El piloto de un helicóptero turístico que se estrelló contra el río Hudson de Nueva York el jueves matando a las seis personas a bordo envió un mensaje de radio momentos antes diciendo que tenía poca combustible y que regresaba al helipuerto, dijeron el viernes sus operadores.
Michael Roth, director ejecutivo de New York Helicopter Tours, describió cómo el piloto nunca regresó al centro de Manhattan Heliport que despegó de unos 16 minutos antes en su sexto vuelo del día, informó el Telegraph.
«Llamó a que estaba aterrizando y que necesitaba combustible, y debería haberle llevado unos tres minutos llegar, pero 20 minutos después, no llegó», dijo Roth al Reino Unido Outlet. Sin embargo, él no sabe exactamente por qué se cayó el helicóptero.
Además del piloto, el accidente mató a cinco miembros de una familia española. Las víctimas fueron identificadas como Agustín Escobar, una ejecutiva de la compañía de tecnología Siemens, su esposa, Mercè Camprubí, que celebraba su 40 cumpleaños, y sus tres hijos, de 10, ocho y cuatro años, según Eric Adams, el alcalde de Nueva York.
El niño del medio habría celebrado su noveno cumpleaños el viernes, dijo Adams.
Steven Fulop, el alcalde de Jersey City, dijo que un pariente llegaba de España el viernes para llevar a casa los restos de los miembros de la familia.
El piloto aún no ha sido nombrado oficialmente, y la firma no respondió de inmediato a una solicitud de The Guardian para hacer comentarios.
Pero un informe el viernes por la tarde de The Gothamist identificó al piloto como Sean Johnson, un veterano de 36 años de los Navy Seals que se mudó recientemente a la ciudad de Nueva York para continuar su carrera de aviación, según los miembros de la familia y su perfil de Facebook.
La esposa de Johnson, Kathryn, le dijo a The Outlet que después de su carrera militar asumió una variedad de trabajos, incluso en un programa de televisión y como guardaespaldas para las celebridades, pero eso a través de todo, Johnson «siempre quiso volar»,
Kathryn dijo que estaba luchando por procesar noticias de su muerte. «Es difícil en este momento», dijo.
Los buzos regresaron al río temprano el viernes por la mañana para salvar secciones del helicóptero. Fulop dijo que las «partes principales» del Chopper Bell 206 se separaron en el aire y se sumergieron en el agua.
Los videos publicados en las redes sociales capturaron grandes trozos del helicóptero, incluidas las cuchillas del rotor girando independientemente del fuselaje, cayendo del cielo y salpicando el río el jueves por la tarde, poco después de que el vuelo turístico hubiera despegado de un popular helipuerto en la punta de Manhattan.
Otras imágenes mostraron que el avión se sumergió principalmente, al revés en el agua y rescató a los vehículos que abarrotan las calles en Nueva Jersey mientras los trabajadores de emergencia corrían.
Los buzos de emergencia responden a la escena donde un helicóptero se estrelló en el río Hudson en Jersey City, Nueva Jersey, el jueves. Fotografía: David Dee Delgado/Bloomberg a través de Getty ImagesEl río Hudson divide el lado oeste de Manhattan desde Nueva Jersey y fluye hacia el puerto de Nueva York más allá de la estatua de la libertad. El clima el jueves por la tarde presentaba cielos grises, vientos ligeros y lluvia fría.
El viernes, los testigos hablaron de los impactantes momentos poco después de las 3 p.m. cuando el helicóptero turístico, operado por Tours en helicóptero de Nueva York, se rompió en pedazos unos 16 minutos en vuelo.
«Escuché sonidos muy fuertes, pensé que tenía que ser disparos, era ese nivel ruidoso», dijo Dani Horbiak a Good Morning America de ABC.
«Cuando miré por mi ventana vi un helicóptero cayendo en pedazos. Todo sucedió en segundos».
Otro testigo, Bruce Wall, dijo que también vio al helicóptero rompiendo en vuelo.
«Escuché un poco de crujido, levanté la vista y solo veo que un avión se desmorona», dijo. «La cola se rompió y el avión cayó al agua con la hélice todavía en el aire».
Sean Duffy, el Secretario de Transporte de los Estados Unidos, dijo que los funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) estaban en el sitio y lideraron la investigación, y que los controladores de tránsito aéreo no estaban monitoreados en el momento en que se estrelló.
Los tributos se pagaron en España a Escobar, de 49 años, director ejecutivo de la infraestructura ferroviaria en Siemens Mobility, y su familia, que disfrutaban de una excursión turística de la ciudad de Nueva York.
El primer ministro de España, Pedro Sánchez, publicó en X el viernes: “Hemos tenido noticias devastadoras sobre el accidente de helicóptero en el río Hudson.
«Cinco españoles de la misma familia, tres de ellos niños, perdieron la vida junto con el piloto. Es una tragedia inimaginable. Comparto el dolor de los seres queridos de las víctimas en este desgarrador momento».
Una grúa levanta los restos de un helicóptero que se estrelló contra el río Hudson en Jersey City el jueves. Fotografía: Seth Wenig/APEl ministro de Transporte de España, ÓScar Puente, dijo: «Leyendo con horror que las víctimas del horrible accidente de helicóptero en los Estados Unidos fueron agustíes y su familia. Lo conocí durante el año pasado en su capacidad en Siemens España. Era una persona encantadora, trabajadora y altentosa».
Helicopter se estrella en Hudson River en Nueva York – VideoEl conglomerado industrial alemán Siemens confirmó que Escobar trabajó para la compañía como jefe de infraestructura ferroviaria en su división de movilidad.
«Estamos profundamente tristes por el trágico accidente de helicóptero en el que Agustín Escobar y su familia perdieron la vida», dijo Siemens en un comunicado.
Camprubí, la esposa de Escobar, fue gerente global de una empresa de tecnología energética.
Fulop dijo en una publicación a X el viernes que Escobar estaba en Nueva York por trabajo, y su familia se unió a él por un tiempo libre.
«Estoy compartiendo esto porque la vida se mueve rápidamente y no siempre pensamos en el hecho de que es impredecible y extremadamente frágil», escribió.
«El esposo estuvo aquí para un viaje de negocios y la familia voló para extender el viaje un par de días en Nueva York. Celebraban el 40 cumpleaños de la madre con el vuelo de helicóptero turístico».
Los buzos buscan el helicóptero turístico caído en el río Hudson en Jersey City el jueves. Fotografía: Milo Hess/Zuma Press Wire/Rex/ShutterstockJessica Tisch, la comisionada de policía de la ciudad de Nueva York, dijo que la mayoría de los pasajeros ya estaban muertos cuando fueron retirados del agua, pero dos fueron llevados a un hospital cercano, donde murieron poco después.
Tisch dijo que el helicóptero despegó de una almohadilla de helicóptero del centro alrededor de las 3 p.m. y voló hacia el norte sobre el Hudson. Se giró hacia el sur cuando llegó al puente George Washington y se estrelló minutos después, golpeando el agua boca abajo y hundiéndose cerca del bajo Manhattan alrededor de las 3.15 p.m., justo al lado de Hoboken, Nueva Jersey.
Justin Green, un abogado de aviación y ex piloto de helicóptero del Cuerpo de Marines, le dijo a la AP: «No hay indicios de que tengan ningún control sobre el oficio. Ningún piloto podría haber evitado ese accidente una vez que perdieron los ascensores. Es como una roca cayendo al suelo».
Green agregó que los videos del choque sugieren una «falla mecánica catastrófica» y es posible que los rotores principales del helicóptero golpearon la pluma de la cola, rompiéndola y haciendo que la cabina se caiga libre.
La agencia dijo que al menos 38 personas habían muerto en accidentes de helicópteros en la ciudad de Nueva York desde 1977. Una colisión entre un avión y un helicóptero turístico sobre el Hudson en 2009 mató a nueve personas, y cinco murieron en 2018 cuando un helicóptero charter ofrecía vuelos de «puerta abierta» en el East River.
