ohUna tarde de marzo de 2014, mientras informaba sobre la operación encubierta de Rusia para anexar Crimea, divisé una figura familiar. Con su constitución musculosa y su brillante cabeza afeitada, Pablo González era fácil de reconocer desde lejos. Conocí a González, un periodista independiente del País Vasco, en un curso de formación para periodistas que trabajan en zonas de conflicto. Ahora nos habíamos topado en un lugar que amenazaba con convertirse en uno.
González estaba con un periodista ucraniano, que tenía contactos en la base militar sitiada que yo iba a explorar. Dispuso que los tres nos escabulliéramos dentro, donde encontramos a un destacamento de marines ucranianos nerviosos. Afuera, una multitud enojada de lugareños gritaba consignas prorrusas, pero estas personas no eran más que cobertura para el ejército ruso, dijeron los marines. Esperaban una visita inminente de un general ruso y acordaron que podíamos dejar un dictáfono en la base para que grabaran la conversación de forma encubierta.
Algún tiempo después, recibí un audio del emotivo encuentro que siguió, en el que un hombre que se identificó como un general de alto rango del ejército ruso dio a los marines un ultimátum para que se rindieran, lo que provocó furiosas protestas. La grabación fue una prueba contundente de que las negaciones de Vladimir Putin sobre el papel de coordinación de Moscú en Crimea eran una tontería. Fue como escuchar una parte de la historia desarrollarse en tiempo real: la primera anexión forzosa de tierras en la Europa del siglo XXI. Le agradecí a González por ayudarme a conseguir la historia, pero después de ese día nunca más lo volví a ver.
Ocho años después, en la madrugada del 28 de febrero de 2022, González fue detenido en la ciudad polaca de Przemyśl. Fue unos días después del inicio del último y más brutal episodio de la invasión de Ucrania por parte de Putin, cuyos primeros momentos habíamos presenciado en la base de Crimea. Un escueto comunicado de las autoridades polacas decía que González era sospechoso de “participar en las actividades de un servicio de inteligencia extranjero”. Afirmaron que era un agente del GRU, la agencia de inteligencia militar de Rusia. Se enfrentaba a hasta 10 años de prisión.
En ese momento, la historia apenas se registró, dado que las tropas rusas se acercaban a Kiev. Pero unos meses después, me llamó la atención un reclamo sobre González. Richard Moore, jefe del servicio de inteligencia exterior británico MI6, aprovechó una rara aparición pública para anunciar que González sólo se había estado «haciendo pasar por un periodista español». En realidad, afirmó Moore, se trataba de un supuesto “ilegal”: un espía ruso encubierto, que normalmente se apropia de una identidad extranjera para misiones de larga duración en el extranjero. Los ilegales suelen pasar años entrenándose para hacerse pasar por extranjeros de manera convincente. Las autoridades polacas creían que Pablo era en realidad Pavel y que había nacido en Moscú.
Durante años me han fascinado los ilegales rusos e incluso he escrito un libro sobre la historia del programa. Ahora resultó que quizás me había cruzado con uno en el campo, sin sospechar nada. Quizás ese día en la base de Crimea González hubiera estado desempeñando otras tareas además del periodismo. Pero amigos y colegas de España no quedaron convencidos por la afirmación del jefe del MI6. Lejos de ocultar su origen ruso, dijeron, González nunca había negado que era de origen ruso. Entre sus amigos en el País Vasco, era ampliamente conocido como Pavel, o “el Ruso”.
Pasaron dos años después del arresto. Polonia no hizo pública ninguna prueba y no se fijó ninguna fecha para el juicio. ¿Se habían abalanzado los polacos sobre un periodista inocente, malinterpretando sus raíces rusas como algo más siniestro? La esposa española de González, Oihana Goiriena, afirmó que su prolongada detención tenía como objetivo doblegarlo. “Nuestra hipótesis es que, ante la falta de pruebas, quieren destruirlo moral y emocionalmente para que firme todo lo que le pongan delante”, le dijo a un periodista español después de una rara visita a prisión para ver al padre de sus tres hijos. niños.
Luego, en agosto de 2024, comenzó en el aeropuerto de Ankara, Turquía, el mayor intercambio de prisioneros entre Rusia y Occidente desde el fin de la Guerra Fría. Rusia liberó a un grupo de prisioneros políticos, así como a varios detenidos extranjeros de alto perfil retenidos en cárceles rusas, incluido el reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich. A cambio, varios rusos detenidos en Occidente regresaron a casa. Un avión del gobierno los recogió en Ankara y los equipos de televisión estaban esperando cuando el avión aterrizó en Moscú. Putin estaba esperando en la pista. Una guardia de honor se encontraba a ambos lados de una alfombra roja, para los primeros pasos de regreso a suelo ruso de los retornados.
Salió Vadim Krasikov, condenado por asesinar a un disidente checheno en un parque de Berlín. Luego vino un equipo ilegal formado por marido y mujer detenidos en Eslovenia, que habían pasado más de una década en el extranjero haciéndose pasar por argentinos. Bajaron las escaleras hacia Putin con sus dos hijos pequeños, que acababan de descubrir que en realidad eran rusos. Luego vino un hombre alto, calvo y barbudo que llevaba una camiseta de Star Wars estampada con «Tu imperio te necesita». Era Pablo González.
Putin reunió a los retornados dentro del edificio de la terminal del aeropuerto. Dirigiéndose a los miembros del grupo que fueron enviados al extranjero para cumplir un servicio oficial, dijo: “Todos recibiréis premios estatales y nos volveremos a ver para hablar sobre vuestro futuro. Por ahora sólo quiero felicitarte por tu regreso a casa”.
Para algunos de los partidarios más fervientes de González, este fue el momento en que se desmoronaron sus convicciones sobre su inocencia. “Durante los últimos dos años siempre estuve defendiendo a Pablo, diciendo que necesita un juicio abierto y gratuito”, me dijo un amigo y colega periodista. “Pero habría que ser bastante ingenuo para pensar que Rusia recorre el mundo rescatando periodistas. creo que con este apretón de manos [with Putin]se demuestra que es culpable”.
Otros amigos siguen convencidos de su inocencia, y desde Moscú, González niega haber tenido vínculo alguno con la inteligencia rusa, según su abogado español, Gonzalo Boye, que todavía habla con él por teléfono con regularidad. Boye me dijo que el hecho de que Polonia mantuviera a González en prisión preventiva durante más de dos años sin siquiera ponerlo ante un juez era una prueba de que el caso tenía fallas. “Si tienen un caso muy claro de espionaje, presenten los cargos y vayamos a juicio”, dijo. “¿Desde cuándo en Europa se puede manejar algo de esta manera?”
En las semanas posteriores al intercambio de prisioneros, entrevisté a decenas de personas que conocieron a González en Europa y Rusia. También me reuní con funcionarios de seguridad e inteligencia actuales y anteriores en Polonia y Ucrania, hablé con personas familiarizadas con las pruebas polacas en su contra e investigué su historia familiar. Esperaba responder algunas de las preguntas que ahora daban vueltas en sus cabezas a quienes conocían a González. ¿Había alguna posibilidad de que fuera un periodista inocente, acusado injustamente? O si realmente era un espía ruso, ¿cuándo fue reclutado? ¿Cuáles fueron sus motivaciones? ¿Y cuánto daño hizo?
I Conoció a González por primera vez en 2011, en un curso de capacitación de una semana para periodistas en el campo galés. Mientras reconstruía la historia de su vida, me di cuenta de que había sido un año clave para él. Comenzó a escribir sus primeros artículos periodísticos para Gara, un pequeño periódico de izquierdas publicado en el País Vasco. Se casó con su novia española en una ceremonia en la localidad de Guernica. Y luego, en noviembre, se dirigió a Gales.
El curso, impartido por ex oficiales del ejército británico, tiene como objetivo dotar a los periodistas de las habilidades necesarias para sobrevivir en zonas de guerra. Hay un componente de primeros auxilios de valor incalculable, así como un elemento de juego de roles de valor más dudoso. En 2011, nos dijeron que imagináramos que las carreteras secundarias de la zona rural de Gales eran en realidad el Perú más profundo. Unos minutos después de emprender una “tarea de informe”, nuestra flota de jeeps fue detenida por dos hombres con pañuelos, gritando furiosamente y agitando rifles automáticos. Eran revolucionarios de Sendero Luminoso, dijo uno de ellos, y probablemente nos fusilarían a todos.
Mientras nos llevaban a punta de pistola por el bosque, en lugar de aceptar las demandas de los captores, González los reprendió furiosamente. Finalmente, logró persuadir a nuestros secuestradores para que nos liberaran a todos. “Vaya, este tipo es un héroe”, recuerda haber pensado en ese momento James Brown, quien luego tuvo una carrera en trabajo de ayuda internacional. “¿Pero es esta la forma en que debemos responder?” Se dio cuenta de que la línea entre ser un héroe y ser un riesgo era muy fina, y no podía decidir de qué lado caían las acciones de González.
Pablo González, atrás a la izquierda, con la cabeza rapada, escucha al presidente ruso Vladimir Putin hablar con los prisioneros rusos liberados en agosto. Fotografía: Gavriil Grigorov/APGonzález se presentó ante nosotros como un autónomo español; Cuando me puse en contacto con otros compañeros del curso, nadie recordaba si había mencionado alguna raíz rusa. Pero sí recuerdo que era un narrador apasionado y divertido durante las largas y borracheras veladas que pasábamos en el bar del hotel. Tengo un fuerte recuerdo de él una noche, levantándose por un marco de madera suspendido sobre el mostrador, y empujando vigorosamente sus caderas en el aire, para ilustrar alguna anécdota. Más tarde esa noche, hubo una furiosa discusión con un corresponsal de Fox News, cuyo tema ha quedado olvidado hace mucho tiempo.
Estas historias (los actos heroicos del secuestro y la maldición del borracho) coincidían con muchas historias sobre González que escuché de personas que lo conocieron durante la siguiente década. En algunos, parecía un bufón bebedor; en otros, era una presencia encantadora, hábil para forjar amistades y conexiones profesionales de alto nivel, a pesar de trabajar para pequeños medios españoles. Con frecuencia informaba desde zonas de guerra y, en ocasiones, mostraba verdadera valentía. Una vez, durante un bombardeo en Nagorno-Karabaj, incluso ayudó a poner a salvo a dos periodistas franceses gravemente heridos.
No sé si González ya estaba siendo preparado para la vida como espía en Gales en 2011, o cuando nos conocimos en Crimea en 2014. Pero en 2016, según alegan los archivos del caso polaco, ya estaba muy activo, aprovechando su trabajo. como periodista como tapadera para tener acceso a algunos de los mayores enemigos del Kremlin.
zhanna Nemtsova tenía 30 años cuando su padre fue asesinado en 2015. Boris Nemtsov, uno de los críticos más persistentes de Putin, recibió cuatro disparos en la espalda desde un automóvil que pasaba mientras caminaba hacia su casa por el centro de Moscú, una tarde de febrero de 2015. Unos meses más tarde, tras recibir amenazas ella misma, Nemtsova decidió abandonar Rusia. Desde el exilio, creó una fundación en nombre de su padre, con el objetivo de apoyar a los medios independientes y el activismo político en Rusia. En enero de 2016, estuvo en Estrasburgo para una reunión en la que se pedía a la asamblea parlamentaria del Consejo de Europa que nombrara un relator especial para investigar el asesinato de su padre. Fue una medida en gran medida simbólica, pero a falta de una investigación adecuada por parte de las autoridades rusas, al menos fue algo.
Durante una pausa en el proceso, un hombre alto y seguro de sí mismo se acercó a Nemtsova y hablaba en ruso con un ligero acento. Le dijo que se llamaba Pablo González y que trabajaba para Gara, un periódico del País Vasco. ¿Le concedería una entrevista? Nemtsova declinó cortésmente; Nunca había oído hablar de Gara y tenía una agenda apretada. Pero González no se rindió fácilmente. Convenció a una amiga de Nemtsova para que hablara bien de él y, al final, ella accedió a la entrevista. «No recuerdo ninguna de las preguntas, lo que demuestra que no era nada inusual», me dijo Nemtsova recientemente.
Después de su primera reunión, Nemtsova puso a González en la lista de correo para los eventos públicos de la fundación. Él siempre venía y poco a poco la fue conociendo mejor. Ella lo encontró divertido y tranquilo. En algún momento, su relación dio un giro romántico. A través de Nemtsova y sus asociados, González conoció a muchos otros disidentes rusos. El Foro anual Boris Nemtsov fue una de las pocas plataformas donde se reunieron en un solo lugar la fragmentada oposición exiliada, así como el número cada vez menor de opositores al Kremlin que aún residen en Rusia. González vino también; a Madrid, Berlín y Varsovia, según el año.
Mientras visitaba a diferentes contactos de la oposición rusa, me sorprendió cuántos de ellos habían conocido a González. Lo describieron como un personaje coqueto, conversador y cálido que siempre estaba despierto. por una cerveza o seis. Era meticuloso a la hora de mantenerse en contacto y, a menudo, actuaba como guía turístico para sus nuevos amigos rusos en sus visitas a España. Para un grupo de exiliados rusos, ofreció un recorrido por el País Vasco, llevándolos a un atmosférico club de almuerzo en un pueblo no lejos de su casa, donde parecía conocer a todos. Ilya Yashin, que había sido uno de los colaboradores más cercanos de Boris Nemtsov, recordó haber coincidido con González en un viaje a Madrid y haber ido juntos a un partido del Atlético. Yashin mencionó que necesitaba un abrigo nuevo, así que después González lo llevó de compras.
Oihana Goiriena, esposa del periodista Pablo González, tras su detención en 2022. Fotografía: Vincent West/ReutersGonzález les decía a sus nuevos amigos rusos que estaba casado y tenía hijos, pero dijo que la relación con su esposa hacía tiempo que se había roto y que ahora eran más como amigos. Aunque mencionó tener cierta herencia rusa, supuestamente dijo que no había estado en Rusia desde la infancia e incluso pidió consejo a sus contactos de la oposición rusa sobre cómo obtener una visa. Si alguno de ellos hubiera buscado en Google su periodismo, habría encontrado artículos escritos para Gara desde Moscú. También podrían haber encontrado apariciones en el canal Russia Today, respaldado por el Kremlin, uno de los cuales utilizó para acusar al gobierno pro occidental de Ucrania de pagar a un periódico español por una cobertura favorable.
Pero nadie estaba haciendo verificaciones de antecedentes. «Él estaba en este círculo de periodistas y activistas de la oposición», dijo Pavel Elizarov, un activista político y ex socio de Nemtsova. «No necesitamos discutir la política de Putin porque todos sabemos que estamos en la misma página».
ISi la gente encontraba algo en González que les parecía extraño, a menudo lo atribuían a su origen vasco. Nemtsova pronto se dio cuenta de que él tenía una visión del mundo diferente a la de ella, pero lo atribuyó a las particularidades del izquierdismo del sur de Europa y decidió simplemente dejar de hablar de política cuando se reunieran. Con otros, González a menudo expresó su apoyo a las llamadas “repúblicas populares” del este de Ucrania, que Moscú estaba apuntalando financiera y militarmente. Pero les pareció natural que alguien de origen vasco simpatizara con los movimientos separatistas.
Volodymyr Ariev, un parlamentario ucraniano, se sorprendió cuando González apareció en su primera entrevista, en su oficina de Kiev en 2015, blandiendo una botella de vino como regalo. “Dijo que era de su región de origen”, recordó Ariyev. “Nunca antes había conocido a un periodista que llevara un regalo a una reunión, pero pensé que probablemente se trataba de algún tipo de tradición vasca”. La entrevista en sí no tuvo nada especial y después González habló un poco sobre la familia, los viajes y las aficiones del político. Era un comportamiento estándar para un periodista que intentaba hacerse amigo de una nueva fuente, aunque años más tarde, tras el arresto, Ariyev se preguntó si podría haber sido un intento de perfilarlo psicológicamente.
A finales de 2017, González se inscribió en un curso de capacitación de cinco días dirigido por Bellingcat, un influyente grupo de investigadores de código abierto que habían realizado un trabajo impresionante para demostrar la complicidad rusa en el derribo de un avión de Malaysian Airlines sobre el este de Ucrania en 2014. El curso le permitió a González conocer a muchas de las personas que trabajan en las investigaciones de Bellingcat, incluido el fundador del grupo, Eliot Higgins. Algunos de los otros participantes también habrían sido de interés para la inteligencia rusa: entre ellos se encontraban periodistas de publicaciones importantes, así como un alto ejecutivo de una empresa de tecnología que luego firmaría un contrato con un departamento del gobierno de EE. UU. por valor de cientos de millones de dólares. . En las cenas y bebidas nocturnas, González deleitaba a los demás con historias de guerra del este de Ucrania, donde todavía viajaba regularmente.
Acreditación de prensa de Pablo González. Fotografía: El guardiánTarjeta de acreditación de prensa de Pablo González. Editado por Guardian Images para eliminar la firma. Fotografía: El guardiánGonzález también siguió estando cerca de la oposición rusa, y en 2018 regresó a Estrasburgo, donde Alexei Navalny –el crítico más destacado de Putin– estaba en una rara visita fuera de Rusia, para hablar ante el tribunal europeo de derechos humanos. Después de la audiencia, Navalny y algunos otros fueron a tomar unas copas a casa de uno de los abogados. Era una reunión sólo de amigos, pero de alguna manera González logró pasar el corte.
Entre el grupo de esa noche se encontraba un intrépido abogado llamado Vadim Prokhorov. Seguía residiendo en Rusia, pero volaba a Europa con regularidad para asistir a eventos importantes. Cuando se encontró por primera vez con el corpulento González, con la cabeza rapada y que hablaba un ruso casi perfecto, su primera asociación fue con las callejuelas incompletas de un barrio áspero de Moscú. “¿Qué clase de vasco es éste? Un vasco de Mar’ino”, bromeó, haciendo referencia al arenoso suburbio de Moscú donde vivía Navalny. A partir de entonces, Prokhorov siempre llamó a González “el vasco de Mar’ino”, pero González usó su encanto característico para asegurarse de que las bromas amables nunca se transformaran en una sospecha genuina. “Para los rusos es muy importante cómo bebes y cómo socializas”, me dijo Prokhorov, recordando esas reuniones. “No creo que un chico sobrio hubiera llegado al grupo. Pero Pablo siempre fue el tipo que bebía, el tipo que salía corriendo a tomar más alcohol y contaba chistes. Encajó perfectamente. Tienes que admitir que era bastante bueno en eso”.
En algún momento de 2019, los amigos rusos de González comenzaron a detectar un cambio en su personalidad. Nemtsova me dijo que sentía que había dos Pablos diferentes. “Uno era este tipo encantador y tranquilo. ‘Hagamos una fiesta’. El otro era muy grosero y siempre quería decir que era mejor que yo. Estaba de mal humor y agresivo. No se molestó en controlarse”, dijo.
A medida que sus relaciones intermitentes se desintegraban, Nemtsova comenzó a plantearse algunas preguntas. Aquí había un trabajador independiente que escribía columnas para medios españoles bastante pequeños, pero parecía tener dinero para viajar constantemente y estar a la última. Le recordó un fenómeno que conocía bien de su vida anterior en Rusia: la persona que vive por encima de sus posibilidades, el humilde burócrata con la mansión y el coche lujoso. En Rusia, fue un indicador bastante claro de corrupción. Pero ¿qué podría significar en Europa? Se le ocurrió una posible respuesta.
Cada verano, Nemtsova organizaba una escuela de verano de periodismo en Praga. González dio una conferencia allí en 2018 sobre cómo informar desde zonas de conflicto, y volvió en 2019. Ese año, Nemtsova compartió sus crecientes sospechas sobre González con otro orador, el periodista ruso Andrei Soldatov, uno de los principales expertos del mundo en los servicios de inteligencia rusos. ¿Será González quizás un agente ruso enviado para espiarlos? Soldatov descartó la sugerencia por considerarla improbable. Pero las dudas continuaron afectando a Nemtsova. ¿Por qué este autónomo vasco tenía tanto dinero? ¿Por qué hablaba tan bien ruso? ¿Y por qué estaba tan interesado en la oposición rusa?
RLos ilegales rusos tradicionalmente pasan años estudiando el idioma y la etiqueta, antes de partir al extranjero disfrazados de extranjeros. Pero “Pablo González” no era una identidad encubierta elaborada con minucioso cuidado bajo la supervisión del GRU. Era real, aunque su dueño también tenía otro nombre ruso. Las dos identidades diferentes fueron producto de una herencia mixta, con sus orígenes en la agitación de la guerra civil española.
El abuelo de González, Andrés González Yagüe, estuvo entre los más de 30.000 niños evacuados de España para salvarlos de los estragos del conflicto. La mayoría terminó en hogares de acogida temporales en Francia, Bélgica y otras partes de Europa, pero el barco que zarpó en 1937 con Andrés, de ocho años a bordo, se dirigía a la Unión Soviética. Las autoridades allí planearon que los niños españoles que llegaran serían inducidos a las costumbres del marxismo en instituciones especiales, y cuando terminara la guerra civil, regresarían a la España recién comunista, bien preparados para formar la columna vertebral de una nueva élite política. Andrés terminó en una pensión en Obninsk, en las afueras de Moscú. En 1939, los nacionalistas de Francisco Franco ganaron la guerra civil y Moscú decidió no devolver a los niños. La mayoría se convirtieron en ciudadanos soviéticos.
Andrés obtuvo una educación técnica y encontró trabajo en ZiL, una enorme fábrica de automóviles en los suburbios de Moscú. Se casó con una mujer rusa, Galina, y la pareja tuvo dos hijos, Elena y Andrés Jr. En 1980, Elena se casó con un joven científico, Alexei Rubtsov, y su hijo Pavel nació dos años después. A finales de la década, la Unión Soviética se encaminaba hacia el colapso, al igual que el matrimonio de Alexei y Elena. En 1991, Elena partió con Pavel hacia España, aprovechando su herencia española para obtener la ciudadanía. Elena decidió que su hijo debería llevar el apellido materno en sus nuevos documentos y utilizó la forma española de su nombre. Así fue como Pavel Rubtsov se convirtió en Pablo González Yagüe.
Después de terminar la secundaria en Barcelona, González pasó a estudiar filología eslava en la universidad de España. Posteriormente empezó a idealizar su infancia en la Unión Soviética. “Allí fui un niño tremendamente feliz y nadie va a convencerme de lo contrario”, escribió muchos años después en una columna de un periódico, describiendo la extinta Unión Soviética como un lugar de prosperidad y abundancia. En 2004, obtuvo un pasaporte ruso con su antiguo nombre, Pavel Rubtsov. En ese momento, su padre trabajaba en un puesto directivo en RBC, un holding de medios de comunicación en Moscú. González, o Rubtsov, lo visitaba con regularidad, e incluso trabajaba ocasionalmente para RBC bajo la supervisión de su padre. “Recuerdo que Pavel era prorruso, proPutin, pero sin ningún fanatismo. Simplemente parecía fascinado por Rusia”, recordó una fuente que conocía bien tanto al padre como al hijo.
Algunos medios españoles han especulado que la clave de los supuestos vínculos de González con el GRU podría estar en su padre. De hecho, las afiliaciones a servicios de inteligencia en Rusia suelen ser un asunto familiar, pero la fuente que conocía a la familia se mostró escéptica: “Alexei es un tipo patriótico. Fue un científico en el período soviético y siente que el país perdió mucho durante el colapso. Pero nunca vi nada que sugiriera que tuviera algún otro trabajo o alguna conexión con los servicios”. Describió a Alexei como una persona tranquila y sencilla que parecía ser el socio pasivo en la relación con su segunda esposa, Tatyana Dobrenko, la madrastra de González, que trabajaba en la industria petrolera. “Ella estaba a cargo de todo”, dijo la fuente.
Para verificar los antecedentes de Alexei, llamé a Christo Grozev, quien anteriormente fue el investigador principal de Rusia en Bellingcat, y ahora trabaja para un medio llamado Insider. Grozev es un prolífico cazador de espías, que ha descubierto la tapadera de numerosos agentes rusos a lo largo de los años, y recientemente las autoridades austriacas le dijeron que debería abandonar su casa en Viena, ya que está bajo amenaza de asesinos rusos.
Grozev me dijo que ya estaba investigando a la familia rusa de González y luego compartió conmigo sus hallazgos preliminares. Examinó al padre de González en busca de todos los signos reveladores de afiliación al GRU: números de pasaporte sospechosos, signos de identidades falsas y registros oficiales en direcciones que se sabía que estaban vinculadas al GRU. La búsqueda resultó limpia. Pero por si acaso, también decidió echar un vistazo a Dobrenko, la esposa de Alexei. Y aquí empezó a encontrar cosas que le parecían extrañas.
Para empezar, había registros de dos Tatyana Dobrenko diferentes, una nacida en 1954 y otra en 1959, pero ambas vinculadas al mismo número de seguridad social. Aún más curiosos fueron sus discursos oficiales a lo largo del tiempo. Antes del apartamento donde vivía el padre de González, ella estaba registrada en el número 76 de Khoroshevskoye Shosse, dijo Grozev. Esa dirección, en el noreste de Moscú, alberga un bloque de apartamentos de la era soviética que no tiene nada de especial excepto por una cosa: el enorme edificio justo al lado, en el 76B. El edificio se conoce comúnmente como Acuario y alberga la sede del GRU. «Esto por sí solo no prueba la afiliación al GRU», me dijo Grozev. «Pero sí vemos que también es la dirección de otros funcionarios conocidos del GRU». Sin duda, fue una sorprendente coincidencia para alguien cuyo hijastro ahora estaba acusado de ser un oficial del GRU. Le envié un mensaje a Dobrenko por Telegram pidiéndole comentarios sobre estos registros. Ella lo leyó y luego me bloqueó sin responder. de.
Había otra prueba sospechosa. El año pasado, el medio de investigación ruso exiliado Agentstvo publicó una historia basada en una base de datos filtrada de reservas de vuelos rusos. Una de las reservas parecía mostrar que en junio de 2017 se habían comprado dos billetes de vuelta de Moscú a San Petersburgo en una sola transacción: uno para González, utilizando su pasaporte ruso, y otro para un hombre llamado Sergei Turbin. Según Agentstvo, existen pruebas contundentes de que Turbin es un oficial del GRU. Grozev estuvo de acuerdo y señaló que su investigación muestra que fue empleado del Quinto Departamento del GRU, que se ocupa de los ilegales. No se pudo contactar a Turbin para hacer comentarios.
En resumen, durante el mismo período en que González les había estado diciendo a los asociados de Nemtsova que estaba luchando para obtener una visa para Rusia, aparentemente volaba de Moscú a San Petersburgo con un presunto oficial del GRU. Le pedí a su abogado, Boye, que comentara sobre el viaje. «No tengo idea», dijo irritado. “¿Conoce a las personas que estaban sentadas a su lado en su último vuelo? ¿Puede garantizar que ninguno de ellos tiene antecedentes penales? Señalé que ambos billetes parecen haber sido comprados en la misma transacción. ¿González conocía a Turbin? ¿Estaba en el avión? Boye prometió preguntarle a González. Unos días después, me dijo que su cliente había decidido no responder a mis preguntas.
IEn 2019, González comenzó a salir con un periodista independiente polaco y a finales de ese año se mudó a Varsovia, donde la pareja alquiló un piso juntos. Desde Varsovia, realizó frecuentes viajes a su país de origen, el País Vasco, para ver a sus hijos, y viajes regulares de reportaje a Ucrania y otros lugares. Consiguió varias entrevistas de alto perfil con figuras que habrían sido de interés para el GRU, incluido el presidente pro occidental de Armenia, Nikol Pashinyan, y Pavel Latushka.
No fue hasta principios de febrero de 2022 que la red empezó a cerrarse. Con las advertencias estadounidenses y británicas en el aire de que Rusia estaba a punto de lanzar un gran ataque contra Ucrania, González había viajado con otros dos autónomos españoles a Avdiivka, justo en la línea del frente. Allí, la policía ucraniana lo detuvo y le dijo que se presentara para ser interrogado en Kiev, donde fue interrogado durante varias horas. Los agentes exigieron acceso a su teléfono móvil y le acusaron de ser un espía ruso, pero no parecían tener nada concreto sobre él. Le aconsejaron que abandonara el país inmediatamente, pero no lo arrestaron.
Una manifestación en Madrid en 2022, protestando contra la detención de González. Fotografía: Europa Press News/Europa Press/Getty ImagesEn los días siguientes, agentes de inteligencia españoles visitaron a algunos de los amigos y familiares de González en su país y les preguntaron sobre sus antecedentes. González se enfureció cuando se enteró. “Se han dirigido a todos con la misma canción, presentándome como un cerdo que usa a todos como cover. No tiene ningún sentido”, dijo en una nota de voz que envió a un amigo en ese momento. Los ucranianos le preguntaban sobre sus parientes rusos como si fuera un secreto, dijo, cuando nunca había intentado ocultar su origen ruso. Eso era cierto, hasta cierto punto: sus amigos españoles sabían que viajaba a Rusia con regularidad, pero sus amigos de la oposición rusa no. Los fundamentos de la historia del origen ruso de González eran genuinos, pero los detalles parecían cambiar dependiendo de la situación.
González regresó a España, pero cuando en la mañana del 24 de febrero se conoció la noticia de que había comenzado la invasión a gran escala de Ucrania, inmediatamente reservó un vuelo a Varsovia. Al poco tiempo estaba en Przemyśl, la ciudad fronteriza a través de la cual cientos de miles de refugiados ucranianos llegaban a Polonia. Grabó periódicamente reportajes en directo para canales de televisión españoles y webs de noticias. A última hora de la tarde del 27 de febrero, regresó al dormitorio donde se alojaba y unos minutos después de medianoche alguien llamó a la puerta. Agentes vestidos de verde del ABW, el servicio de seguridad interior de Polonia, entraron y le informaron que estaba bajo arresto.
tEl aviso inicial sobre Pablo González provino de un servicio de inteligencia aliado, pero fue incompleto. «No era cierto que tuviéramos todas las pruebas y simplemente tuviéramos que arrestar al tipo», me dijo Stanisław Żaryn, asesor de seguridad nacional del presidente de Polonia. «Quedó claro desde el principio que esta investigación era realmente grande y que tendríamos que investigar mucho para ver toda la agenda».
En el centro del caso de los fiscales polacos hay una serie de informes que González supuestamente escribió durante varios años, aparentemente para sus supervisores en el GRU. “Eran los típicos informes de inteligencia sobre instalaciones, infraestructura y personas con las que estar en contacto”, me dijo Żaryn. Otra fuente dijo que estos informes hacen referencia con frecuencia a “el Centro”, el código espía ruso para el cuartel general de inteligencia. Se entiende que algunos de los informes incluyeron preguntas de seguimiento, aparentemente de un encargado. En uno de 2018, González supuestamente escribió a sus supervisores que había “destruido los dispositivos electrónicos según lo ordenado”, rompiéndolos en pedazos y arrojándolos al océano.
Varias fuentes familiarizadas con las pruebas polacas contra González me dijeron que incluyen numerosos informes sobre sus contactos en la oposición rusa. Algunas eran mundanas, como el relato del día en que González llevó a Ilya Yashin al fútbol. Otros supuestamente incluían información sensible, como las direcciones particulares de los empleados de la fundación de Zhanna Nemtsova. Un informe supuestamente incluso contenía copias de correos electrónicos personales escritos por el padre asesinado de Nemtsova. A Nemtsova no se le permite hablar sobre el caso, ya que coopera con la investigación y ha firmado un acuerdo de confidencialidad, pero confirmó que poseía el viejo ordenador portátil personal de Boris Nemtsov, traído desde Moscú por su abogado. También recordó que se lo había prestado a González en una ocasión, cuando él afirmó que su propia computadora se había roto.
Según las fuentes, muchos de los informes detallan las frecuentes visitas de González a Ucrania. Desde su arresto, los servicios de seguridad del SBU en Kiev han interrogado a varios de sus asociados locales e incluso han registrado algunas de sus casas. «A lo largo de los años, su tarea principal fue ir a diferentes lugares cerca de la línea del frente para recopilar información sobre las personas que trabajan allí», afirmó una fuente de seguridad ucraniana que conocí recientemente en un café de Kiev. La fuente me dijo que González había dirigido una red local de políticos y figuras militares, pero el SBU aún no sabía si todas estas personas pensaban que simplemente estaban interactuando con un periodista, o si algunos entendían que estaban ayudando a un oficial de inteligencia ruso. De lo único que está seguro el SBU es de que un espía del GRU con acreditación periodística podría causar un daño real en la línea del frente, actuando como observador para localizar concentraciones de tropas y equipos. «Gracias a Dios fue arrestado antes de la invasión a gran escala», dijo la fuente.
Si bien la existencia de estos informes suena incriminatoria, no está claro si los investigadores polacos poseen pruebas sólidas de que los informes estaban dirigidos al GRU o de que alguna vez fueron enviados. González, durante el interrogatorio, aparentemente afirmó que eran sus propias notas. No tuvo la oportunidad de defenderse ante el tribunal: los fiscales sólo hicieron oficial la acusación, el paso clave necesario para que un caso avance a juicio, después de que él había abandonado el país. Parte del problema puede ser que, según la ley de espionaje de Polonia en el momento de su arresto, los fiscales tenían que demostrar que González causó daño al Estado de Polonia, mientras que la mayor parte de su presunto espionaje tuvo lugar en otros lugares. “Creo que todo el mundo se alegró mucho cuando lo incluyeron en el intercambio y el problema desapareció”, me dijo un ex funcionario polaco.
El intercambio de prisioneros tuvo lugar en el aeropuerto de Ankara el 1 de agosto. Tras abandonar el avión que los había traído desde Moscú, Yashin y Vladimir Kara-Murza, dos de los presos políticos rusos liberados por Putin, subieron a un autobús del aeropuerto que los llevaría a un avión alemán y a la libertad. Desde la ventanilla del autobús, los dos viejos amigos observaron cómo el grupo que se dirigía en dirección opuesta cruzaba la pista para abordar el avión con destino a Moscú. De repente, Kara-Murza le dio un codazo a Yashin y señaló. “¡Es Pablo! Nuestro vasco de Mar’ino”, exclamó. Ambos hombres conocían bien a González de sus días en la oposición rusa. Yashin se rió asombrado al verlo.
Unos días después del intercambio me encontré con Yashin en un café de Berlín. Todavía estaba bastante desorientado por su repentino cambio de entorno, pero me dijo que no estaba particularmente perturbado por la revelación de que su viejo conocido aparentemente había sido un espía. Yashin vivió su vida esperando ser espiado, por lo que nunca compartió nada en privado que no diría públicamente, afirmó. “Entonces Pablo charló conmigo y luego escribió un informe sobre mí. No creo que me haya causado ningún daño. ¿Por qué al GRU le importa qué tipo de abrigo llevo o qué pienso de la política española? Las personas realmente aterradoras eran aquellas como el asesino berlinés Krasikov, dijo Yashin. Fueron enviados para liquidar a los enemigos del Kremlin, no para llevarlos al fútbol.
Sin examinar los archivos del GRU, es imposible saber cuán útil pudo haber sido para Moscú el supuesto espionaje de González a la oposición rusa. Pero descartarlo de plano probablemente sea ingenuo. Escribir perfiles de objetivos es una parte clave del trabajo de inteligencia. “La elaboración de perfiles te dice cómo actúa la gente, cuáles son sus opiniones, cuáles son sus rutinas y cuáles son sus debilidades”, me dijo Piotr Krawczyk, ex jefe del servicio de inteligencia exterior de Polonia. Los jefes de espías de Moscú podrían utilizar el perfil de personalidad resultante para diseñar una estrategia de reclutamiento, utilizando incentivos o chantaje. Conocer las rutinas diarias de un objetivo también era crucial, asegurando que el agente enviado para hacer el lanzamiento pudiera estar en el lugar correcto en el momento correcto. O, en lugar de un oficial de reclutamiento, el GRU podría enviar a alguien del perfil de Krasikov, con una pistola o un frasco de veneno.
Algunos de los que se acercaron a González han tenido que lidiar con un tipo diferente de consecuencias. La periodista independiente polaca con la que estaba saliendo fue arrestada junto con él, pero pronto fue liberada después de que un juez dictaminó que no había pruebas suficientes para detenerla. Sin embargo, en agosto, un informe de los medios polacos reveló que todavía hay un caso abierto contra ella por complicidad en espionaje. No ha salido a la luz nada que sugiera que ella tuviera idea de lo que supuestamente estaba haciendo su pareja, pero aun así, la noticia del caso abierto dio lugar a una campaña online contra la mujer. Los círculos de derecha afirmaron que su periodismo anterior sobre temas como el derecho al aborto en Polonia era prueba de que era una espía rusa que seguía una narrativa “antipolaca”.
Nemtsova también sigue lidiando con las secuelas de su enredo con González. Por un breve momento, el programa de maestría que su fundación dirige en una universidad de Praga estuvo bajo amenaza, cuando un estudiante alegó que había sido comprometido por la inteligencia rusa y que, por lo tanto, debería suspenderse. Ese desafío ya ha terminado; lo que queda es el trauma psicológico de ser espiada por alguien cercano a ella. «Ahora no me comunico con nadie nuevo y tengo un círculo muy limitado», me dijo Nemtsova. “Porque soy un objetivo. No se puede vivir una vida normal en estas circunstancias”.
FDesde Moscú, Pablo González –o Pavel Rubtsov– ha vuelto a conectarse a sus cuentas de redes sociales en las últimas semanas y está en contacto con su abogado y amigos en España. Algunos de estos amigos inicialmente aceptaron hablar conmigo, pero luego cancelaron las entrevistas, usando variaciones de la frase “Pablo quiere contar su propia historia”. Su esposa española también rechazó una solicitud de entrevista, diciendo: «Pablo ya está libre y será él quien hablará con los periodistas».
Pero hasta el momento, la única entrevista que ha concedido González fue a la televisión estatal rusa, pocos días después de su regreso a Moscú. En el reportaje de 10 minutos, camina por las calles del barrio de su infancia, señalando su escuela primaria y otros lugares de su juventud. Se burla de la supuesta falta de pruebas en su contra por parte de Polonia y sugiere que el caso está lleno de agujeros, aunque nunca se le pregunta directamente si tenía vínculos con el GRU y nunca lo niega directamente.
González no respondió a múltiples solicitudes para hablar conmigo. En una llamada telefónica, su abogado español, Boye, dijo que González “siempre ha negado” todas las acusaciones de que trabajó de alguna manera para la inteligencia rusa. Boye accedió a remitirle a González mis solicitudes de entrevista, y posteriormente mis solicitudes específicas. para hacer comentarios, pero González decidió no participar.
Para quienes no están convencidos de esta negación, las principales preguntas que quedan son sobre qué tipo de agente era González. ¿Era realmente un ilegal de carrera, un antiguo funcionario del GRU? Los funcionarios polacos han afirmado públicamente que González tiene rango de oficial en el GRU, y un ex funcionario de seguridad me dijo que estaban seguros de que González “fue reclutado a una edad temprana y toda su carrera periodística sirvió para encubrir su espionaje”. Sin embargo, nadie diría qué evidencia existe para tales afirmaciones.
Por ahora, una teoría alternativa parece más plausible: que González fuera un auténtico periodista español con raíces rusas, que luego fue reclutado en algún momento, posiblemente durante sus viajes a Moscú para visitar a su padre y a su madrastra. Semejante oferta le habría brindado la oportunidad de reconectarse con la patria que sentía que le habían arrebatado cuando era niño. También habría atraído el lado arriesgado de González que tanta gente notó en él.
Otro de los funcionarios polacos con los que hablé pareció dar crédito a esta teoría, divergiendo de lo que las autoridades han declarado públicamente. Para esta fuente, González parecía un amateur: “No era muy profesional, cometía muchos errores y se notaba que era bastante vago en sus tareas”, afirmó. «No tuve la impresión de ser un agente increíblemente bien entrenado». Si González fuera reclutado en una etapa posterior, también ayudaría a explicar las opiniones prorrusas que defendió ante muchas personas, particularmente al principio de su carrera. Si “Pablo el periodista” fuera una tapadera de toda la vida creada por el GRU, seguramente habría sido más seguro hacerlo menos visiblemente prorruso desde el principio.
La única persona que puede contar la historia completa es el propio González y, por ahora, una entrevista que lo cuente todo parece poco probable. Al finalizar su aparición en la televisión estatal, González habló de sus sensaciones la noche en que aterrizó de regreso en Moscú. No dijo que se sintiera alarmado sobre cómo podría adaptarse a la vida en Rusia, ni expresó preocupación por la óptica de salir de un avión lleno de espías y asesinos a una bienvenida de héroe. Algo más le preocupaba: “Salgo y veo que Vladimir Vladimirovich Putin nos saluda: ¡el presidente! No sé si se veía, pero estaba entrenando mi mano mientras bajaba las escaleras”, dijo González sonriendo. «Quería asegurarme de poder darle un apretón de manos decente, fuerte y varonil».
Ashifa Kassam y Pjotr Sauer contribuyeron con el reportaje