tEste Día del Recuerdo considera una fotografía y la historia que contiene sobre los australianos cuyo servicio de guerra ha sido deliberadamente pasado por alto u olvidado por los narradores de la historia marcial de este país.
La fotografía, conservada en el Museo Illawarra en Wollongong, fue tomada durante un desfile del Primero de Mayo (Día Internacional de los Trabajadores) en Sydney en 1944. No ha sido publicada anteriormente.
Representa a un trabajador siderúrgico de Wollongong, Jim McNeill, distintivo con un sombrero holgado y su uniforme de la Segunda Fuerza Imperial Australiana. Está al frente de un pequeño grupo de hombres, todos preparados y listos para marchar. Si bien McNeill se distingue por su uniforme del ejército australiano, los demás están bien vestidos. Llevan corbata y algunos tienen pañuelos de bolsillo y sombreros.
Están entre los aproximadamente 70 hombres y mujeres australianos que se unieron a las Brigadas Internacionales para luchar o servir como enfermeras o apoyar a los trabajadores para reforzar la amarga y sangrienta –pero finalmente fallida– resistencia militar de la república española a las fuerzas fascistas de Franco de 1936 a 1939. He escrito anteriormente y extensamente sobre ellos aquí.
Este grupo de hombres, que marcharon juntos de regreso a Nueva Gales del Sur en lo que se cree que fue la primera y única vez, había luchado contra el fascismo europeo en el campo de batalla cuando el gobierno conservador de Menzies en Australia, como muchos otros a nivel internacional, todavía estaba comprometido con el apaciguamiento. de líderes fascistas como Hitler y Franco.
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Lo que hace que esta fotografía sea tan convincente e importante es la coherencia que muestra entre las luchas de los fascistas durante la guerra civil española y, en el caso de McNeill, en otras partes de Europa durante la Segunda Guerra Mundial, para la que también se ofreció como voluntario.
Brigadiers internacionales neozelandeses y australianos en espera de repatriación desde España. Fila de atrás, de izquierda a derecha: Kevin Rebecchi (Australia), Lloyd Edmonds (Australia), William ‘Murn’ MacDonald (Nueva Zelanda), Joe Carter (Australia). Primera fila, de izquierda a derecha: Jack Franklyn (Australia), Bert Bryan (Nueva Zelanda), Jim McNeill (Australia). Fotografía: Biblioteca Nacional de Nueva ZelandaLos miembros australianos de las Brigadas Internacionales viajaron y lucharon por sus propios medios. Aunque provenían de todos los ámbitos de la vida y profesiones, muchos eran comunistas y sindicalistas dedicados como McNeill, y sus acciones en ese momento estaban en desacuerdo con su gobierno (y estaban mal vistas). Mucho antes de viajar a España, algunos, incluido McNeill, se enfrentaban en las calles de Sydney con miembros de la Nueva Guardia, una organización ferozmente promonárquica, anticomunista, secreta y profascista. McNeill estuvo a punto de recibir un disparo en uno de esos enfrentamientos en las calles del puerto de Drummoyne en 1931.
McNeill luchó contra los fascistas de Franco, incluso en la brutal batalla del Ebro en 1938 (un punto de inflexión en la guerra), junto a un compañero trabajador siderúrgico de Wollongong, Joe Carter, y un famoso trabajador portuario de Sydney, Jack Franklyn. McNeill resultó herido por fuego de ametralladora en el Ebro (su segunda herida en España).
Un año después de que este duro trío sobreviviera al Ebro, su gobierno en casa todavía estaba apaciguando al fascismo europeo, y Robert Menzies declaró en julio de 1939: “La historia etiquetará a Hitler como uno de los realmente grandes hombres del siglo”.
No tanto, como sucedió. Australia no fue la única que optó por ignorar las siniestras señales de advertencia del momento, destacando quizás cómo la retrospectiva, como la historia rigurosa, a veces puede parecer onerosa y profética.
Independientemente, después de regresar a Nueva Gales del Sur, McNeill y Franklyn, ambos miembros del Partido Comunista, se alistaron más tarde en la Fuerza Imperial Australiana para luchar contra la Alemania nazi y sus aliados en Europa cuando Australia siguió a Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. .
El historiador Michael Samaras, que ha completado una biografía de McNeill, antifascista, escribe sobre esa fotografía (que incluye a Franklyn) de la marcha del Primero de Mayo de 1944. Dice que los veteranos de la guerra civil española marcharon detrás de McNeill bajo una pancarta que decía: “Brigadistas internacionales. Lucharon contra el fascismo en 1936. Todavía luchan contra el fascismo en 1944”.
Samaras hace referencia a un folleto de 1948, Australianos en España, que da una idea del pensamiento de los australianos que lucharon en España y luego se alistaron en la guerra del imperio contra la Alemania nazi y sus aliados.
“Fueron a España por la misma razón por la que unos años más tarde los australianos fueron a El Alamein y Tobruk, a la batalla por Gran Bretaña, a Siria y Singapur, a Timor y a Milne Bay y al sendero Kokoda, y así sucesivamente a Bougainville y Balikpapan. porque vieron una lucha entre la libertad y la tiranía, y tenían que estar del lado de la libertad. Todo lo que ha sucedido desde entonces ha dejado claro que España era el primer escenario de una guerra internacional en la que todos nos veríamos arrastrados tarde o temprano”.
En Australia no existe un monumento oficial a los ciudadanos que lucharon y murieron en España. Un monumento no oficial se encuentra en los jardines Lennox de Canberra. Reconoce a 70 hombres y mujeres australianos (las mujeres en su mayoría sirvieron como enfermeras y trabajadores de apoyo) que lucharon por la república española. Esta semana, dos días después del Día del Recuerdo, se dedicará un monumento financiado con fondos privados en el recinto del Trades Hall de Melbourne para honrar a los australianos que sirvieron en España (alrededor de 16 murieron).
Pero seguramente ya es hora de que la memoria oficial de Australia se extienda a los veteranos de España. Deben ser conmemorados de manera coherente con el espíritu del Día del Recuerdo para recordar a todos los veteranos que lucharon y murieron.
