Paquetes de tampones de la marca Tampax en el estante de una farmacia en Nueva York el miércoles 10 de febrero de 2016.
Richard Levine | Noticias Corbis | imágenes falsas
A lo largo de la vida, los productos menstruales en EE. UU. cuestan un total de alrededor de $ 6000 por persona, según una investigación publicada en 2021, y eso es antes de impuestos.
En 21 estados, se aplica un impuesto sobre las ventas de entre el 4% y el 7% a artículos como toallas sanitarias y tampones, lo que los hace más costosos, según muestran datos de Alliance for Period Supplies.
La mayoría de los estados no gravan ciertos bienes esenciales, como los productos de las tiendas de comestibles, los alimentos enlatados y los medicamentos recetados. Pero en los estados con un «impuesto a los tampones», un término que generalmente se aplica a los tampones y a muchos otros productos para el cuidado menstrual, estos productos se consideran «artículos de lujo». (Más amplio aún es el llamado impuesto rosa, que no es un impuesto real y se refiere a casos en los que los artículos comercializados para mujeres, como maquinillas de afeitar, desodorantes y champús, cuestan más que productos equivalentes comercializados para hombres).
Durante las últimas cuatro décadas, los estados con impuestos sobre las ventas han estado promulgando leyes que eliminan dichos impuestos sobre los productos menstruales. Minnesota fue el primero en hacerlo en 1981, y otros 23 han seguido su ejemplo, junto con Washington, DC.
Texas fue el más reciente: desde septiembre, allí no existe ningún impuesto estatal sobre las ventas de productos de época. En Kentucky, la semana pasada se presentaron dos proyectos de ley que eliminarían el impuesto a los tampones, uno patrocinado por los republicanos y el otro por los demócratas.
El siguiente mapa muestra qué estados tienen impuestos sobre los tampones y cuáles no. Alaska, Delaware, Montana, New Hampshire y Oregon no tienen impuestos sobre las ventas de ningún producto.
Lacey Gero, directora de relaciones gubernamentales de Alliance For Period Supplies, dijo que los estados del sureste a menudo siguen el modelo de Texas para su propia legislación, por lo que es posible que más personas eliminen los impuestos a los tampones en los próximos años.
«Ya hemos escuchado de estados como Alabama, donde este año habrá un gran impulso bipartidista para que la legislación exima tanto a los pañales como a los productos menstruales del impuesto sobre las ventas», dijo. «Así que creo que la ola ya está ocurriendo».
La representante de Kentucky Lisa Willner, una demócrata que presentó uno de los dos proyectos de ley estatales destinados al impuesto a los tampones, dijo que la legislación en otros estados puede ser un buen augurio para su propio esfuerzo.
«Kentucky es un estado profundamente rojo, por lo que ver que esto tenga éxito en otros estados rojos es absolutamente una señal muy esperanzadora de que esto no tiene por qué ser una cuestión partidista en absoluto. Es una cuestión de salud pública», dijo.
Aproximadamente una cuarta parte de los adolescentes y un tercio de los adultos informaron tener problemas para comprar productos para la menstruación en una encuesta de 2023 realizada por la marca de ropa interior Thinx y la organización sin fines de lucro PERIOD. El problema es más pronunciado entre los negros y los latinos en comparación con los blancos.
Muchos expertos en salud pública ven los productos menstruales como bienes esenciales: si son más difíciles de encontrar o costear, las personas pueden prolongar el uso de un producto en particular, lo que puede aumentar el riesgo de infección o síndrome de shock tóxico, una afección rara y potencialmente mortal. Algunas personas también pueden faltar al trabajo o a la escuela durante su período si no tienen acceso a productos para el cuidado menstrual, o renuncian a otras necesidades básicas para poder comprarlos.
«Es como, ‘¿Gasto dinero en gasolina para ir a la escuela o compro productos para la menstruación? O, cuando estoy en clase, puede que me preocupe sangrar a través de la ropa; entonces, ¿voy a clase o simplemente ¿Omitirlo?'», dijo Jhumka Gupta, profesora asociada de salud pública en la Universidad George Mason.
La investigación de Gupta ha demostrado que no poder permitirse productos menstruales está relacionado con una mayor incidencia de depresión.
Todavía existen varios obstáculos para eliminar el impuesto a los tampones en todo el país.
«Una de las cosas a las que se enfrentan los estados en este momento es la tensión y los ciclos presupuestarios más estrictos que se avecinan, por lo que existe el temor de perder ingresos», dijo Gero.
Willner dijo que eso es un desafío en Kentucky, donde la tasa del impuesto sobre la renta ha disminuido en los últimos dos años. Una política estatal aprobada en 2022 tiene como objetivo reducir gradualmente los impuestos sobre la renta de las personas físicas hasta eliminarlos, siempre que se cumplan una serie de requisitos fiscales.
Willner añadió que algunos legisladores estatales también cuestionan si el impuesto a los tampones debería desaparecer.
«Hay varios de mis colegas que no ven la importancia de esto, o dirán: ‘Es simplemente una cantidad muy pequeña de dinero’ o, ‘¿Por qué es necesario esto?'», dijo. «Por supuesto, las personas que hacen esas preguntas tienden a ser personas a las que no les afecta el impuesto sobre las ventas de productos menstruales».
Además de eliminar el impuesto a los tampones, el proyecto de ley de Willner reservaría 2 millones de dólares para que las escuelas públicas de Kentucky suministren productos menstruales gratuitos a estudiantes de los grados 6 al 12. El proyecto de ley patrocinado por los republicanos no exige dicha financiación. Willner dijo que agregó la disposición después de escuchar a estudiantes de secundaria y preparatoria hablar sobre la vergüenza y la ansiedad que sentían por tener o esperar su período en la escuela.
«Me trajo recuerdos», dijo Willner.
Sin embargo, añadió, esa disposición podría hacer que sea más difícil aprobar el proyecto de ley.
«Tengo que decir que soy un poco escéptica de que así sea», dijo.
En 25 estados y en Washington, DC, se supone que los productos menstruales se entregan a los estudiantes de forma gratuita. Arizona, Michigan, Minnesota, Nuevo México, Nueva Jersey y Ohio aprobaron leyes que crean este tipo de políticas el año pasado. Pero no todos los 25 estados asignan dinero para este propósito, por lo que a menudo depende de las escuelas solicitar subvenciones o pagar los productos ellas mismas.
Gero dijo que los defensores de los productos menstruales gratuitos están presionando para que se apruebe una legislación adicional que reserve expresamente fondos para que las escuelas los proporcionen.
En el futuro, los estados también podrían considerar proyectos de ley que hagan que los productos menstruales sean gratuitos en los baños públicos, añadió. Ann Arbor, Michigan, se convirtió en la primera ciudad en hacerlo después de aprobar un proyecto de ley en 2021.
«Estamos entusiasmados de que se estén llevando a cabo más iniciativas a nivel local, porque esto presiona a los estados para que tomen más medidas», dijo Gero.
