Militares ucranianos viajan en un camión militar cerca de la ciudad de primera línea de Bakhmut, región de Donetsk, el 30 de abril de 2023, en medio de la invasión rusa de Ucrania. DIMITAR DILKOFF/AFP vía Getty Images
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- Las fuerzas rusas reclaman la victoria en Bakhmut, una ciudad en la región de Donetsk, en el este de Ucrania.
- El liderazgo de Ucrania dice que aún no ha terminado, pero un comandante ucraniano dijo que se ha perdido el control efectivo de la ciudad.
- Los expertos militares dicen que la ciudad, donde se ha librado una intensa y costosa batalla durante meses, tiene poco valor estratégico.
Las fuerzas rusas afirmaron con orgullo durante el fin de semana que habían capturado la maltratada ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, el sitio de la batalla más larga y sangrienta de la guerra, pero el costo que Rusia pagó a expensas de sus tropas socava sus afirmaciones de victoria.
El domingo, Moscú respaldó una afirmación anterior hecha por Yevgeny Prigozhin, el líder de la compañía militar privada Wagner Group, quien dijo que su organización mercenaria había tomado el control total de la ciudad. Los funcionarios ucranianos, incluido el presidente Volodymyr Zelenskyy, han cuestionado algunas de las afirmaciones, pero se dice que el control que las fuerzas de Kiev tienen sobre la ciudad es «insignificante».
El máximo comandante de Ucrania en la región, el coronel general Oleksandr Syrskiy, reconoció que Bakhmut estaba principalmente bajo control ruso, a pesar de que sus tropas tienen posiciones establecidas a lo largo de las afueras y los flancos de la ciudad, donde continúan las operaciones contra las agotadas fuerzas rusas.
El liderazgo ruso elogió a Wagner por sus logros en la ciudad devastada de Bakhmut y prometió la presentación de premios estatales. Según el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), un grupo de expertos con sede en Washington, desde entonces los medios estatales rusos han intentado retratar la supuesta captura de la ciudad como un momento notable y consecuente, pasándose de la raya en el proceso.
«El Kremlin probablemente intentó exagerar la importancia de la captura de Bakhmut como una victoria histórica debido a la continua falta de éxito táctico en Ucrania, con un medio de comunicación estatal ruso comentando escandalosamente que el personal de Wagner en Bakhmut debe sentirse como ‘sus abuelos en Berlín». ‘, escribió ISW en un análisis dominical que hacía referencia a la captura de la capital alemana por parte del Ejército Rojo Soviético en la Segunda Guerra Mundial. La batalla de Bakhmut se ha comparado anteriormente con la batalla de Stalingrado, solo que sin la importancia.
Incluso si Rusia ha capturado o está cerca de tomar Bakhmut, la ciudad tiene un valor estratégico limitado para Rusia, pero podría brindar una importante victoria política a Moscú después de que sus fuerzas fracasaron durante meses en lograr éxitos notables en el campo de batalla, dijeron expertos militares a Insider. . Aún así, las afirmaciones de victoria de Rusia en Bakhmut tienen un costo increíblemente alto para las tropas del presidente ruso Vladimir Putin y presagian futuras luchas en Ucrania.
«Cuando piensas en la dificultad que ha tenido Rusia para tomar Bakhmut, no es un buen augurio para el futuro», dijo Jeffrey Edmonds, un experto en Rusia y exanalista militar de la CIA, a Insider a principios de este año. “Esta es la gran ofensiva que estamos viendo en este momento”, dijo en marzo cuando la ofensiva de invierno de Rusia se desvaneció en gran medida.
Las fuerzas rusas han estado tratando de capturar Bakhmut, una ciudad en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, con una población de alrededor de 73,000 personas antes de la guerra, durante casi un año. El bombardeo de la ciudad comenzó por primera vez en mayo de 2022 después de que las tropas de Putin se alejaran de la región de Kiev y reenfocaran sus esfuerzos en apoderarse de la totalidad de la región de Donbas en Ucrania.
Soldados ucranianos disparan un cañón cerca de Bakhmut el 15 de mayo de 2023. Libkos/AP Moscú convirtió a la ciudad en un esfuerzo ofensivo clave para agosto de 2022, dijo anteriormente el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña. Durante los siguientes meses, Bakhmut se convirtió en el foco de intensos combates, una campaña agotadora que dejó la ciudad en ruinas y costó miles de vidas.
Es probable que las estimaciones de bajas sean significativamente más altas para las fuerzas rusas. Una fuente de la OTAN le dijo previamente a CNN que las estimaciones indican que por cada soldado ucraniano asesinado, se perdieron cinco rusos. Para la guerra en general, en los seis meses entre diciembre y mayo, se estima que Rusia sufrió 100.000 bajas, con al menos 20.000 muertos.
una batalla brutal
Los esfuerzos para capturar a Bakhmut han sido llevados a cabo en gran medida por el notorio Grupo Wagner, una organización mercenaria vinculada al Kremlin que a menudo se ha encontrado en desacuerdo con Moscú en los últimos meses y fue la primera en reclamar la victoria sobre la ciudad, aunque sus afirmaciones son cuestionadas. Wagner reclutó a decenas de miles de prisioneros para luchar en Ucrania, y muchos fueron arrojados al frente en Bakhmut junto con soldados rusos recién movilizados para absorber el intenso fuego ucraniano. Las pérdidas de estas fuerzas han sido sustanciales.
Los funcionarios estadounidenses describieron previamente la lucha por Bakhmut como «realmente severa y salvaje», con miles de rondas de artillería intercambiadas entre las dos partes todos los días. Los soldados que defienden la ciudad del asalto ruso la han llamado «picadora de carne». Los atacantes han dicho lo mismo.
Desesperado por algún tipo de victoria antes del primer aniversario de la invasión a gran escala de Rusia a fines de febrero, el liderazgo militar ruso impulsó una nueva ofensiva en el este de Ucrania con avances en varios frentes, uno de los cuales fue Bakhmut. Al hacerlo, Moscú envió una avalancha de tropas a la batalla mientras aceptaba una alta tasa de bajas en un intento de abrumar a los ucranianos con mano de obra.
El humo se eleva desde los edificios en una vista aérea de Bakhmut, el sitio de fuertes batallas con las tropas rusas en la región de Donetsk, Ucrania, el domingo 26 de marzo de 2023. Foto AP/Libkos “Lo que a Rusia le falta en calidad, intenta compensarlo en cantidad”, dijo en febrero el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. Ucrania realmente no podía darse el lujo de gastar sus fuerzas ya agotadas en una ciudad con un valor estratégico tan limitado, dijeron previamente los expertos militares a Insider, pero lucharon ferozmente por ella de todos modos, decididos a privar a los rusos de una victoria y cobrar un alto precio que impedir ganancias en otros sectores.
El enfoque de Rusia ha tenido como objetivo infligir el máximo daño a Ucrania y degradar sus capacidades, incluso si Moscú sufre en el proceso, dijo a Insider Marina Miron, investigadora honoraria del Centro de Ética Militar del King’s College de Londres, a principios de este año. Con una tan esperada ola de pesados blindados occidentales que se dirigía hacia Ucrania, es probable que Rusia quisiera destruir la mayor cantidad posible de fuerzas armadas de Kiev para que no pudiera perseguir ningún avance en los próximos meses.
Zelenskyy dijo a fines de febrero que la situación en Bakhmut se estaba volviendo cada vez más sombría y que los soldados defensores tenían protección limitada. Las fuerzas rusas afirmaron haber rodeado la ciudad a principios de marzo y los documentos de inteligencia estadounidenses filtrados de esa época pintaron un panorama terrible de la situación de Kiev.
Para el 11 de abril, las fuerzas rusas ocuparon más del 76 por ciento de la ciudad, según una evaluación del terreno del grupo de expertos ISW. Aunque el panorama parecía sombrío para Ucrania, las fuerzas de Kiev continuaron controlando la ciudad todo el tiempo que pudieron. Ucrania parece haber reubicado en gran medida sus fuerzas en áreas defensivas en las afueras de la ciudad, aunque algunas operaciones continúan dentro de Bakhmut, atando a las fuerzas rusas que compiten por el control total.
La victoria tiene un costo
La supuesta captura de Bakhmut le da a Putin una victoria política muy necesaria en un momento en que su ejército continúa teniendo un éxito limitado en Ucrania. Altos funcionarios estadounidenses se han burlado de los esfuerzos de guerra de Rusia como un fracaso. También marca el primer logro significativo de los esfuerzos ofensivos renovados de Rusia y puede fortalecer la maltrecha moral de las tropas de Moscú, dijo Miron.
Rusia ha querido la ciudad durante meses para poder romper las líneas defensivas de Ucrania y establecer una plataforma para lanzar más ataques a las ciudades cercanas, agregó. Bakhmut tiene conexiones viales críticas y se encuentra justo al este de ciudades más grandes como Kramatorsk. Sin embargo, Rusia puede tener dificultades para explotarlos.
Una vista aérea de Bakhmut, el sitio de fuertes batallas con las tropas rusas en la región de Donetsk, Ucrania, el domingo 26 de marzo de 2023. Foto AP/Libkos Los expertos han argumentado que el valor estratégico limitado de la ciudad no supera los tremendos costos humanos del asalto de Rusia y la defensa de Ucrania, pero debido a que el ejército ruso y el liderazgo del Grupo Wagner no parecen preocuparse por el número masivo de víctimas, Rusia seguirá considerando a Bakhmut un ganar, dijo Miron.
No está claro exactamente cuántas tropas perdió cada lado luchando por Bakhmut. La inteligencia occidental y altos funcionarios estadounidenses dijeron a principios de la primavera que Rusia podría haber sufrido más de 200.000 bajas en lo que va de la guerra, y que hasta 70.000 soldados podrían haber muerto. Y el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña sugirió que un aumento reciente en las pérdidas podría atribuirse a la artillería y las tácticas rusas en Bakhmut.
Rusia invirtió un «nivel estratégico de recursos en algo que es táctico», dijo Edmonds. “Entonces, si bien podría tener algún valor logístico, no se acerca al valor que los rusos” le dan a la ciudad. Más aún, Rusia también tiene que lograr un equilibrio entre enfocar su mano de obra en el corto plazo y al mismo tiempo mantenerse al día con su estrategia general para sobrevivir a Ucrania en el campo de batalla.
Ucrania se está preparando para una contraofensiva muy esperada destinada a liberar el territorio ocupado en las regiones del este y del sur. Los expertos han dicho que la integración de armaduras pesadas de los patrocinadores occidentales de Ucrania será un buen indicador de que Kiev finalmente ha comenzado la ofensiva, que podría apuntar a posiciones debilitadas por la necesidad de Rusia de defender las ganancias en Bakhmut.
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