Se confirma que nueve personas se ahogaron y al menos 48 están desaparecidas después de que un barco que transportaba inmigrantes volcara durante la noche frente a las Islas Canarias de España, dijeron los servicios de rescate el sábado, el último de una serie de desastres de este tipo frente a la costa occidental de África.
Los equipos de rescate marítimo dijeron en un comunicado que habían respondido a una llamada de socorro frente a El Hierro, una de las islas del archipiélago atlántico, poco después de la medianoche. Lograron salvar a 27 de las 84 personas a bordo.
Anselmo Pestana, jefe de la prefectura de las Islas Canarias, dijo que los supervivientes habían dicho a sus rescatistas que el barco había partido de Nuadibu, en Mauritania, a casi 500 millas (unos 800 kilómetros) de distancia.
También sugirieron que podría haber hasta 90 personas a bordo. Cuatro de los rescatados eran menores de edad, añadió.
Pestana habló desde el puerto de La Estaca en la isla de El Hierro.
La parte más crítica de la operación fue cuando los barcos de rescate se acercaron al barco en peligro, dijo a los periodistas, porque era vital que quienes estaban a bordo del barco siniestrado mantuvieran la calma.
Tuvieron que seguir las instrucciones de los equipos de rescate para asegurarse de que su embarcación se mantuviera equilibrada y no zozobrara, añadió.
Dijo que los inmigrantes habían pasado dos días sin comida ni agua, lo que pudo haber contribuido al pánico y al hundimiento del barco, afirmó.
En la operación de búsqueda y salvamento participaron cinco barcos, tres helicópteros y un avión, añadió.
Este desastre se produce tras la muerte de 39 inmigrantes a principios de septiembre cuando su barco se hundió frente a Senegal mientras intentaban una travesía similar hacia las Canarias, desde donde los inmigrantes esperan llegar a Europa continental.
Miles de inmigrantes han muerto en los últimos años al adentrarse en el Atlántico para llegar a Europa a bordo de barcos atestados y a menudo destartalados.
La última tragedia “subraya una vez más la peligrosidad de la ruta atlántica”, escribió en X el presidente regional de Canarias, Fernando Clavijo.
«Necesitamos que España y la UE actúen con decisión ante una tragedia humanitaria estructural» en la que se pierden vidas «a metros de la frontera sur de Europa», añadió.
A finales de agosto, el primer ministro de España, Pedro Sánchez, visitó Mauritania y Gambia para firmar acuerdos de cooperación para acabar con los traficantes de personas y ampliar los medios legales de inmigración.
A 15 de agosto, 22.304 inmigrantes han llegado a Canarias desde principios de año, frente a 9.864 en el mismo período del año anterior.
Casi 40.000 inmigrantes entraron en Canarias en 2023, un récord que está a punto de batirse este año, ya que las condiciones de navegación más fáciles a partir de septiembre tienden a provocar un aumento en los intentos de cruzar.
La ruta del Atlántico es particularmente mortal, ya que muchos de los barcos abarrotados y mal equipados no pueden hacer frente a las fuertes corrientes oceánicas. Algunos barcos parten de playas africanas hasta 1.000 kilómetros (620 millas) de Canarias.
La Organización Internacional para las Migraciones, agencia de la ONU, estima que 4.857 personas han muerto en esta ruta desde 2014.
Muchas organizaciones de ayuda dicen que esa cifra es una enorme subestimación. Caminando Fronteras, una ONG española que ayuda a los inmigrantes, dice que 18.680 han muerto intentando llegar a Europa.
