Tammie Rachell Largent-Phillips, de 52 años, tiene diabetes tipo 2. Durante los últimos dos años, ha manejado la afección con un medicamento llamado Ozempic, que ayuda a las personas con diabetes a controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Pero en noviembre, se vio obligada a cambiar a otro medicamento, la insulina. El Ozempic que necesitaba ya no estaba disponible en su farmacia.
En los últimos meses, la demanda de la droga se ha disparado, chocando con los problemas de suministro global. Juntos, ha llevado a una escasez de Ozempic.
Pero la popularidad de Ozempic, o semaglutida, no se debe a las crecientes tasas de diabetes. En cambio, se debe a sus beneficios para la pérdida de peso, dicen los médicos. En una dosis más alta, la semaglutida se usa para bajar de peso. Fabricante Ozempic Novo Nordisk vende esa dosis más alta bajo una marca diferente: Wegovy.
La escasez de Wegovy, también muy popular, fue generalizada el año pasado. Como resultado, a algunas personas que habían estado tomando Wegovy se les recetó Ozempic sin indicación en la etiqueta para bajar de peso. Eso está causando problemas a personas como Largent-Phillips, que necesitan el medicamento para controlar su enfermedad crónica.
«Ha sido muy frustrante», dijo Largent-Phillips, de Florida, sobre la escasez, y agregó que sus niveles de azúcar en la sangre han estado fluctuando debido a que tuvo que cambiar los medicamentos.
En las personas con diabetes tipo 2, el cuerpo no usa la insulina adecuadamente. La insulina es una hormona que le indica a las células del cuerpo que absorban la glucosa, o azúcar, de la sangre. Si el cuerpo no la usa bien, ese azúcar permanece en la sangre, lo que resulta en niveles altos de azúcar en la sangre.
Ozempic funciona imitando una hormona en el cuerpo que regula los niveles de insulina. Es un tipo de medicamento llamado agonista de GLP-1. El medicamento se autoadministra semanalmente en forma de inyección.
Sin medicamentos, las personas con diabetes tipo 2 corren el riesgo de sufrir picos de azúcar en la sangre que pueden conducir a problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, renales, pérdida de la audición y accidentes cerebrovasculares.
«Incluso a corto plazo, las personas pueden sentirse mal por los niveles altos de glucosa en la sangre», dijo el Dr. Robert Gabbay, científico jefe de la Asociación Estadounidense de Diabetes.
La escasez de suministro de Ozempic ha significado que algunos pacientes hayan tenido que ir a varias farmacias antes de poder encontrar el medicamento, dijo el Dr. Marcio Griebeler, endocrinólogo de la Clínica Cleveland en Ohio. En otros casos, dijo, los pacientes se han visto obligados a tomar una dosis más baja porque es todo lo que estaba disponible.
Eso no es «ideal», dijo Griebeler, porque es posible que los pacientes no respondan de la misma manera que lo hicieron con la dosis más alta.
Para aquellos que no pueden encontrar el medicamento en absoluto, la única opción es cambiar a otro medicamento, que puede no ser tan efectivo, dijo la Dra. Susan Spratt, endocrinóloga y directora médica sénior de la Oficina de Gestión de la Salud de la Población de Duke Health en North. carolina
Eso es lo que ha tenido que hacer Shane Anthony, de 57 años, de Seattle. Tiene diabetes tipo 2 y no ha podido obtener Ozempic desde octubre.
A Anthony le recetaron un medicamento diferente, pero dijo que no es tan efectivo. Su esposa, Gerilynn, que es enfermera, dijo que sus niveles de azúcar en la sangre volvieron a subir desde que dejó de tomar Ozempic.
«Realmente me enoja, me enfurece», dijo Anthony. «Lo necesitamos para mantenerse con vida y seguir funcionando todos los días».
Cambiar a otro medicamento también complica las cosas cuando Ozempic vuelve a estar disponible.
Volver a Ozempic no siempre es un simple ajuste, dijo Spratt; Debido a que puede tener efectos secundarios, como náuseas o vómitos, a los pacientes a menudo se les receta primero una dosis más baja que se aumenta gradualmente durante varias semanas.
«Para volver a la droga, tienes que empezar de nuevo», dijo, «y eso es realmente una carga».
La Dra. Disha Narang, endocrinóloga del Northwestern Medicine Lake Forest Hospital en Illinois, dijo que ve pacientes «todos los días» que estaban tomando Ozempic y luego descubrió que su farmacia ya no tenía el medicamento.
Algunos pacientes han tenido suerte al encontrar muestras en los consultorios médicos, dijo.
Pero otros dejaron de tomar medicamentos por completo, dijo, lo que provocó que sus niveles de azúcar en la sangre aumentaran.
La escasez ha sido dura tanto para los pacientes como para los médicos, agregó.
«No necesariamente tenemos control sobre la cadena de suministro», dijo, y agregó que los médicos actúan como una especie de intermediarios entre los pacientes y los medicamentos que necesitan.
Novo Nordisk, la compañía que fabrica tanto Ozempic como Wegovy, le dijo a NBC News que la disponibilidad de Ozempic ha mejorado, pero aún persisten los problemas de suministro.
Allison Schneider, vocera de la compañía, dijo en un comunicado que Ozempic está actualmente disponible en ciertas dosis para la diabetes tipo 2, sin embargo, la compañía todavía está experimentando problemas de suministro que durarán todo el mes y los pacientes en algunas regiones de los EE. UU. experimentan retrasos en la obtención de sus medicamentos.
«Cualquier persona preocupada por la continuidad del tratamiento debe comunicarse con su proveedor de atención médica», dijo.
Largent-Phillips, de Florida, que ha estado documentando su experiencia en TikTok, dijo que, por ahora, debe estar atenta a controlar sus niveles de azúcar en la sangre.
Ella dijo que no culpa a las personas que lo usan para perder peso por la escasez, sino al fabricante y la cadena de suministro.
Señaló que hay muchas personas además de ella que necesitan este medicamento para controlar sus enfermedades.
«Esto es horrible», dijo.
