Robert F. Kennedy Jr., la controvertida elección del presidente Donald Trump para dirigir el Departamento de Salud y Servicios Humanos, testificó el miércoles antes de un panel crucial del Senado, donde enfrentó preguntas sobre el escepticismo de las vacunas, sus opiniones en evolución sobre el aborto y la comprensión de los programas federales de salud en expansión .
Kennedy, de 71 años, apareció primero ante el Comité de Finanzas del Senado, que votará si su nominación como secretario del HHS avanza a la Cámara completa. En el Senado controlado por los republicanos, Kennedy puede perder solo tres votos republicanos si todos los demócratas se oponen a él.
También comparecerá ante el Comité del Senado sobre Salud, Educación, Trabajo y Pensiones para una audiencia de cortesía el jueves.
Eludió muchas de las preguntas cuando los senadores lo interrogaron el miércoles. También luchó por responder algunas preguntas sobre Medicare y Medicaid, y a menudo dijo que diferiría a Trump sobre políticas en áreas como los derechos reproductivos y las negociaciones de precios de medicamentos recetados.
Si se confirma, Kennedy tomará las riendas de una agencia de $ 1.7 billones que supervisa las vacunas y otros medicamentos, la investigación científica, la infraestructura de salud pública, la preparación pandemia, los productos de alimentos y tabaco, y la atención médica financiada por el gobierno para millones de estadounidenses. Los jefes de la Administración de Alimentos y Medicamentos, Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud y los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, entre otras agencias federales de salud, informan al Secretario del HHS.
Kennedy ha enfrentado críticas de ambos lados del pasillo. Es un destacado escéptico de la vacuna, que hace afirmaciones falsas de que están vinculados al autismo a pesar de las décadas de estudios que desacreditan esa asociación.
Kennedy también es el fundador de la defensa de salud infantil sin fines de lucro, la organización antivacuna más financiada en los Estados Unidos en un acuerdo de ética del gobierno la semana pasada, dijo que dejó de servir como presidente o asesor legal jefe de la organización a partir de diciembre.
Algunos críticos han argumentado que su trabajo que defiende contra el uso de vacunas ha costado vidas y podría disuadir a más estadounidenses de recibir tiros recomendados en un momento en que las tasas de vacunación disminuyen.
Un manifestante en la sala de audiencias gritó cuando Kennedy negó que fuera antivacuna, acusándolo de mentir. Programó aplausos, interrumpiendo brevemente sus comentarios de apertura.
Gritando nuevamente interrumpió la audiencia como miembro de la clasificación del comité, el senador Ron Wyden, D-Ore., Preguntó a Kennedy sobre sus comentarios sobre las vacunas. El senador del comité Mike Crapo, republicano de Idaho, amenazó con recesar la audiencia si más manifestantes la interrumpieron.
Más allá de las vacunas, Kennedy también previseció cómo planea perseguir su plataforma amplia «Make America Healy Again» si se confirma como el principal funcionario de salud de la nación. La plataforma argumenta que una alianza corrupta de las compañías de drogas y alimentos y las agencias federales de salud que las regulan están haciendo que los estadounidenses sean menos saludables. Kennedy ha sostenido durante mucho tiempo que las agencias que supervisa el HHS necesita una reforma o una revisión radical.
Los partidarios de Kennedy dicen que algunas de sus posturas en torno a la comida, como destacar los riesgos de los aditivos alimentarios y los productos ultra procesados, han afectado a un amplio atractivo entre los republicanos y algunos demócratas. Pero Kennedy dijo el miércoles que no es «el enemigo de los productores de alimentos», señalando que las granjas estadounidenses son «la base de nuestra cultura y seguridad nacional».
Caroline Kennedy, prima nominada e hija del ex presidente John F. Kennedy, escribió una carta a los senadores el martes que se refería a su primo como un «depredador» y les instó a no confirmarlo.
Estas son algunas de las conclusiones clave de la audiencia del miércoles:
Kennedy defiende la postura de la vacuna
Robert F. Kennedy Jr., candidato al presidente de los Estados Unidos, que será Secretario de Salud y Servicios Humanos, testifica ante una audiencia de confirmación del Comité de Finanzas del Senado sobre Capitol Hill en Washington, EE. UU., El 29 de enero de 2025.
Evelyn Hockstein | Reuters
Kennedy, en sus comentarios de apertura ante el panel, retrocedió las afirmaciones de que él es antivacuna o anti-industria.
«Yo tampoco soy; soy pro-seguridad», dijo Kennedy. «Trabajé durante años para crear conciencia sobre el mercurio y los productos químicos tóxicos en los peces, pero eso no me hizo antifish. Todos mis hijos están vacunados, y creo que las vacunas tienen un papel crítico en la atención médica».
Kennedy se dedicó a un acalorado debate con los senadores sobre sus puntos de vista de la vacuna, diciendo: «Apoyo la vacuna contra el sarampión, apoyo la vacuna contra la poliomielitis, no haré nada como secretario del HHS que lo dificulta o desalienta a las personas que los toman».
El senador Ron Wyden, D-Ore., No compró esa afirmación, destacando los comentarios anteriores de Kennedy en un libro sobre no ver el sarampión como una amenaza.
Los senadores también señalaron la información errónea de Kennedy sobre la seguridad de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola que estaba vinculada a un brote severo de sarampión en Samoa en 2019 que dejó docenas de niños muertos. Ese brote se produjo solo meses después de que Kennedy visitó la Nación Island.
Kennedy negó tener algo que ver con el brote mortal.
«No se puede encontrar un solo samoano que diga: ‘No me vacunaron debido a Bobby Kennedy'», dijo.
Cuando Wyden preguntó si el sarampión es mortal, Kennedy no respondió directamente a la pregunta. Kennedy sostuvo nuevamente que no era antivacuna.
Wyden también presionó a Kennedy en sus comentarios en un podcast 2023 en el que dijo: «No hay una vacuna que sea segura y efectiva». Kennedy dijo que previamente aclaró esas declaraciones y que no disuadiría a los estadounidenses de obtener ciertas vacunas.
La postura de aborto cambiante de Kennedy
Los demócratas presionaron a Kennedy sobre si había revertido su postura sobre el aborto por conveniencia política y si haría lo mismo sobre otros temas.
«¿Cuándo fue que decidiste vender los valores que has tenido toda tu vida para que el presidente Trump le diera el poder?» La senadora demócrata Maggie Hassan de New Hampshire dijo, señalando su apoyo público anterior a los derechos del aborto.
Kennedy, en respuesta, dijo que «cada aborto es una tragedia», una línea que repitió al menos cuatro veces durante la audiencia.
Cuando se le preguntó sobre su enfoque de las regulaciones en torno a la píldora abortiva mifepristone, Kennedy dijo que Trump «quiere que analice los problemas de seguridad». Agregó que el presidente aún no había tomado una posición sobre cómo regularlo.
«Lo que sea que haga, implementaré esas políticas, y trabajaré con este comité para que esas políticas tengan sentido», dijo Kennedy. Esa es una respuesta similar que tuvo cuando se le preguntó sobre otras políticas de aborto.
Hay una amplia evidencia científica que demuestra que las píldoras, que están reguladas y aprobadas para su uso por la FDA, son seguras.
Kennedy lucha por responder a Medicare, preguntas de Medicaid
Robert F. Kennedy Jr., candidato al presidente de los Estados Unidos, que será Secretario de Salud y Servicios Humanos, testifica ante una audiencia de confirmación del Comité de Finanzas del Senado sobre Capitol Hill en Washington, EE. UU., El 29 de enero de 2025.
Nathan Howard | Reuters
Kennedy parecía luchar cuando el senador Bill Cassidy, republicano de La-La, lo presionó sobre las reformas que propondría para el programa de Medicaid-Federal de Estado, que brinda cobertura a alrededor de 80 millones de estadounidenses, incluidas muchas personas de bajos ingresos.
Los republicanos podrían dirigirse a Medicaid, lo que le cuesta al gobierno federal más de $ 600 mil millones al año, para reducir la financiación este año para ayudar a pagar los recortes de impuestos. A veces, Kennedy parecía confundir a Medicaid con Medicare, un programa federal que brinda cobertura a los estadounidenses mayores y discapacitados.
Kennedy describió a Medicaid como «totalmente pagado» por el gobierno federal. Pero el programa también está financiado por los estados.
También afirmó que muchos afiliados de Medicaid estaban frustrados por los altos costos, diciendo que «las primas son demasiado altas. Los deducibles son demasiado altos».
Pero la mayoría de los afiliados de Medicaid no pagan ninguna prima o deducible por su cobertura. La ley federal prohíbe las primas para los afiliados de Medicaid de ingresos más bajos.
Kennedy solo describió vagamente los esfuerzos para reformar Medicaid, diciendo que apoyó el aumento de la «transparencia» y la «responsabilidad».
