Kennedy ha afirmado anteriormente que la hidroxicloroquina y la ivermectina funcionan contra el Covid, aunque varios estudios dicen que no es así. La hidroxicloroquina es un fármaco inmunosupresor, mientras que la ivermectina se usa para tratar infecciones causadas por parásitos.
«Ha adoptado muchas terapias que no han sido probadas para ciertos usos y algunas han sido desacreditadas», dijo Kanter.
Enfermedades crónicas
Tanto Kennedy como Trump han expresado su opinión de abordar las causas fundamentales de las enfermedades crónicas en lugar de gastar recursos en tratar esas afecciones con medicamentos de la industria farmacéutica. Hay pocos detalles sobre cómo sería y significaría eso para los fabricantes de medicamentos, pero los expertos dijeron que Kennedy ha impulsado afirmaciones engañosas sobre qué factores impulsan las enfermedades crónicas.
La prevalencia de enfermedades crónicas, que duran un año o más y requieren atención médica continua, es un problema real en EE.UU.
Según los CDC, una proporción cada vez mayor de personas en Estados Unidos padecen múltiples afecciones crónicas; aproximadamente el 42 % tiene dos o más. Más del 40% de los niños y adolescentes en edad escolar tienen al menos uno. Las enfermedades crónicas como las enfermedades cardíacas, el cáncer, la diabetes y la obesidad también son un importante factor de los costos de atención médica en los EE. UU., y representan alrededor del 90% del gasto anual en atención médica de 4,1 billones de dólares, dijeron los CDC.
Kennedy podría encabezar la «Operación Warp Speed para enfermedades crónicas infantiles» bajo la administración Trump, dijeron a NBC News fuentes cercanas a la campaña del expresidente la semana pasada. Eso se refiere al título del proyecto de desarrollo y distribución de la vacuna Covid durante el primer mandato de Trump.
No está claro cómo sería el nuevo programa o el papel de Kennedy, pero el enfoque en las enfermedades crónicas se alinea con su plataforma llamada Make America Healthy Again.
La iniciativa, una adaptación del eslogan de Trump Make America Great Again, tiene como objetivo eliminar los productos químicos de la producción de alimentos, combatir las causas «raíces» de las enfermedades crónicas y eliminar los conflictos de intereses en la investigación médica, entre otras prioridades que cuentan en gran medida con el apoyo bipartidista. Los factores ambientales como la contaminación del aire y la dieta contribuyen a las condiciones de salud crónicas, pero Kennedy ha impulsado afirmaciones infundadas sobre ciertos ingredientes y minerales alimentarios.
La semana pasada, Kennedy también propuso aconsejar a todos los sistemas de agua de EE. UU. que eliminen el fluoruro del agua potable., afirmando falsamente que se trata de «un residuo industrial» relacionado con varias afecciones médicas, como enfermedades de la tiroides y trastornos del desarrollo neurológico. Desde entonces, Trump ha dicho que esa idea me parece «bien».
Pero el fluoruro es un mineral natural que se encuentra en el suelo, el agua y las plantas. Agregar niveles bajos de fluoruro al agua potable se considera ampliamente uno de los mayores logros de salud pública del siglo XX por su papel en la prevención de las caries.
Kanter de la USC también dijo que «existe el peligro de simplificar demasiado los problemas de salud complicados» y atribuirlos a unas pocas «causas fundamentales», especialmente cuando no están respaldados por la ciencia. Según Kanter, las enfermedades crónicas son afecciones complejas que pueden ser causadas por múltiples factores, como la genética y el estatus socioeconómico del paciente.
La organización sin fines de lucro de Kennedy vincula falsamente las vacunas con enfermedades crónicas, citando artículos y estudios engañosos. Eso muestra que las poblaciones no vacunadas tienen menos enfermedades crónicas que sus pares vacunados.