Un letrero afuera de un hospital anuncia pruebas de COVID-19 el 19 de noviembre de 2021 en la ciudad de Nueva York.
Spencer Platt | imágenes falsas
La emergencia de salud pública estadounidense declarada en respuesta al Covid-19 llega a su fin este jueves, más de tres años después del inicio de la pandemia.
La decisión de la administración Biden de poner fin a la emergencia se produce cuando las muertes y las hospitalizaciones han disminuido drásticamente debido a la disponibilidad de vacunas, tratamientos antivirales y la exposición generalizada al virus.
Las muertes por covid cayeron a su punto más bajo desde marzo de 2020, cuando la rápida propagación del virus en los EE. UU. abrumó el sistema de salud y provocó el cierre generalizado de escuelas, negocios y lugares públicos.
Las admisiones hospitalarias por el virus también han caído al nivel más bajo desde que EE. UU. comenzó a rastrear los datos en agosto de 2020.
El final de la emergencia traerá cambios significativos en la forma en que Estados Unidos responde al virus. Los hospitales perderán flexibilidad para aumentar rápidamente la capacidad de camas si aumentan las admisiones de pacientes, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reducirán sus esfuerzos para rastrear el virus.
Una vez que finalice la emergencia, los CDC ya no podrán obligar a los laboratorios a informar los resultados de las pruebas de Covid. La agencia no tiene la autoridad para obligar a los estados de EE. UU. a informar nuevos casos.
La directora de los CDC, la Dra. Rochelle Walensky, quien dejará el cargo a fines de junio, advirtió al Congreso la semana pasada que la agencia aún tiene que negociar acuerdos de intercambio de datos con jurisdicciones individuales, un proceso lento que pone en riesgo a la nación.
“Esto debería preocuparnos a todos principalmente por lo que dice sobre la visibilidad que tendremos del próximo brote”, dijo Walensky al comité de salud del Senado. «Volveremos al punto de partida teniendo que construir y negociar la capacidad de vigilancia mientras luchamos contra un patógeno».
Si bien los expertos en salud pública están de acuerdo en que EE. UU. tiene muchas más herramientas para luchar contra el covid hoy, advierten que el virus seguirá siendo una amenaza persistente para los ancianos, los vulnerables y el fragmentado y maltratado sistema de atención médica de la nación.
«Creo que hemos pasado lo peor ahora, pero habrá un ritmo constante de hospitalizaciones y muertes durante muchos años», dijo Lawrence Gostin, director del Instituto O’Neill para la Ley de Salud Nacional y Global de la Universidad de Georgetown. .
El virus sigue matando
La emergencia de salud pública de EE. UU. se ha renovado 13 veces desde que la administración Trump emitió la declaración por primera vez el 31 de enero de 2020, cuando solo había seis casos conocidos de covid y ninguna muerte conocida en EE. UU.
En los tres años transcurridos desde entonces, el covid ha matado a más de 1,1 millones de personas en los EE. UU. y ha hospitalizado a millones más en la peor crisis de salud pública desde la pandemia de influenza más de un siglo antes, en 1918.
El virus fue la cuarta causa principal de muerte en los EE. UU. en 2022, dos años después de que surgiera el covid, solo detrás de las enfermedades cardíacas, el cáncer y las lesiones no intencionales.
La Organización Mundial de la Salud declaró el fin de la emergencia global de Covid el viernes. Pero el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió a los gobiernos nacionales que no desmantelen los sistemas que construyeron para responder al virus.
“Este virus llegó para quedarse. Todavía está matando y todavía está cambiando. Sigue existiendo el riesgo de que surjan nuevas variantes que provoquen nuevos aumentos en los casos y las muertes”, dijo Tedros.
CNBC Salud y ciencia
Más de 1000 personas siguen muriendo por semana a causa del covid en los EE. UU., la gran mayoría de las cuales tienen 75 años o más, ya que el público ha perdido en gran medida el interés por mantenerse al día con las vacunas.
Solo el 42% de las personas mayores están al día con sus vacunas Covid, según datos de los CDC. Solo el 17% de la población total de EE. UU. ha recibido el último refuerzo.
«Debe mantenerse actualizado para tener la protección adecuada», dijo el Dr. James Lawler, experto en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Nebraska.
“Al igual que la inmunidad de la vacunación, sobrevivir a Covid te da inmunidad, pero esa inmunidad no dura”, dijo Lawler.
La administración de Biden dice que el final de la emergencia no afectará el acceso a las vacunas y los tratamientos antivirales contra el covid, porque todavía hay una reserva federal, pero muchos consumidores tendrán que comenzar a pagar por las pruebas de covid.
Gostin dijo que una campaña de desinformación contra las vacunas, particularmente en los estados conservadores, así como una fatiga general por las vacunas ha puesto en riesgo la salud de la nación.
Mientras tanto, millones de personas corren el riesgo de perder la cobertura a través de Medicaid, el programa de seguro médico público para personas de bajos ingresos, ya que los estados ahora pueden revisar la elegibilidad por primera vez en años. El Congreso básicamente prohibió a los estados expulsar a las personas de Medicaid durante la pandemia, pero estas protecciones expiraron en abril.
“Vamos a ver el desmoronamiento de la red de seguridad social y de atención médica en los próximos meses”, dijo Gostin. «Habrá un aumento en la falta de seguro y las personas que carecerán de acceso a la atención médica», dijo.
Sistema de salud maltratado
Los hospitales han sido golpeados por repetidas oleadas de covid en los últimos tres años, y muchas instalaciones de atención médica enfrentan escasez de personal debido a que muchos médicos y enfermeras sufren agotamiento.
Con el final de la emergencia, los hospitales perderán la flexibilidad para agregar camas rápidamente en entornos no convencionales y recurrir a médicos en capacitación para ayudar con los aumentos repentinos en las admisiones de pacientes.
Las principales asociaciones médicas advirtieron a la administración de Biden el otoño pasado que los departamentos de emergencia estaban en un punto de quiebre con pacientes obligados a esperar debido a la capacidad inadecuada de camas y personal.
Y los hospitales ahora enfrentan la amenaza persistente de Covid además de la enfermedad de la gripe y el virus sincitial respiratorio, que ya agotó la capacidad durante las malas temporadas de virus respiratorios antes de la pandemia.
“Realmente hemos perdido tanta capacidad de atención médica en este país por la pérdida de camas, la pérdida de trabajadores de la salud”, dijo Michael Osterholm, un destacado epidemiólogo y director del Centro de Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas en Minnesota.
«Es mejor que esperemos que no veamos un gran aumento en los casos de enfermedades infecciosas de ningún tipo en los próximos meses o años», dijo Osterholm.
Lawler, quien asesoró a las administraciones de Bush y Obama sobre biodefensa y preparación para pandemias, dijo que los hospitales pueden necesitar las flexibilidades proporcionadas por la emergencia de salud pública si hay grandes aumentos repentinos de covid en el futuro.
“No soy optimista de que una vez que desaparezca la declaración de emergencia de salud pública, nadie en Washington estará ansioso por declarar otra, incluso si está justificada”, dijo.