Buzos nadaron por las cuevas submarinas de Yucatán tomando muestras de los diferentes microbios que allí habitan. Natalie Gibb/Bajo la jungla
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- Las cuevas submarinas de la Península de Yucatán cubren más de 900 millas.
- Sus cenotes son un importante recurso de agua potable para la región.
- Los investigadores mapearon comunidades únicas de microbios en una docena de áreas del sistema de cuevas.
Anuncio El sistema de cuevas Sac Actun en la península de Yucatán en México contiene muchas maravillas, desde una Esqueleto de 13.000 años a artefactos humanos y fósiles de perezosos gigantes.
También es parte del Acuífero de la Península de Yucatán. Es cenotes, o sumideros llenos de aguaproporcionan agua potable a millones de personas en la región.
«Las cuevas, y especialmente estas cuevas, son recursos de agua subterránea realmente importantes para todos los que viven allí», dijo a Business Insider Magdalena R. Osburn, profesora asociada de ciencias terrestres y planetarias en la Universidad Northwestern.
Ella y varios colegas de la Universidad Northwestern mapearon comunidades de bacterias y otros microbios que viven en las aguas del acuífero, desde metanógenos productores de metano hasta cianobacterias amantes de la luz solar.
Anuncio Es un primer paso importante para comprender cómo funcionan los microbios y cómo mantener saludable el acuífero crucial. Publicaron sus hallazgos en la revista revisada por pares. Microbiología Aplicada y Ambiental.
La comunidad microbiana de las cuevas submarinas.
El sistema de cuevas es una red de más de 900 millas. de cuevas conectadas que contienen una mezcla de agua dulce y agua salada. La Península de Yucatán es una plataforma gigante de piedra caliza, dijo Osburn. «Cuando tienes una superficie terrestre construida con roca porosa y soluble, terminas con cuevas», dijo.
El sistema cuenta con embalses aislados, pozos oscuros y tramos expuestos al sol. Fue necesario un equipo de científicos, entre ellos media docena de buzos, para recolectar las muestras y secuenciar el ADN de los microbios.
Obtener una muestra estéril bajo el agua puede resultar complicado. Natalie Gibb/Bajo la jungla Después de tomar 78 muestras de una docena de sitios, encontraron diferentes nichos con diferentes organismos. Las cuevas inundadas con agua de mar costera tenían microbios diferentes a los de The Pit, un cenote profundo expuesto a la superficie, por ejemplo.
Anuncio Lo interesante fue que diferentes tipos de organismos en diferentes ambientes realizaban funciones similares.
«Descubrimos que a menudo las funciones ecológicas las desempeñaban diferentes organismos en diferentes sitios, pero esas funciones siempre se desempeñaban», dijo Osburn. Estas funciones ayudan a equilibrar el medio ambiente. microbioma.
Preservar una fuente de agua fundamental para millones de personas
Osburn espera que muestras futuras les permitan secuenciar más genes de microbios para aprender más sobre sus funciones específicas dentro de estas comunidades.
Una bacteria constante apareció por todas partes. Comamondaceae se encontró en varios lugares, desempeñando diferentes funciones y asociándose con varios microbios. «Ese tenía diferentes socios dependiendo del sistema de cuevas en el que te encontraras», dijo Osburn.
Anuncio Eso podría significar que las bacterias Comamonadaceae funcionan como una «especie clave» cuya presencia es fundamental para la salud del ecosistema, escribieron los autores en el estudio.
«Lo que sucede en estos sistemas fluviales subterráneos tiene una importancia directa para el agua potable de las poblaciones que viven arriba».
Por ejemplo, señaló que un sistema de tren planificado desde Cancún hasta la Península de Yucatán podría afectar el sistema de cuevas. Una preocupación es que el diésel pueda filtrarse a los cenotes, informó Reuters. «La contaminación del agua subterránea siempre es una preocupación», dijo Osburn.
La introducción de cualquier tipo de sustancia nueva, como el diésel, o materia orgánica, como los desechos humanos, puede influir en una comunidad microbiana, dijo Osburn.
Anuncio «Esa materia orgánica se va a oxidar, ya sea con oxígeno o con cosas como sulfato o nitrato», dijo. «El producto final de esto son cosas como amoníaco y cosas como sulfuro o compuestos orgánicos de nitrógeno».
Todos ellos contaminan el agua potable.
Un estudio de 2011 encontró que en el acuífero han estado apareciendo sustancias químicas provenientes de medicamentos, drogas, champús y otras fuentes. A medida que los nómadas digitales acudan en masa a la península, es probable que la contaminación empeore.
La posibilidad de contaminación es un problema en cualquier lugar donde haya cuevas, dijo Osburn. En Kentucky, dijo, donde ha hecho mucha espeleologíala gente alguna vez trató los sumideros como vertederos: tirando todo, incluso el fregadero de la cocina.
Anuncio Después de una gran tormenta, Osburn dijo: «Los ríos subterráneos se inundan y luego encuentras lavadoras en las cuevas porque no desaparecen simplemente cuando las pones en el sumidero».
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