Un trabajador instala los productos de cannabis de Florist Farms el primer día de ventas legales de marihuana recreativa en Housing Works Cannabis Co. en Nueva York, el jueves 29 de diciembre de 2022.
Jeenah Luna | Bloomberg | imágenes falsas
Esta semana, el Departamento de Salud y Servicios Humanos pidió a la Agencia Antidrogas que considere aliviar las restricciones a la marihuana tras una revisión de su clasificación según la Ley de Sustancias Controladas.
Podría ser un catalizador importante para una industria limitada por regulaciones federales incluso cuando la legalización aumenta a nivel estatal.
Las existencias de marihuana subieron el miércoles tras la noticia. Cannabis del amanecer, Crecimiento del dosel y Marcas Tilray estuvieron entre los que vieron saltos. Todos volvieron a saltar el jueves.
Desde la década de 1970, la marihuana ha figurado junto con la heroína y el LSD como drogas de la Lista I, o sustancias que, según las autoridades, no tienen un uso médico aceptado y tienen un alto potencial de abuso. Hoy en día, la marihuana se ha mantenido en esta categoría (clasificada por encima del fentanilo, la cocaína y la metanfetamina) a pesar de que existe un impulso favorable para la marihuana en la investigación científica y las leyes estatales.
La DEA considerará reducir la marihuana a una droga de Lista III, junto con la ketamina, los esteroides anabólicos y la testosterona como una sustancia que tiene un potencial de moderado a bajo de dependencia física o psicológica. La recomendación, sin embargo, no eliminará la clasificación de la marihuana.
El cultivo, la producción y las ventas seguirían violando la ley federal. La marihuana es legal en 39 estados con fines médicos y en 23 estados con fines recreativos.
¿Qué sigue para la política sobre la marihuana?
Como parte del proceso de recomendación, el HHS realizó una evaluación científica y médica que ayudará a las autoridades a llegar a una decisión final sobre el asunto.
Es probable que se tome una decisión antes de las elecciones presidenciales de 2024, escribió el jueves el analista de Roth MKM, Scott Fortune, en una nota a sus clientes.
«Históricamente, la DEA nunca ha ido en contra de una recomendación de programación del HHS», añadió Fortune.
La DEA considerará la reclasificación de la marihuana según tres criterios: su potencial de abuso, su potencial para uso médico y el grado en que es insegura o adictiva.
Los reguladores han utilizado anteriormente el segundo criterio para mantener la clasificación de la marihuana en la Lista I, pero hacerlo ahora puede resultar difícil, dijo Fortune, ya que existen programas de marihuana medicinal en casi 40 estados de todo el país.
Una vez que la DEA tome su decisión, presentará su propia recomendación en forma de propuesta al fiscal general, quien luego tomará su decisión final.
¿Qué significa para la industria de la marihuana?
Si la marihuana pasa a ser una sustancia de la Lista III, esto efectivamente aliviará una serie de restricciones que frenan al sector.
La mayor ayuda vendrá en forma de nuevas oportunidades fiscales. Actualmente, las empresas que comercian con sustancias de la Lista I no pueden cancelar gastos de sus declaraciones de impuestos federales según un código del Servicio de Impuestos Internos conocido como 280E.
Esto ha sido un obstáculo para muchos cultivadores, procesadores y minoristas que luchan por seguir siendo rentables mientras la industria experimenta una desaceleración en las ventas.
«La eliminación de 280E tendrá un impacto material generalizado en el desempeño financiero de todas las empresas de la industria, grandes y pequeñas, públicas y privadas», dijo Jeff Schultz, abogado especializado en marihuana de Foley Hoag.
Es más, la posible reprogramación permitirá el comercio interestatal. Si bien muchos estados tienen mercados legales dentro de sus fronteras, el transporte de sustancias de la Lista I a través de las fronteras estatales es ilegal, lo que genera un exceso de marihuana en algunos estados.
Además, la medida ampliará el potencial para la investigación en el sector, atraerá a los inversores a regresar en medio de una crisis de capital y posiblemente devolverá valor a las acciones de marihuana que cotizan en bolsa.
La reprogramación, sin embargo, no liberará los servicios bancarios para la industria, que se ha mantenido fuera de la banca y los préstamos tradicionales debido a la situación federal de la marihuana. Los medicamentos de la Lista III siguen presentando un riesgo para las instituciones bancarias mientras las leyes federales permanezcan sin cambios.
Un proyecto de ley llamado Ley Bancaria de Aplicación Justa y Segura, o SAFE, eliminará esta carga y está tramitándose en el Congreso.
¿Está en el horizonte la legalización federal de la marihuana?
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, dijo que si bien este es un importante paso adelante para la industria, el objetivo final es poner fin a la prohibición federal.
«El HHS ha hecho lo correcto y la DEA ahora debería dar rápidamente este paso importante para reducir en gran medida el daño causado por las leyes draconianas sobre la marihuana», dijo Schumer en un comunicado el jueves.. «Todavía hay mucho más por hacer legislativamente para poner fin a la prohibición federal del cannabis y hacer retroceder la Guerra contra las Drogas».
Los ejecutivos de la industria se hicieron eco de los sentimientos de Schumer.
«La reforma federal del cannabis hace mucho que se necesita, y las noticias de hoy nos acercan a la declaración de la administración Biden del fin de la fallida guerra del gobierno estadounidense contra el cannabis», dijo David Goubert, director ejecutivo del operador de dispensarios multiestatales Ayr Wellness.
