Robert F. Kennedy Jr. habla en la Oficina Oval de la Casa Blanca, el día que juró como Secretario de Salud y Servicio Humano en Washington, DC, EE. UU., 13 de febrero de 2025.
Nathan Howard | Reuters
El nuevo funcionario de salud de la nación podría erosionarse aún más las tasas de vacunación de los Estados Unidos contra las enfermedades infantiles una vez comunes, un desarrollo que se produce cuando un brote de sarampión creciente ha llevado a la primera muerte de los Estados Unidos por la enfermedad en una década.
Robert F. Kennedy Jr., un destacado escéptico de vacunas, ahora lidera el Departamento de Salud y Servicios Humanos y ejerce un enorme poder sobre las agencias federales que regulan las vacunas y establecen recomendaciones disparadas.
Kennedy trató de distanciarse de sus puntos de vista anteriores durante las audiencias de confirmación del Senado, alegando que no es «antivaccina» y que no lo haría «difícil o desanimó a las personas de tomar» disparos de rutina para el sarampión y la poliomielitis.
Pero algunos expertos en políticas de salud dijeron que sus primeros movimientos como secretario del HHS son preocupantes y sugieren que podría socavar las inmunizaciones de otras maneras menos directas, lo que podría aumentar el riesgo de que los niños atrapen enfermedades prevenibles.
«Los pasos que ha tomado hasta ahora parecen estar en línea con sus puntos de vista sobre el escepticismo sobre las vacunas y su seguridad, de querer permitir que los padres no vacunen a sus hijos. Es todo lo que ha defendido», dijo Josh Michaud, director asociado de política de salud global en KFF. «Puede haber más fichas de dominó para llegar a la caída».
Kennedy ha dicho que revisará el cronograma de vacunación infantil y, según los informes, se está preparando para eliminar y reemplazar a los miembros de los comités externos que asesoran al gobierno sobre las aprobaciones de vacunas y otras decisiones clave de salud pública, entre otros esfuerzos. Algunos expertos dijeron que también podía amplificar datos que destacan los riesgos de las vacunas, promover reclamos infundados sobre disparos y socavar las protecciones legales para los fabricantes de vacunas.
Si las tasas disminuyen aún más, podría haber consecuencias importantes, como brotes renovados de enfermedades preventables con vacunas en ciertas comunidades.
«En los próximos años, pudimos ver grandes caídas en las tasas de vacunación infantil», dijo a CNBC Lawrence Gostin, profesor de derecho de salud pública en la Universidad de Georgetown. «Tiene todos los poderes que necesita para sembrar desconfianza en las vacunas. Tiene un historial de hacerlo y tiene el deseo de hacerlo».
«Esto podría conducir a brotes significativos de enfermedades preventables por vacunas en todo Estados Unidos, con el impacto desproporcionado en los estados rojos que el presidente Trump llevó en las elecciones de 2024», agregó Gostin.
Kennedy tiene un largo historial de hacer declaraciones engañosas y falsas sobre la seguridad de los disparos. Él ha afirmado que están vinculados al autismo a pesar de décadas de estudios que desacreditan esa asociación. Kennedy también es el fundador de la defensa de salud infantil sin fines de lucro, la organización antivacuna más financiada en los Estados Unidos en un acuerdo de ética del gobierno en enero, dijo que dejó de servir como presidente o asesor legal jefe de la organización a partir de diciembre.
Pero las vacunas han salvado la vida de más de 1.1 millones de niños en los Estados Unidos y han ahorrado a los estadounidenses $ 540 mil millones en costos directos de atención médica en las últimas tres décadas, según los Centros para la Investigación de Control y Prevención de Enfermedades publicadas en agosto.
Los estados y las jurisdicciones locales establecen requisitos de vacuna para niños en niños, pero el gobierno federal tiene un sistema de larga data para aprobar y recomendar disparos para el público. Eso incluye la creación del programa de vacunación infantil, que recomienda cuándo los niños deben recibir ciertos disparos. Es utilizado por estados, pediatras y padres.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de CNBC.
¿Por qué han caído las tasas de vacunación infantil?
Las vacunas infantiles y los requisitos estatales establecidos para ellos han sido «una de las mayores historias de éxito de la salud pública» en los Estados Unidos, lo que permite al país eliminar muchas enfermedades que la gente alguna vez temió, como la poliomielitis, según William Moss, profesor de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Las tasas se mantuvieron relativamente estables durante casi una década antes de la pandemia Covid, ya que aproximadamente el 95% de los niños de jardín de infantes estaban al día con todas las vacunas requeridas por el estado, dijo Moss. Eso incluye disparos separados para polio y varicela, una vacuna para sarampión, paperas y rubéola, llamada MMR, así como un jab que protege contra la difteria, el tétanos y la tos ferina.
Pero la proporción de niños de jardín de infantes que están actualizados en sus vacunas se ha sumergido desde la pandemia, según los datos recopilados y agregados anualmente por los CDC de los programas de inmunización estatales y locales. Menos del 93% de los jardines de infantes habían recibido todas las vacunas requeridas por el estado en el año escolar 2023-2024, según muestran los datos.
Según los CDC, las exenciones de los requisitos de vacunación escolar, particularmente las exenciones no médicas, también han aumentado, según los CDC. La proporción de niños estadounidenses que reclaman una exención de uno o más disparos aumentó del 2.5% en el año escolar 2019-2020 al 3.3% en el año escolar 2023-2024, la tasa de exención nacional más alta hasta la fecha. Casi todo ese aumento fue impulsado por exenciones no médicas, como razones de creencias religiosas o personales.
Esa disminución parece consistente con la percepción del público de las inmunizaciones infantiles. Una encuesta de Gallup publicada en agosto encontró que solo el 40% de los estadounidenses dijeron que consideraban que las vacunas infantiles eran extremadamente importantes, por debajo del 58% en 2019 y el 64% en 2001.
El declive general se alimenta en parte por el escepticismo de las vacunas, una tendencia de que «ciertamente existió mucho antes de la pandemia», dijo Michaud de KFF.
La vacuna contra la vacuna y el movimiento antivaccine han existido a nivel mundial durante décadas. A menudo están entrelazados con ideas políticas, morales y espirituales en torno a los derechos de un individuo versus la comunidad, los límites del poder del gobierno sobre la autonomía corporal, la desconfianza de las instituciones médicas y la información errónea sobre la seguridad y la eficacia de disparos.
La politización de la pandemia solo alimentó más dudas sobre las vacunas.
Creó una división partidista sobre la aceptación del público de la vacuna Covid, según Sean O’Leary, presidente del Comité de Enfermedades Infecciosas de la Academia Americana de Pediatría. Las redes sociales y las figuras públicas amplificaron la información errónea sobre los golpes covid, y algunas de esas «falsedades sobre disparos covid se extendieron hasta un punto de otros tipos de vacunas», dijo.
«Hubo una gota muy precipitada [in vaccination rates] Justo cuando la pandemia golpeó, en esos primeros meses después, «O’Leary dijo.» Y nunca nos pusimos al día «.
O’Leary señaló que la gran mayoría de los padres en ambos lados del espectro político continúan vacunando a sus hijos.
Aún así, las encuestas sugieren que la división partidista de inmunizaciones se ha profundizado en los últimos años. En 2024, el 63% de los demócratas y los votantes de inclinación demócrata dijeron que las vacunas infantiles eran «extremadamente importantes», en comparación con solo el 26% de los republicanos y los recursos republicanos, según la encuesta de agosto Gallup.
Cinco años antes, el entusiasmo fue un poco más alto entre el grupo democrático con el 67%, y el doble entre los encuestados republicanos con 52%.
Hay «ciertamente ideologías políticas que están impulsando la política de vacunas en ciertas áreas del país», que tiene un «claro impacto posterior en los niveles de vacunación», dijo el Dr. Neil Maniar, profesor de salud pública en la Northeastern University.
Más de tres cuartos de los estados estadounidenses, o 39, tuvieron tasas de vacunación para el MMR disparado por debajo de la tasa objetivo de «personas sanas 2030» del 95% durante el año escolar 2023-2024. Eso se refiere al nivel necesario para evitar la transmisión comunitaria de sarampión, un virus altamente contagioso y mortal.
Los datos significan que aproximadamente 280,000 niños escolares no estaban vacunados y desprotegidos contra el sarampión durante ese año escolar, según los CDC. Las tasas de vacunación de MMR entre los jardines de infantes varían en todos los estados, desde un mínimo de alrededor del 80% en Idaho hasta un máximo de más del 98% en Virginia Occidental.
Moss señaló que los grupos de personas no vacunadas dentro de una comunidad específica aumentan el riesgo de brote de enfermedad.
«Ahí es donde vas a obtener estos brotes más grandes como estamos viendo en Texas en este momento con sarampión», dijo Moss.
Un niño que no estaba vacunado murió en el brote en las zonas rurales del oeste de Texas, dijeron funcionarios estatales a fines de febrero, la primera muerte de los Estados Unidos por la enfermedad desde 2015. La tasa de vacunación infantil para el sarampión en el condado de Gaines, el epicentro del brote actual en Texas, está justo por debajo del 82%.
Un segundo paciente, un adulto no vacunado en Nuevo México, dio positivo por el sarampión después de la muerte, dijeron el jueves funcionarios estatales.
La semana pasada, Kennedy dijo que los disparos protegen a las comunidades del sarampión, pero enfatizó que la decisión de vacunar «es personal». También empujó los regímenes de tratamiento no convencionales para el sarampión, incluido el aceite de hígado de bacalao, que es rico en vitamina A.
Kennedy podría apuntar a paneles de asesoramiento de vacunas
El HHS de Kennedy ya parece estar apuntando a una parte clave de la política de vacunas estadounidense: asesores externos de las agencias de salud del gobierno que aprueban disparos y establecen recomendaciones para ellos.
El gobierno pospuso una reunión de asesores de vacunas para los CDC y una reunión separada de asesores de la Administración de Alimentos y Medicamentos, la última de las cuales es crucial para determinar las cepas de la gripe en los tiros de la próxima temporada. No está claro por qué las reuniones fueron canceladas o cuándo serán reprogramadas.
Foto del archivo: La sede de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) se ve en Silver Spring, Maryland, 4 de noviembre de 2009.
Jason Reed | Reuters
Un «paso claro» que Kennedy también puede tomar para socavar las vacunas es eliminar a los miembros de esos paneles de asesoramiento que dan forma a las recomendaciones de disparos del gobierno, incluido las cuales los JAB están cubiertos sin costo por diferentes tipos de seguros, según Gostin de Georgetown.
Varios informes han dicho que Kennedy planea reemplazar a los miembros a los que percibe que tienen «conflictos de intereses», aunque no está claro cuántas personas serán expulsadas o cuándo.
Gostin calificó los conflictos de intereses, una de las «palabras de código» de Kennedy para «simplemente purgar duro, científicos experimentados de comités asesores y reemplazarlos con aquellos que son más escépticos de los disparos». Todas las agencias del HHS y sus paneles de asesoramiento tienen políticas rigurosas para los conflictos de intereses, y no ha habido problemas relacionados durante años, señaló.
La sacudida de Kennedy de los comités asesores podría producir «recomendaciones falsas» que resalten los daños en lugar de los beneficios de los disparos, según Gostin. Dijo que esas recomendaciones podrían influir en los gobernadores, las legislaturas y las juntas escolares en los estados rojos, lo que podría adoptar políticas que reduzcan las inmunizaciones infantiles y «creen opciones abiertas de disparos».
Esas recomendaciones también podrían crear una mayor desconfianza en la administración de los CDC y Trump entre científicos y expertos en salud pública, incluido el propio Gostin, dijo.
Sherry Andrews prepara una vacuna MMR en la ciudad del departamento de Lubbock Heath en Lubbock, Texas, EE. UU. 27 de febrero de 2025.
Annie Rice | Reuters
«Tendrá un efecto corrosivo a más largo plazo sobre el valor de la ciencia en Estados Unidos, que ya está bajo un ataque severo», dijo.
Kennedy también está revisando el programa de inmunización infantil. Los expertos dijeron que eso podría llevar a eliminar recomendaciones para ciertas vacunas o cambiar su uso sugerido de «rutina», cuando el enfoque predeterminado es vacunar, a una elección más individual guiada por discusiones con un proveedor de atención médica.
La esperanza es que los funcionarios a nivel estatal y local influyan en la política o implementen prácticas para impulsar tasas de vacunación más altas, dijo Maniar de Northeastern. Los gobiernos estatales y locales pueden necesitar «expandir el trabajo que realizan» en algunos casos para «compensar el terreno perdido» y abogar por las vacunas, agregó.
Datos de recolección de cerezas
Kennedy también podría seleccionar los datos, los estudios y cualquier otra información sobre las vacunas que «crean la impresión engañosa de que los disparos no son seguros y causan efectos secundarios graves», según Gostin. Dijo que Kennedy podría incluirlos en anuncios oficiales del gobierno para socavar la fe del público en los disparos.
En la campaña, Kennedy dijo que quería «Restaurar la transparencia» en torno a los datos y registros de seguridad de las vacunas que acusó a los funcionarios del HHS de esconderse. Gostin llamó a la transparencia otra «palabra de código» para «destacar los dudosos estudios científicos».
Agregó que la redacción de Kennedy sugiere que la información de vacuna existente del gobierno no es transparente, cuando las bases de datos que registran eventos adversos y las tasas de inmunización han estado completamente abiertas al público.
Antonio Pérez | Chicago Tribune | Servicio de noticias de Tribune | Getty Images
Según los informes, Kennedy está siendo promociones para una variedad de disparos, incluida una campaña que promociona golpes de gripe estacionales. Quería que los anuncios de los CDC promovieran la idea de «consentimiento informado» en la toma de decisiones de vacunas, informó Stat News en febrero. Eso se refiere a dar a los pacientes información importante, incluidos posibles riesgos o beneficios de un tratamiento médico, como eventos adversos asociados con disparos.
Los expertos han dicho que si bien el consentimiento informado es importante, cambiar el encuadre de los anuncios para los disparos que los CDC han recomendado durante mucho tiempo centrarse más en los riesgos potenciales podría socavar la disposición de las personas para vacunarse.
«Cuando un padre ejerce el consentimiento informado para no inmunizar a su hijo con el sarampión, ciertamente pone a ese niño en riesgo, pero pone en riesgo a todos los niños en esa escuela», dijo Gostin.
Kennedy necesitaría la aprobación del Congreso para cambiar las protecciones de responsabilidad legal existente para los fabricantes de vacunas, pero aún podría socavarlos de otras maneras, dijeron los expertos. El Programa Nacional de Compensación de Lesiones por Vacunas del HHS actualmente paga a los pacientes lesionados por las vacunas infantiles estándar y protege a los fabricantes de medicamentos de los litigios.
Como secretario del HHS, Kennedy puede eliminar o agregar a la lista de vacunas y lesiones incluidas y cubiertas por ese programa, dijo Michaud. Cualquier cambio en la lista podría cambiar algunas protecciones de responsabilidad para los fabricantes de vacunas, lo que podría estimular una ola de litigios por presuntas lesiones de los disparos, agregó.
