La pérdida de peso siempre ha sido un gran negocio, pero últimamente se ha disparado debido a la creciente demanda de Ozempic, Wegovy y otros nuevos medicamentos para la diabetes y la obesidad.
En el primer semestre de 2023, las ventas de Ozempic y Wegovy aumentaron un 58% y un 363%, respectivamente. Eso es después de que las recetas trimestrales para esos tipos de tratamientos con GLP-1, que imitan una hormona en el intestino para suprimir el apetito de una persona, aumentaron un 300% entre principios de 2020 y finales del año pasado.
Pero a medida que los consumidores y las empresas invierten más dinero y recursos en abordar la epidemia de obesidad, que le cuesta a Estados Unidos más de 170 mil millones de dólares al año, los desarrolladores de medicamentos no son los únicos que encuentran soluciones innovadoras.
Signos, una startup fundada hace cinco años, está adoptando un enfoque que no implica pastillas.
La compañía utiliza monitores continuos de glucosa (MCG) disponibles en el mercado y proporciona recomendaciones de dieta y ejercicio en tiempo real basadas en las lecturas de un individuo. Los MCG son pequeños sensores que se colocan en la parte superior del brazo y que rastrean los niveles de glucosa, principalmente en personas con diabetes. La información se envía de forma inalámbrica a un teléfono inteligente, lo que permite al usuario prevenir mejor las emergencias.
Signos utiliza MCG creados por dexcom. La startup tiene su propia aplicación que muestra a los usuarios cómo responde su cuerpo a alimentos específicos, qué causa que su glucosa aumente y cuándo deben hacer ejercicio para obtener los mejores resultados para perder peso.
El martes, Signos dijo que cerró una ronda de financiación de 20 millones de dólares liderada por Cheyenne Ventures y GV, anteriormente conocida como Google Empresas. Dexcom Ventures también contribuyó a la financiación. Signos dijo que utilizará el capital fresco para continuar su investigación sobre la salud metabólica y ampliar su equipo, que actualmente cuenta con unas 45 personas.
«Ya sea que tengas cinco libras que perder o 100, queremos asegurarnos de que podemos ayudar a todos», dijo a CNBC Sharam Fouladgar-Mercer, cofundador y director ejecutivo de Signos, en una entrevista.
Los clientes que se registren en Signos pueden elegir un plan de un mes, tres meses o seis meses. Con el plan semestral, los usuarios pagan $143 al mes, lo que incluye todos los costosos MCG que necesitarán durante ese tiempo. La compañía se negó a compartir detalles específicos sobre cuántas personas utilizan actualmente su plataforma.
Fouladgar-Mercer dijo que los plazos prolongados están diseñados para atraer a usuarios que toman en serio su proceso de pérdida de peso. Además, los propios sensores tienen un largo tiempo de uso. Los Dexcom G6 y G7, los últimos dispositivos, pueden medir la glucosa hasta por 10 días. Actualmente, Signos admite el G6 y pronto también funcionará con el G7.
Fouladgar-Mercer dijo que Signos está utilizando los MCG de Dexcom como parte de un estudio clínico aprobado por una junta de revisión institucional designada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para monitorear la investigación biomédica que involucra a personas reales.
Fouladgar-Mercer dijo que creó la empresa en 2018 en parte debido a su propia lucha por controlar el peso a lo largo de su vida. Se entrenó como atleta y jugó hockey en la universidad, pero dijo que notó cómo la comida a menudo lo afectaba de manera diferente a como afectaba a sus compañeros de equipo.
Dijo que siempre sintió que, en un esfuerzo por comprender el metabolismo de un individuo, faltaba un «componente crítico» y que lo había estado molestando durante 30 años.
Signos ayuda a los usuarios a comprender la decisión correcta que deben tomar en el momento, pero pueden ir «detrás de escena» y aprender todo lo que quieran sobre la ciencia, dijo Fouladgar-Mercer. Los usuarios también pueden integrar datos de sueño, datos de frecuencia cardíaca y datos de ejercicio desde su Manzana Míralo para personalizar aún más su perfil.
«Una vez que confían en que el sistema funciona y comprenden la metodología, pueden seguir lo más rápido: esto es lo que hago, esto es lo que hago, esto es lo que hago», dijo Fouladgar-Mercer. «Y así es como se logra un cambio de comportamiento».
Aunque Dexcom desarrolla principalmente sus MCG para pacientes con diabetes, la empresa también está trabajando hacia aplicaciones más amplias. Por ejemplo, el año que viene lanzará un nuevo producto destinado a personas que no toman insulina. Similarmente, Laboratorios Abbottque domina el mercado mundial de MCG, espera traer su primer MCG orientado al consumidor, llamado Lingo, a los EE. UU. el próximo año, agregando entrenamiento personalizado con recomendaciones sobre dieta, sueño y ejercicio.
Fouladgar-Mercer dijo que Signos tiene más puntos de datos que «cualquiera en el mundo para los no diabéticos». Añadió que desde que la empresa construyó su primer producto hace casi cinco años, ha podido centrarse en perfeccionar su tecnología.
«No quiero establecer expectativas incorrectas», dijo Fouladgar-Mercer. «Creo que muchas veces es como, ‘Oh, perdí X libras en X días’. Eso no es lo que estamos tratando de lograr. En realidad, es ¿cómo podemos ponerlo en un viaje sostenible? Y ese viaje no se realizará en dos o tres días».
Fouladgar-Mercer dijo que Signos puede trabajar bien junto a Ozempic y Wegovy desde Novo Nordisk y otros tratamientos con GLP-1. El precio de las acciones de Novo Nordisk se ha cuadriplicado desde 2018 y la empresa es ahora la más valiosa de Europa.
Fouladgar-Mercer dijo que los medicamentos GLP-1 son una «herramienta poderosa» que puede ayudar a las personas a iniciar la pérdida de peso, pero puede ser un desafío mantener el peso si dejan de tomar el medicamento. Plataformas como Signos pueden ayudar a reforzar y mantener un estilo de vida más saludable en el tiempo, afirmó.
En última instancia, dijo, quiere que las personas utilicen Signos para aprender a tomar mejores decisiones que funcionen mejor para sus cuerpos.
Signos, dijo Fouladgar-Mercer, puede utilizar la tecnología y los datos «para impulsar un cambio de comportamiento, y luego envolver todo eso en un sistema que realmente se centre en impulsar y resolver el mayor problema que tenemos en Estados Unidos, que es el peso».
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