A Pocas horas después de que el gobierno británico anunciara que renunciaba al control de las Islas Chagos y entregaba la soberanía a Mauricio, Fabián Picardo apareció en la BBC. El Ministro Principal de Gibraltar estaba «seguro», dijo, de que el caso del archipiélago del Océano Índico no sentaba «ningún precedente» para la soberanía del Reino Unido sobre Gibraltar.
Reafirmar la identidad de este territorio no autónomo (como lo define la ONU), bajo dominio británico desde el tratado de Utrecht de 1713, es una rutina. A veces ocurre después de incidentes aparentemente triviales. Después de la victoria de España sobre Inglaterra en la Eurocopa en julio, Álvaro Morata, el capitán de la selección española de fútbol, animó brevemente a la multitud en una fiesta nocturna en Madrid a corear “Gibraltar es español”. Era una broma, pero Gibraltar se quejó formalmente ante la UEFA, que sancionó a Morata y a su compañero Rodrigo Hernández, o a Rodri, que juega en el Manchester City y se había sumado a los cánticos en el escenario.
Los conservadores y sus aliados en el Reino Unido ya están apelando al sentimiento imperial y planteando preocupaciones sobre el futuro estatus de Gibraltar después del “regalo” de Chagos de Keir Starmer. Sin embargo, los residentes, trabajadores y visitantes de Gibraltar enfrentan un problema más apremiante que los debates sobre el colonialismo o los cánticos futbolísticos: las consecuencias del Brexit.
Sería injusto considerarlo un problema creado por ellos mismos, porque el 96% de los votantes en Gibraltar rechazaron el Brexit en el referéndum de 2016. Sin embargo, ahora están experimentando sus absurdos, que representan una amenaza para los medios de vida de la población del enclave de 34.000 personas y de los 15.000 visitantes diarios que cruzan la frontera terrestre desde España, principalmente por trabajo.
Gibraltar fue excluido de los términos del acuerdo de retirada entre el Reino Unido y la UE y desde entonces ha sido objeto de prolongadas negociaciones. Esta situación de limbo ha significado hasta ahora que muchas reglas del Brexit no se han aplicado y que ninguna de las partes ha impuesto pocas restricciones. Sin embargo, a partir de noviembre, los nuevos requisitos de control biométrico de la UE para ciudadanos no pertenecientes a la UE crearán una barrera en la frontera, y esto podría ser sólo el comienzo a medida que entren en vigor más requisitos.
A pesar de las interminables conversaciones entre España, el Reino Unido y la Comisión Europea, todavía no se ha llegado a ningún acuerdo, aunque el principio general es que Gibraltar podría unirse al área Schengen sin pasaportes de la UE, algo que el Reino Unido nunca hizo como estado miembro. Las tensiones actuales giran en torno a la cuestión de las patrullas y controles de la policía española en el aeropuerto y el puerto de Gibraltar. Para algunos en Gran Bretaña, un régimen así simbolizaría que Gibraltar se ha vuelto más español o más europeo.
Pero más allá de las posturas políticas, las principales preocupaciones ya no parecen ser la identidad, particularmente como resultado del Brexit. En el Reino Unido, según una encuesta de 2023, sólo una minoría se preocupa realmente por si Gibraltar sigue siendo británica o incluso tiene una opinión al respecto. En Gibraltar, si bien los ciudadanos desean mantener su estatus británico, una preocupación principal ahora es la libertad de movimiento. La opinión pública española no es monitoreada regularmente sobre la cuestión de Gibraltar, pero una encuesta nacional de 2018 indicó que solo una minoría estaba al tanto de las negociaciones posteriores al Brexit.
Una oficina de información sobre el Brexit en Gibraltar, 31 de enero de 2020. Fotografía: Javier Fergo/APEn mayo pasado, el entonces secretario de Asuntos Exteriores, David Cameron, parecía impaciente mientras repetía a sus colegas conservadores en el comité de escrutinio europeo de la Cámara de los Comunes que la prioridad de Gibraltar en las negociaciones era “una frontera fluida con España”. Al igual que en Irlanda del Norte, los conservadores prestaron poca atención a las consecuencias no deseadas de su cruzada Brexit para el Peñón.
En el debate público español, la soberanía de Gibraltar es mayoritariamente ignorada o tratada como una broma o una causa identificada con los anticuados derechistas. Para quienes viven en la región, la coexistencia pacífica es lo más importante. De hecho, entre quienes se quejaron de que los futbolistas corearan “Gibraltar es español” estaba una asociación de trabajadores españoles en Gibraltar. Un portavoz atribuyó el incidente al consumo de cerveza y desestimó “Gibraltar, español” como un “cuento de viejas”. Algunos españoles de la zona criticaron la “falta de respeto” de los futbolistas.
Los partidos españoles, de derecha y de extrema derecha pueden protestar ocasionalmente contra formalidades percibidas como una forma de reconocimiento de la soberanía británica, pero para España, Gibraltar es generalmente más una causa de tensión regional porque las autoridades locales de Andalucía, la región que rodea Gibraltar, no siempre son alineados con los intereses o prioridades del gobierno nacional.
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En junio, un debate en un comité parlamentario instigado por el partido de extrema derecha Vox para defender la soberanía española sobre Gibraltar no llegó a ninguna parte, e incluso entonces cualquier mención de Gibraltar quedó sepultada entre otras afirmaciones sobre la “unidad nacional” y los partidos separatistas en Cataluña.
Si bien el gobierno español nunca ha reconocido formalmente la soberanía de Gibraltar, no está impulsando ningún cambio y está principalmente preocupado por el tráfico ilegal, la vigilancia y la movilidad de los trabajadores.
Las disputas históricas pueden ser difíciles de resolver satisfactoriamente, pero una vez más el Brexit ha demostrado ser una carga inútil, aún más obsoleta y desconectada de la realidad que un tratado del siglo XVIII.
- María Ramírez es periodista y directora adjunta de elDiario.es, un medio de comunicación en España.