Luke Sharrett/Bloomberg vía Getty Images
Los precios de los huevos están subiendo, lo que vuelve a poner a este alimento básico del hogar en el centro de atención, ya que los consumidores siguen preocupados no solo por la inflación sino también por el nivel absoluto de precios.
Julio fue el tercer mes consecutivo en que los precios de los huevos aumentaron en términos anuales, lo que representa un cambio con respecto a un año de descensos relativos. El culpable fue la continua batalla contra la influenza aviar altamente patógena, conocida en forma abreviada como HPAI o gripe aviar.
Los precios de este ingrediente alimentario vital aumentaron un 19,1% en julio en comparación con el mismo mes del año anterior, según los datos del índice de precios al consumidor, o IPC, publicados esta semana. En comparación, toda la canasta de productos del IPC aumentó solo un 2,9% durante el mismo período.
La inflación de los precios de los huevos se convirtió en un tema de preocupación para los consumidores durante la pandemia, dada su omnipresencia en la cocina diaria. Los aumentos en los precios de los huevos y otros productos comestibles han sido una preocupación principal para los consumidores que se enfrentan a costos más altos, lo que a su vez ha afectado la confianza de los consumidores en los últimos años.
Pero la última ola inflacionaria parece estar más relacionada con un aumento de casi el 8% entre marzo y abril, que puede vincularse a patrones estacionales en la gripe aviar. Ese fue el mayor aumento intermensual desde la primavera de 2023.
«Creemos que la respuesta breve está relacionada con la gripe aviar», dijo Caitlinn Hubbell, analista de investigación de mercado del Centro de Análisis de la Demanda de Alimentos y Sostenibilidad de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana. «Por muy desafortunado que sea, la gripe aviar de alto riesgo sigue presente».
La gripe aviar tuvo un brote histórico en 2022 y volvió a aumentar a fines de 2023. Más recientemente, Hubbell dijo que los resurgimientos en Colorado y California han afectado los suministros.
La demanda de huevos se considera «inelástica», dijo Hubbell, lo que significa que los consumidores normalmente comprarán la misma cantidad independientemente de los aumentos de precios. Por otro lado, señaló que los consumidores normalmente no se abastecen cuando ven que los costos son más bajos.
Los artículos inelásticos tienden a experimentar grandes cambios de precio incluso con pequeños cambios en la oferta, afirmó. Eso puede subrayar el impacto de cualquier brote de gripe aviar en los precios que los clientes ven en los estantes de los supermercados.
Para los compradores, esto ha resultado en precios más altos. El precio promedio por una docena de huevos grandes de primera calidad superó los $3 en julio por primera vez en más de un año, según la Oficina de Estadísticas Laborales.
A pesar de esta reaceleración, los precios siguen estando más de un 20% por debajo de los niveles del año pasado. No obstante, el precio de los huevos que se incluyen en la canasta del IPC ha subido alrededor de un 42% en comparación con julio de 2021.
De cara al futuro, Hubbell dijo que los movimientos de precios dependerán del estado de la gripe aviar, pero tiene la esperanza de que los consumidores puedan ver cierto alivio con las próximas temporadas en las que es menos probable que se produzcan brotes.
«Es difícil decirlo», dijo Hubbell. «Todo depende del impacto en el tamaño y el alcance de la IAAP».
