Los precios que los consumidores pagan por una variedad de bienes y servicios aumentaron más de lo esperado en diciembre, según una medida del Departamento de Trabajo del jueves que muestra que la inflación aún controla la economía estadounidense.
El índice de precios al consumidor aumentó un 0,3% en el mes, por encima de la estimación del 0,2% en un momento en que la mayoría de los economistas y autoridades consideran que las presiones inflacionarias disminuyen. En doce meses, el IPC cerró 2023 con un alza del 3,4%. Los economistas encuestados por Dow Jones esperaban una lectura interanual del 3,2%.
En comparación, la ganancia anual del IPC en diciembre de 2022 fue de alrededor del 6,4%.
Excluyendo los volátiles precios de los alimentos y la energía, el llamado IPC subyacente también aumentó un 0,3% en el mes y un 3,9% respecto al año anterior, en comparación con las estimaciones respectivas del 0,3% y el 3,8%. La lectura básica año tras año fue la más baja desde mayo de 2021.
Gran parte del aumento se debió al aumento de los costos de la vivienda. La categoría subió un 0,5% en el mes y representó más de la mitad del aumento del IPC subyacente. En términos anuales, los costos de vivienda aumentaron un 6,2%, o alrededor de dos tercios del aumento de la inflación.
Los funcionarios de la Reserva Federal esperan en gran medida que los costos de vivienda disminuyan a lo largo del año a medida que los contratos de arrendamiento renovados reflejen rentas más bajas.
Los futuros del mercado de valores fueron negativos tras la publicación, mientras que los rendimientos de los bonos del Tesoro se mantuvieron ligeramente más altos.
Los precios de los alimentos aumentaron un 0,2% en diciembre, igual que en noviembre. Los precios de los huevos aumentaron un 8,9% mensual, pero aún así cayeron un 23,8% anual. La energía registró un aumento del 0,4% después de caer un 2,3% en noviembre, ya que la gasolina subió un 0,2%, pero el gas natural disminuyó un 0,4%. Las tarifas aéreas aumentaron un 1% en el mes.
En otros índices de precios clave, los seguros de vehículos de motor subieron un 1,5%, la atención médica se aceleró un 0,6% y los precios de los vehículos usados, un factor clave en el aumento inicial de la inflación, aumentaron otro 0,5% después de haber subido un 1,6% en noviembre.
Los salarios ajustados a la inflación registraron un aumento del 0,2% en el mes, mientras que aumentaron un modesto 0,8% respecto al año anterior, dijo la Oficina de Estadísticas Laborales en un comunicado separado.
Los funcionarios de la Reserva Federal están prestando especial atención a los precios de los servicios como prueba de si la inflación está mostrando señales duraderas de volver al objetivo del 2% del banco central.
Los servicios menos energía aumentaron un 0,4% en el mes y un 5,3% respecto al año anterior.
Las lecturas de inflación cubren el mismo mes en que la Reserva Federal mantuvo estable su tasa de interés clave por tercera reunión consecutiva. Junto con esa decisión, las autoridades indicaron que podrían comenzar a recortar las tasas este año siempre que los datos de inflación sigan cooperando.
A pesar de las lecturas de inflación superiores a las esperadas, los operadores de futuros continuaron asignando una gran posibilidad de que la Reserva Federal comenzara a recortar las tasas de interés en marzo. El indicador FedWatch de precios de futuros del CME Group indicó alrededor de un 69% de probabilidad de una reducción en marzo, ligeramente por encima de donde estaba el miércoles.
Sin embargo, la probabilidad también refleja una división entre el mercado y la Reserva Federal sobre el momento y el alcance de los recortes de tipos en 2024. Los mercados esperan seis recortes de tipos este año; Las proyecciones de la Reserva Federal apuntan a sólo tres.
«Estas no son malas cifras, pero sí muestran que el progreso de la desinflación sigue siendo lento y es poco probable que sea una línea recta hasta el 2%», dijo Seema Shah, estratega global jefe de Principal Asset Management. «Ciertamente, mientras la inflación de las viviendas siga siendo obstinadamente elevada, la Reserva Federal seguirá rechazando la idea de recortes inminentes de las tasas».
