TLas escenas son bastante raras en pleno verano; a principios de marzo, no tienen precedentes. El lago de Montbel, en el suroeste de Francia, está vacío en más del 80 %, los barcos del club náutico local están varados en sus orillas marrones secas.
En el norte de Italia, los turistas pueden caminar hasta la pequeña isla de San Biagio, a la que normalmente solo se llega en barco, desde la orilla del lago de Garda, donde el nivel del agua es 70 cm (27 pulgadas) más bajo que el promedio. Los Alpes han tenido un 63% menos de nieve de lo habitual.
En Alemania, las aguas poco profundas del Rin ya están interrumpiendo el tráfico de barcazas, obligando a los barcos que se dirigen a Europa central a cargar a la mitad de su capacidad, y en Cataluña, ahora con escasez de agua durante tres años, Barcelona ha dejado de regar sus parques.
Después de su verano más seco en 500 años, gran parte de Europa sufre una sequía invernal provocada por el cambio climático que está generando una creciente preocupación entre los gobiernos sobre la seguridad del agua para los hogares, los agricultores y las fábricas en todo el continente.
Un estudio publicado en enero por la Universidad Tecnológica de Graz en Austria, cuyos científicos utilizaron datos satelitales para analizar las reservas de agua subterránea, concluyó que Europa ha estado en sequía desde 1918 y su situación hídrica ahora es “muy precaria”.
Torsten Mayer-Gürr, uno de los investigadores, dijo: “Nunca hubiera imaginado que el agua sería un problema aquí en Europa, especialmente en Alemania o Austria. De hecho, estamos teniendo problemas con el suministro de agua aquí. Tenemos que pensar en esto”.
El servicio World Weather Attribution dijo el año pasado que la sequía en el hemisferio norte era al menos 20 veces más probable debido al cambio climático causado por el hombre, advirtiendo que períodos tan extremos serían cada vez más comunes con el calentamiento global.
Andrea Toreti, científico principal del Observatorio Europeo de la Sequía, dijo: “Lo que es inusual es la recurrencia de estos eventos, porque ya experimentamos una sequía severa a extrema hace un año y otra en 2018.
“Claramente, en algunas partes de Europa, la falta de precipitaciones y el déficit actual es tal que no será fácil que los niveles de agua se recuperen antes del comienzo del verano”, dijo Toreti a Euronews. Los expertos han dicho que los próximos meses serán cruciales.
Un mapa de sequías actuales en Europa del programa Copernicus de la UE muestra alertas por escasez de precipitaciones o humedad del suelo en zonas del norte y sur de España, norte de Italia y sur de Alemania, con casi toda Francia afectada.
Francia registró recientemente 32 días sin precipitaciones significativas, el período más largo desde que comenzaron los registros en 1959, y el meteorólogo estatal Météo-France ha dicho que se espera poca o ninguna precipitación notable hasta al menos el final del mes.
Simon Mitelberger, un climatólogo, dijo que aproximadamente un 75% menos de lluvia cayó en Francia el mes pasado de lo habitual en febrero, continuando una tendencia de un año. Nueve de los últimos 12 meses habían visto lluvias hasta un 85% por debajo de lo normal, dijo a France Info News.
El centro de investigación científica CNRS de Francia dijo que al comparar las sequías antes de 1945 y desde 1945 había establecido que la sequía del verano pasado fue causada por el cambio climático antropogénico y que la de este invierno mostró “las mismas características”.
Se ordenó a las autoridades locales de las siete principales cuencas fluviales del país que comiencen a hacer cumplir las restricciones de agua mientras el gobierno trabaja en un plan de crisis para abordar una escasez que, según dijo, conducirá inevitablemente a «problemas de escasez de agua» este año.
El ministro para la transición ecológica, Christophe Béchu, advirtió que Francia tendrá que hacer frente a hasta un 40 % menos de agua en los próximos años y añadió que el país ya está en “estado de alerta” y que las restricciones en algunas zonas están plenamente justificadas.
“La situación es más grave que en esta época el año pasado”, dijo Béchu. Personas en cuatro del sur departamentos se les ha prohibido llenar piscinas o lavar sus autos, mientras que los agricultores deben reducir su consumo de agua hasta la mitad.
Haciéndose eco de los términos que usó para describir la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania, el presidente francés, Emmanuel Macron, llamó esta semana a un “plan de sobriedad” para ahorrar agua y advirtió que el “tiempo de la abundancia” había llegado a su fin.
“Todos vamos a tener que tener cuidado”, dijo. Entre los planes del gobierno se encuentran modernizar el riego agrícola, que representa hasta un 80% del consumo en verano, impulsar el reciclaje de aguas residuales y reducir las pérdidas por fugas.
Todo España ha estado en sequía desde enero de 2022, pero el suministro de agua en Cataluña ha caído tan bajo que las autoridades aprobaron esta semana leyes que incluyen una reducción del 40 % en el agua utilizada para la agricultura, una reducción del 15 % para usos industriales y un recorte en el suministro diario promedio por habitante de 250 litros a 230 litros.
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Rubén del Campo, vocero de la agencia meteorológica estatal Aemet, dijo que la situación no muestra señales de mejorar en los próximos meses. Las zonas más afectadas fueron el tercio norte del país y partes de Andalucía y el sur de Castilla-La Mancha, dijo.
Preguntado por el papel del calentamiento global, Del Campo dijo que si bien la sequía siempre ha sido un fenómeno natural debido a la ubicación geográfica de España, se ha visto un cambio en las últimas décadas.
“Hemos notado que las sequías en el sur de España son más largas y que, cuando llegan las lluvias, son más cortas pero más intensas”, dijo. Está muy espaciado. Cuando las lluvias son fuertes, son menos útiles para rellenar los embalses y regar los campos, que necesitan lluvias más suaves”.
En enero, la ministra de Medio Ambiente de España, Teresa Ribera, advirtió sobre la realidad ineludible de la emergencia climática y dijo que el país tenía que estar preparado para “ciclos mucho más largos de sequía extrema y períodos de inundaciones increíblemente duras”.
La cantidad media de agua disponible había descendido un 12 % desde 1980, señaló Ribera, y las proyecciones sugerían una caída adicional de entre un 14 % y un 40 % para 2050. “No podemos depender únicamente de la lluvia a la hora de garantizar el suministro de agua potable o agua para usos económicos”, dijo.
El gobierno socialista de España aprobó en enero un plan de 23.000 millones de euros (20.000 millones de libras esterlinas) para proteger y mejorar el suministro de agua invirtiendo en áreas que incluyen infraestructura, tratamiento y purificación de agua, modernización del riego y gestión del riesgo de inundaciones.
La isla de San Biagio en el lago de Garda, Italia, ahora accesible a pie debido a la caída del nivel del lago en 70 cm. Fotografía: Alex Fraser/Reutersel gobierno en Italia Según los informes, se está preparando para crear un grupo de trabajo que incluya un «supercomisionado» y funcionarios de varios ministerios para abordar los efectos de la sequía severa, que ya está comenzando a afectar la agricultura.
Los niveles de agua en el Po, el río más largo del país que alimenta varias regiones del norte y el centro, estaban un 61% por debajo de la norma de febrero. Si bien las lluvias recientes han aliviado un poco la presión, el ministro de Medio Ambiente y Seguridad Energética, Gilberto Pichetto, advirtió la semana pasada que podría ser necesario racionar el agua en algunas áreas.
“El problema de la sequía es grave”, dijo a Corriere della Sera. “Solo hemos tenido la mitad de la cantidad promedio de nieve. Nos encontramos con cursos de agua, lagos y embalses en estado muy crítico, y cuencas hidroeléctricas en extrema dificultad”.
El consejo nacional de investigación de Italia (CNR) dijo el mes pasado que las precipitaciones en el norte fueron un 40% más bajas que el promedio en 2022, y agregó que la ausencia de precipitaciones desde principios de 2023 había sido “significativa”.
Un destacado meteorólogo, Luca Mercalli, dijo que Italia solo evitaría que se repitiera la sequía extrema del verano pasado si llovía abundantemente durante la primavera. “Es la última esperanza”, dijo. “Si no tenemos lluvia de primavera durante dos años consecutivos, sería la primera vez que esto sucede”.
En el centro y norte de Europa, la falta de precipitaciones hasta ahora se ha visto principalmente en las regiones alpinas, donde los turistas de invierno se han enfrentado a pistas de esquí sin nieve.
En el estado de Tirol, Austriapor ejemplo, las ciudades de Landeck y Reutte han registrado su invierno más seco registrado, mientras que en partes de Suiza los municipios han tenido que volver a instar a los ciudadanos a ahorrar agua, después de que ya lo hicieran el pasado verano.
Pero los científicos advierten que el impacto de la sequía invernal probablemente se sentirá en Alemania y las regiones bajas de Austria en los próximos meses: menos nieve durante el invierno significa menos agua de deshielo para alimentar los ríos de Europa central en los meses más cálidos.
“El déficit de nieve de hoy podría convertirse en la sequía de verano de mañana”, dijo Manuela Brunner, profesora de hidrología e impactos climáticos en la universidad ETH de Zúrich.
El meteorólogo Josef Eitzinger, del Instituto de Meteorología y Climatología de Viena, dijo a la agencia de noticias dpa: “Si el clima de esta primavera es similar al de 2022, la sequía aumentará significativamente”. Señaló los niveles de agua históricamente bajos en el lago Neusiedl, una fuente de agua clave que se extiende a ambos lados de la frontera entre Austria y Hungría.