Gabriela Sá Pessoa es una periodista apasionada por la intersección de los derechos humanos y el cambio climático. Llegó al MIT de el poste de washington, donde trabajó desde su país de origen, Brasil, como investigadora de noticias sobre la Amazonía, las violaciones de los derechos humanos y los delitos ambientales. Antes de eso, ocupó cargos en dos de los medios de comunicación más influyentes de Brasil: Folha de S.Paulo, cubriendo la política local y nacional, y UOL, donde fue asignada a la cobertura de coronavirus y luego se unió a la mesa de investigación.
Sá Pessoa recibió la beca Elizabeth Neuffer 2023 de la International Women’s Media Foundation, que apoya a su beneficiario con oportunidades de investigación en el MIT y capacitación adicional en el boston globo y Los New York Times. Actualmente trabaja en el Centro de Estudios Internacionales del MIT. Recientemente, se sentó a hablar sobre su trabajo en la Amazonía, los cambios recientes en la política brasileña y su experiencia en el MIT.
P: Uno de los enfoques de sus informes son los derechos humanos y los problemas ambientales en la Amazonía. Como parte de su beca, contribuyó a un editorial reciente en el boston globo en la lucha contra la deforestación en la región. ¿Por qué es importante informar sobre este tema?
A: Para muchos brasileños, la Amazonía es un territorio remoto y distante, y las personas que viven en otras partes del país no son plenamente conscientes de todos sus problemas y de todo su potencial. Esto es similar a los Estados Unidos: como muchas personas aquí, no ven cómo podrían estar relacionados con las violaciones de los derechos humanos y la destrucción de la selva tropical que están ocurriendo.
Pero todos somos cómplices de la destrucción de alguna manera porque las fuerzas económicas que impulsan la deforestación de la selva tropical tienen un mercado, y estos mercados están en todas partes, en Brasil y aquí en los EE. UU. Creo que es parte del periodismo mostrarle a la gente en los EE. UU., Brasil y en otros lugares somos parte del problema, y como parte del problema, debemos ser parte de la solución siendo conscientes de él, preocupándonos por él y tomando las medidas que estén a nuestro alcance.
En los EE. UU., por ejemplo, los votantes pueden influir en políticas como las negociaciones actuales de apoyo financiero para combatir la deforestación en el Amazonas. Y como consumidores, podemos ser más conscientes: ¿la carne de res que consumimos está relacionada con la deforestación? ¿La madera en nuestros sitios de construcción proviene del Amazonas?
La verdad es que en Brasil le hemos dado la espalda a la Amazonía durante mucho tiempo. Es nuestro deber protegerlo por el bien del cambio climático. Si no lo cuidamos, habrá graves consecuencias para nuestro clima local, nuestras comunidades locales y para el mundo entero. Es una gran cuestión de derechos humanos porque nuestra vida depende de eso, tanto a nivel local como global.
P: Antes de venir al MIT, estuviste en el poste de washington en São Paulo, donde contribuyó a informar sobre las recientes elecciones presidenciales. ¿Qué cambios espera ver con la nueva administración de Lula?
A: Para el clima y el medio ambiente, las primeras señales fueron positivas. Pero el optimismo no duró ni un semestre, pues la política se está imponiendo. Lula enfrenta cada vez más dificultades para lograr una mayoría en un Congreso conservador, sobre el cual la agroindustria tiene un tremendo poder e influencia. Mientras hablamos, la política ambiental está bajo el ataque del Congreso. Una comisión de la Cámara acaba de aprobar un fallo que ahoga el poder de la ministra de Medio Ambiente, Marina Silva, y del recién creado Ministerio Nacional de los Pueblos Indígenas, encabezado por Sonia Guajajara. Tanto Marina como Sonia son campeonas mundiales de la ecología y los derechos humanos, y me pregunto cuál sería el impacto si el Congreso ratifica estos cambios. Todavía no está claro cómo afectaría los esfuerzos para combatir la deforestación.
Además, existe una disputa interna en el gobierno entre los ambientalistas y los partidarios de la minería y los grandes proyectos de infraestructura. Petrobras, la compañía petrolera estatal, está tratando de obtener autorización para investigar y perforar reservas de petróleo en alta mar en la desembocadura del río Amazonas. La agencia federal de protección ambiental hizo un informe concluyente suspendiendo la operación, diciendo que es crítica y amenaza el medio ambiente sensible de la región y las comunidades indígenas. Y, por supuesto, sería otra fuente de emisiones de gases de efecto invernadero.
Dicho esto, no es un gobierno negacionista. Debo mencionar la rápida respuesta de la administración al genocidio yanomami a principios de este año. En enero, un medio de comunicación independiente llamado Sumaúma informó sobre la muerte de más de quinientos niños indígenas de la comunidad yanomami en la Amazonía en los últimos cuatro años. Esto fue un gran impacto en Brasil, y la administración respondió de inmediato. Enviaron grupos de trabajo a la región y ahora están expulsando a los mineros ilegales que traían enfermedades y que en última instancia fueron los responsables de estas tragedias humanitarias. Para ser claros: sigue siendo un problema. No está resuelto. Pero esto ya es un buen ejemplo de acción positiva.
La lucha contra la deforestación en la Amazonía y el Cerrado, otro bioma crítico para la regulación climática en Brasil, no será fácil. La reconstrucción de la política ambiental llevará tiempo, y las agencias responsables de su aplicación no cuentan con suficiente personal. Además, el delito ambiental se ha vuelto más sofisticado, conectándose con otras importantes organizaciones criminales del país. En abril, por primera vez, hubo una reducción de la deforestación en la Amazonía luego de dos meses consecutivos de cifras más altas. Estos son todavía datos preliminares, y aún es demasiado pronto para confirmar si señalan un punto de inflexión y pueden indicar una tendencia a la disminución de la deforestación. Por otro lado, el Cerrado registró deforestación récord en abril.
Hay problemas en todas partes en la economía y la política que Lula tendrá que enfrentar. En la primera semana del nuevo mandato, el 8 de enero, vimos una insurrección en Brasilia, la capital del país, de votantes de Bolsonaro que no aceptaron los resultados de las elecciones. Los eventos se asemejaron a lo que los estadounidenses vieron en los ataques al Capitolio en 2021. También parece que tenemos problemas importados de los Estados Unidos, como asesinatos en masa en las escuelas. Nunca los teníamos en Brasil, pero los estamos viendo ahora. Tengo curiosidad por ver cómo el país abordará esos problemas y si EE. UU. también puede inspirar soluciones para eso. Eso es algo en lo que estoy pensando, estando aquí: ¿Hay soluciones aquí? ¿Qué son?
P: ¿Qué ha aprendido hasta ahora del MIT y su beca?
A: ¡Es difícil poner todo en palabras! Principalmente estoy tomando cursos y asistiendo a conferencias sobre temas urgentes para la humanidad, como amenazas existenciales como el cambio climático, inteligencia artificial, bioseguridad y más.
Estoy aprendiendo sobre todos estos temas, pero también, como periodista, creo que estoy aprendiendo más sobre cómo puedo incorporar el enfoque científico en mi trabajo; por ejemplo, ser más propositivo. Ya soy un periodista riguroso, pero estoy pensando en cómo puedo ser más riguroso y más transparente con mis métodos. Estar en el ambiente académico y científico es inspirador de esa manera.
También estoy aprendiendo mucho sobre cómo cubrir temas científicos y pensando en cómo la tecnología puede ofrecernos soluciones (y problemas). ¡Estoy aprendiendo tanto que creo que necesitaré algo de tiempo para digerir y comprender completamente lo que significa este período para mí!
P: Mencionaste la inteligencia artificial. ¿Le gustaría opinar sobre este tema y lo que ha estado aprendiendo?
A: Ha sido un semestre particularmente bueno para estar en el MIT. La inteligencia artificial generativa, que se volvió más popular después de ChatGPT, ha sido un tema de intensa discusión este semestre, y pude asistir a muchas clases, seminarios y eventos sobre IA aquí, especialmente desde una perspectiva política.
Los algoritmos han influido en la economía, la sociedad y la salud pública durante muchos años. Ha tenido grandes resultados, pero también injusticia. Los sistemas populares como ChatGPT han hecho que esta tecnología sea increíblemente popular y accesible, incluso para quienes no tienen conocimientos de informática. Esto da miedo y, al mismo tiempo, es muy emocionante. Aquí aprendí que necesitamos barandillas para la inteligencia artificial, al igual que otras tecnologías. Piénsese en las industrias farmacéutica o automovilística, que tienen que cumplir criterios de seguridad antes de sacar un nuevo producto al mercado. Pero con la inteligencia artificial, será diferente; las cadenas de suministro son muy complejas y, a veces, no muy transparentes, y la velocidad a la que se desarrollan nuevos recursos es tan rápida que desafía la capacidad de respuesta de los responsables políticos.
La inteligencia artificial está cambiando el mundo radicalmente. Es emocionante tener el privilegio de estar aquí y ver cómo se llevan a cabo estas discusiones. Después de todo, tengo un futuro sobre el que informar. ¡Por lo menos eso espero!
P: ¿En qué estás trabajando en el futuro?
A: Después del MIT, me voy a Nueva York, donde estaré trabajando con Los New York Times en su programa de pasantías. Estoy muy entusiasmado con eso porque será un ritmo diferente al del MIT. También estoy investigando sobre los mercados de créditos de carbono y espero continuar con ese proyecto, ya sea en un entorno académico o de informes.
Honestamente, me siento inspirado para seguir estudiando. Me encantaría pasar más tiempo aquí en el MIT. Me encantaría hacer una maestría o unirme a cualquier programa aquí. Voy a trabajar para volver a la academia porque creo que necesito aprender más del entorno académico. Espero que sea en el MIT porque, sinceramente, es el entorno más emocionante en el que he estado, con todas las personas aquí de diferentes campos y diferentes orígenes. No soy científico, pero es inspirador estar con ellos, y si hay alguna forma en que pueda contribuir a su trabajo de la misma manera que ellos contribuyen al mío, estaré encantado de pasar más tiempo aquí.