Se ve una tarjeta de seguro médico de UnitedHealth Group en una billetera, 14 de octubre de 2019.
Lucy Nicholson | Reuters
¡Buenas tardes! Las aseguradoras de salud están sintiendo la presión a medida que los pacientes mayores acuden al médico más de lo esperado.
CVS, propietaria de la aseguradora de salud Aetna, recortó el miércoles su perspectiva de ganancias para todo el año, citando la posibilidad de que mayores costos médicos afecten sus ganancias. Esa advertencia se produjo dos semanas después de que el gigante de seguros Humana citara el mismo factor al emitir una deprimente guía de ganancias para 2024.
Los costos médicos de los pacientes de Medicare Advantage se han disparado durante el último año a medida que más adultos mayores regresan a los hospitales para someterse a procedimientos que habían retrasado durante la pandemia de Covid, como reemplazos de articulaciones y cadera.
Medicare Advantage, un tipo de plan de seguro médico privado contratado por Medicare, ha sido durante mucho tiempo una fuente clave de crecimiento y ganancias para la industria de seguros. Más de la mitad de los beneficiarios de Medicare están inscritos en dichos planes, atraídos por primas mensuales más bajas y beneficios adicionales que no cubre el Medicare tradicional, según la firma de investigación de políticas de salud KFF.
Pero los inversores se han preocupado más por los costos galopantes, que según las compañías de seguros podrían no bajar pronto. Otras empresas en el espacio de Medicare Advantage son UnitedHealth Group y Elevance Health.
Los ejecutivos de CVS dijeron en una conferencia telefónica sobre resultados el miércoles que la división de seguros de la compañía registró tasas ligeramente más altas de atención ambulatoria, incluidas cirugías de cadera y rodilla, en el cuarto trimestre. También observaron un mayor uso de beneficios complementarios, como atención dental y de la vista, y «cierta presión» por parte de las vacunas contra el VRS.
Los ejecutivos dijeron que la atención hospitalaria, o admisiones hospitalarias formales, estaba en línea con las expectativas de la compañía para el período.
El índice de beneficios médicos del segmento de seguros (una medida de los gastos médicos totales pagados en relación con las primas cobradas) aumentó al 88,5% para el cuarto trimestre desde el 85,8% durante el mismo período del año anterior. Un índice más bajo generalmente indica que la empresa cobró más primas de lo que pagó en beneficios, lo que resultó en una mayor rentabilidad.
El mes pasado, Humana dijo que vio un aumento aún mayor en los costos médicos en el cuarto trimestre. La compañía dijo que el aumento se debió en parte a una mayor actividad ambulatoria, pero lo atribuyó en gran medida a un aumento inesperado en la atención hospitalaria en noviembre y diciembre.
Eso impulsó su índice de beneficios médicos en su segmento de seguros a un enorme 91,4% para el trimestre, frente al 87,4% del mismo período hace un año.
Los costos médicos más altos pueden ser un problema mayor para Humana que para CVS y otras aseguradoras. Esto se debe a que Humana depende más de su negocio Medicare Advantage que sus rivales, ya que representa más del 80% de sus ganancias, dijeron analistas de UBS en una nota del 25 de enero.
Agregaron que no hay otra parte del negocio de Humana que pueda amortiguar significativamente el impacto de los mayores costos médicos en el lado de los seguros. Humana tiene un segmento de farmacia especializada llamado CenterWell, pero solo generó aproximadamente una quinta parte de los ingresos que registró la división de seguros de la compañía para el cuarto trimestre.
Mientras tanto, CVS tiene un negocio de farmacia minorista y un segmento de servicios de salud, los cuales registraron ingresos mayores a los esperados para el trimestre.
Otro gigante de los seguros que ha estado experimentando costos médicos más altos, UnitedHealth Group, también tiene grandes servicios de atención médica y operaciones farmacéuticas que diversifican sus flujos de ganancias.
La pregunta más importante para las tres compañías es cómo afectará exactamente una nueva póliza llamada «regla de las dos medianoches» a sus negocios de seguros.
A partir de este año, los planes Medicare Advantage deben cubrir las hospitalizaciones de sus miembros a la tarifa más alta para pacientes hospitalizados si sus médicos predicen que tendrán que quedarse más allá de las dos medianoche. Esa política se ha aplicado a los planes tradicionales de Medicare durante casi una década.
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Hay un cartel frente a la sede de 23andMe el 1 de febrero de 2024 en Sunnyvale, California.
Justin Sullivan | imágenes falsas
Problemas en 23andMe
Han sido unos meses difíciles para 23andMe.
La compañía de pruebas genéticas, que saltó a la fama con sus kits de pruebas de ADN para el hogar, informó la semana pasada resultados difíciles del tercer trimestre fiscal. 23andMe registró ingresos de 45 millones de dólares para el trimestre, una cifra inferior a los 67 millones de dólares que reportó en el mismo período del año pasado.
Durante la llamada trimestral de la compañía con inversores, la cofundadora y directora ejecutiva Anne Wojcicki dijo que 23andMe está considerando dividir sus negocios de consumo y terapéuticos para ayudar a impulsar el precio de sus acciones, que se han estado cotizando por debajo de 1 dólar.
La empresa recibió una carta de deficiencia del Departamento de Cualificaciones para cotizar en Nasdaq en noviembre, que le daba 180 días para que el precio de sus acciones volviera a superar el dólar. Si 23andMe no logra superar el umbral, será eliminado de la lista del intercambio.
«No hemos tomado ninguna decisión definitiva sobre lo que vamos a hacer», dijo Wojcicki durante la llamada.
23andMe también enfrenta crecientes problemas legales, ya que enfrenta más de 30 demandas colectivas luego de una violación de datos que reveló a fines del año pasado y que afectó a casi 7 millones de personas. La empresa ha incurrido hasta el momento en gastos relacionados con el incidente por 2,7 millones de dólares.
Por ahora, los inversores están atentos a cómo 23andMe navega por el desafiante camino que le espera.
Despidos en Amazon Pharmacy y One Medical
La semana pasada, Amazon eliminó «unos cientos de puestos» en sus unidades One Medical y Pharmacy, confirmó la compañía a Annie Palmer de CNBC.
En un memorando a los empleados, el líder de Amazon Health Services, Neil Lindsay, dijo que la compañía ha «identificado áreas donde podemos reposicionar recursos», lo que ha llevado a las reducciones.
Amazon ha ingresado en la industria de la atención médica en los últimos años mientras trabaja para construir su propio ecosistema médico.
En 2018, la compañía anunció planes para comprar la empresa de farmacia en línea PillPack, que luego ayudaría a Amazon a lanzar su propia farmacia. Cuatro años más tarde, Amazon anunció que adquiriría el proveedor de atención primaria One Medical por aproximadamente 3.900 millones de dólares.
Pero a pesar de sus elevadas ambiciones en el sector de la salud, el segmento no está exento de los agresivos esfuerzos de reducción de costos del director ejecutivo Andy Jassy. La compañía ha anunciado recortes de empleos dentro de sus divisiones Audible, Prime Video, Twitch, MGM Studios y Buy with Prime en las últimas semanas, sumándose a los más de 27.000 despidos que la compañía comenzó a realizar a finales de 2022.
Puede leer el memorando completo sobre los recientes despidos de Amazon Pharmacy y One Medical aquí.
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