Se ve una pluma inyectable de Ozempic (semaglutida) en una mesa de cocina en Riga, Letonia, el 6 de agosto de 2023.
Jaap Arriens | Nurfoto | imágenes falsas
Heather Le Biller perdió 9 libras en la primera semana de tomar Novo NordiskOzempic, el exitoso medicamento para la diabetes, y aún más a medida que continuó el tratamiento.
Le Biller, una azafata que vive en Francia, notó que su apetito disminuía mientras tomaba la inyección semanal. Pero también lo hicieron sus antojos de vino, una bebida que, según ella, era «casi costumbre de acompañar todas las cenas» en Francia.
«Cuando estaba en Ozempic, ya no quería tanto», dijo Le Biller a CNBC. «Podría tomar unos sorbos de vino y quedarme satisfecho y seguir adelante. No necesitaba varios vasos por noche, así que definitivamente parece ayudar con eso».
Le Biller se encuentra entre varios pacientes que tomaron medicamentos para la diabetes y para bajar de peso y también notaron un efecto en sus antojos de alcohol, nicotina, opioides o incluso algunas conductas compulsivas, como compras en línea y juegos de azar.
Esos medicamentos, incluido Ozempic y su contraparte para bajar de peso de Novo Nordisk, Wegovy, se llaman agonistas de GLP-1, que imitan una hormona producida en el intestino para suprimir el apetito de una persona.
Estos informes anecdóticos se suman a la creciente lista de beneficios potenciales de los GLP-1 más allá de perder peso no deseado. La espectacular pérdida de peso es la razón principal por la que esos medicamentos se han disparado en popularidad en Estados Unidos, a pesar de que pueden costar alrededor de 1.000 dólares al mes y algunas aseguradoras de salud han dejado de cubrirlos por completo.
«Recetamos estos medicamentos y vemos este efecto como un beneficio secundario en los pacientes. Uno de mis pacientes incluso dijo que no hace tantas compras en línea, lo que ayuda a su bolsillo», dijo la Dra. Angela Fitch, especialista en medicina para la obesidad. Médico y presidente de la Asociación de Medicina de la Obesidad. Ese grupo es la organización más grande de médicos, enfermeras practicantes y otros proveedores de atención médica dedicados al tratamiento de la obesidad.
Un cliente bebe una copa de vino en el restaurante It’s Italian Cucina el 5 de abril de 2023 en Austin, Texas. Un nuevo análisis de más de 40 años de investigación acumulada ha descubierto que el consumo moderado de alcohol no tiene beneficios para la salud.
Brandon Bell | imágenes falsas
Este sorprendente efecto de los GLP-1 no es una idea nueva. Varios estudios han demostrado que ciertos GLP-1 frenan la ingesta de alcohol en roedores y monos.
Es necesario realizar más investigaciones, particularmente en humanos, para demostrar que los medicamentos tienen ese efecto. Eso significa que podrían pasar años antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos y otros reguladores de todo el mundo aprueben medicamentos como Ozempic y Wegovy como tratamientos para la adicción.
Novo Nordisk dijo a CNBC en un comunicado que no están llevando a cabo esa investigación..
«Las farmacéuticas tienen esta falta general de interés en invertir en el campo de las adicciones» debido a una tormenta perfecta de factores, incluido el alto estigma en torno a los trastornos de adicción entre médicos, médicos e incluso pacientes, según el Dr. Lorenzo Leggio, director clínico del National Instituto sobre Abuso de Drogas o NIDA.
Leggio y otros científicos están trabajando para llenar el vacío y ya han logrado avances para confirmar el potencial de los GLP-1 como tratamientos para la adicción.
¿Qué sabemos hasta ahora?
Los científicos han publicado casi una docena de estudios que muestran cómo los GLP-1 detienen el consumo excesivo de alcohol en ratas y ratones, reducen su deseo de consumir alcohol, previenen la recaída en animales adictos y disminuyen el consumo de alcohol en general.
Estudios anteriores han examinado GLP-1 más antiguos y menos potentes, como la exenatida, un fármaco aprobado para la diabetes con los nombres de Byetta y Bydureon.
Pero estudios más recientes sobre semaglutida (el nombre genérico de Ozempic y Wegovy) y otro fármaco de Eli Lilly llamados dulaglutida «son los más prometedores» porque reducen la ingesta de alcohol en animales entre un 60% y un 80%, según la farmacóloga Elisabet Jerlhag.
Los estudios también han demostrado que las ratas que dejan de tomar dulaglutida, aprobada para la diabetes con el nombre de Trulicity, «tardan semanas antes de empezar a beber nuevamente», dijo.
Jerlhag y sus colegas de la Universidad de Gotemburgo en Suecia han estudiado el efecto de los GLP-1 en las conductas adictivas durante más de una década.
Cajas del medicamento trulicity, fabricadas por Eli Lilly and Company, se encuentran en un mostrador de una farmacia en Provo, Utah, el 9 de enero de 2020.
George Frey | Reuters
Otros estudios en animales también han encontrado que las drogas GLP-1 reducen el consumo de nicotina, cocaína, heroína y anfetaminas.
Se han realizado pocos estudios en humanos, pero ahora se están llevando a cabo seis ensayos clínicos que investigan cómo la semaglutida puede alterar los hábitos de consumo de alcohol y tabaco de las personas.
La razón detrás de este efecto antiadicción de los GLP-1 es que esos medicamentos también afectan el cerebro, no sólo el intestino, según Leggio del NIDA.
«El mecanismo cerebral que regula comer en exceso también es importante para regular las conductas adictivas», dijo Leggio a CNBC. «Existe una clara superposición compartida. Por lo tanto, es posible que los medicamentos puedan ayudar a las personas con adicción al actuar sobre ese mecanismo específico».
Los GLP-1 disminuyen específicamente la cantidad de dopamina que el cerebro libera después de que las personas adoptan conductas como beber, fumar o incluso comer un postre dulce, según el Dr. Steven Batash, gastroenterólogo que ofrece procedimientos de pérdida de peso no quirúrgicos en Queens, Nueva York.
Batash dijo que la dopamina es un neurotransmisor que «refuerza el placer» de realizar esas actividades. Cuando los GLP-1 eliminan ese placer, también eliminan la motivación para realizar esas actividades.
¿Qué necesita más investigación?
Aun así, Leggio, del NIDA, desaconseja el uso de GLP-1 fuera de etiqueta para reducir las conductas adictivas, «simplemente porque no hay suficiente evidencia en humanos de que funcionen».
«Los estudios en animales son muy prometedores y lo que la gente informa es muy, muy importante, pero como científico, también les diré que eso no es suficiente», dijo a CNBC.
Leggio dijo que los científicos necesitan realizar más estudios doble ciego, aleatorizados y controlados con placebo en humanos, o ensayos en los que tanto los participantes como los investigadores no sepan quién será seleccionado al azar para recibir un placebo o un medicamento real. Ese tipo de estudios son «el estándar de oro» para demostrar si un tratamiento logra un determinado efecto o no, añadió
Pero incluso si esos ensayos confirman que el GLP-1 puede reducir las conductas adictivas en humanos, «lo más probable es que funcione para algunos pacientes y no para otros», según Leggio.
«De hecho, ya sabemos que estos medicamentos y cualquier medicamento en general no funcionan para todos», dijo.
La Buena Brigada | Visión digital | imágenes falsas
Por ejemplo, el único estudio clínico en esta área investigó si la exenatida podría tratar el trastorno por consumo de alcohol en personas, en comparación con la terapia cognitivo-conductual.
Pero un análisis de subgrupo de ese estudio de 2022 encontró que la exenatida redujo el consumo de alcohol en un subgrupo de participantes que tenían obesidad, mientras que el fármaco en realidad aumentó el consumo de alcohol en personas que no la tenían.
La razón puede ser que los «pacientes más delgados» tratados con exenatida experimentaron una mayor disminución del azúcar en sangre, lo que podría estar asociado con mayores antojos de alcohol, escribieron los investigadores en el estudio.
Pero incluso esa hipótesis necesita ser confirmada con más investigaciones.
Tampoco está claro cuánto durará el efecto antiadicción del GLP-1. Ésa ya es una queja que tienen los pacientes cuando se trata de perder peso: las personas que pierden peso después de tomar Ozempic o Wegovy tienden a recuperar la mayor parte (o incluso más) al cabo de unos años.
«Es posible que algunas personas recaigan y vuelvan a beber en exceso si dejan de tomar el medicamento», dijo Leggio. Agregó que algunos pacientes necesitarán tratamiento constante porque la adicción es una enfermedad crónica.
Sin embargo, Leggio dijo que «no hay nada malo» en que un paciente busque GLP-1 para tratar la diabetes o la obesidad, además de un trastorno de adicción.
«Si quieres ver si Ozempic te ayudará a controlar mejor el azúcar en la sangre pero también te ayudará con tu forma de beber, eso es maravilloso. Matar dos pájaros de un tiro», dijo Leggio. «Pero si la única razón por la que desea tomar el medicamento es por el alcohol o el tabaquismo, entonces debe esperar a tener más evidencia».
Puede que lleve años, pero los científicos y otros expertos en salud esperan que esté en el horizonte una nueva clase de tratamientos para el trastorno por consumo de alcohol, el tabaquismo y otras conductas adictivas.
«Puede ser que dentro de tres, cuatro o cinco años, usted y yo digamos que los agonistas de GLP-1 son maravillosos para tratar la diabetes leve, maravillosos para perder peso, y tal vez también digamos que son maravillosos para frenar conductas adictivas», dijo Batash a CNBC.
Pero incluso si se aprueba el GLP-1 para tratar la adicción, no está claro cuántas personas los tomarían. La utilización de los medicamentos existentes para la adicción ya es baja.
Alrededor de 14 millones de adultos estadounidenses padecieron un trastorno por consumo de alcohol, una enfermedad asociada con el consumo incontrolado de alcohol, en el último año hasta 2019. Pero solo el 1,6% utilizó alguno de los tres medicamentos aprobados por la FDA para esta afección.
