Vista general de un quiosco cerca de la estación Charing Cross en Londres, Inglaterra, el 20 de enero de 2024. (Foto de Alberto Pezzali/NurPhoto vía Getty Images)
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LONDRES – Las ventas minoristas de enero, mayores de lo esperado, proporcionaron el viernes un rayo de luz para la atribulada economía británica y sugieren que la recesión del país será de corta duración, según algunos economistas.
Las ventas se recuperaron un 3,4% respecto a diciembre, según la Oficina de Estadísticas Nacionales, el aumento mensual más fuerte desde abril de 2021. Los economistas encuestados por Reuters esperaban un crecimiento más modesto del 1,5%.
Los volúmenes de ventas aumentaron en todas las áreas excepto en el cierre, ya que las tiendas de alimentación experimentaron el mayor impulso. Los consumidores «gastaron más por menos en enero», indicó la ONS, y el total pagado aumentó un 3,9%.
Las últimas cifras siguen a la noticia del jueves de que la economía británica entró en una recesión técnica en el último trimestre de 2023. El producto interior bruto disminuyó un 0,3%, tras una contracción del 0,1% en el tercer trimestre.
Las ventas durante el período clave de comercio navideño fueron mucho más débiles de lo esperado, y en diciembre se registró la mayor caída mensual desde enero de 2021.
Mientras tanto, las ventas minoristas británicas se mantienen un 1,3% por debajo de su nivel prepandémico de febrero de 2020, según la ONS.
El «fuerte repunte de las ventas sugiere que lo peor ya ha quedado atrás para el sector minorista y la caída de la inflación y el aumento de los salarios en 2024 proporcionarán una plataforma sólida para la recuperación», dijo en una nota Joe Maher, economista asistente de Capital Economics.
El aumento también apunta a una disminución del lastre sobre el gasto de los consumidores debido a las tasas de interés más altas, así como a que la economía sale del territorio de recesión, dijo Maher, pero «todavía hay un largo camino para que los minoristas» recuperen sus máximos previos a la pandemia.
Kris Hamer, director de insights del British Retail Consortium, dijo que dos meses de mayores volúmenes de ventas durante los últimos tres meses eran «prometedores» después de 19 meses de caída.
«Sin embargo, los compradores se mantuvieron cautelosos al entrar en el tercer año del alto costo de vida», dijo Hamer, agregando que un aumento en las tarifas comerciales y nuevos costos de control fronterizo pesarían sobre el sector minorista.
A pesar de las pobres cifras de crecimiento, el informe minorista -junto con cifras de inflación estables y un saludable informe de empleo de diciembre- terminó la semana con una «nota medio positiva», dijo Kallum Pickering, economista senior de Berenberg.
La evidencia anecdótica de los minoristas sugiere que los consumidores se contuvieron en diciembre, pero salieron con fuerza para beneficiarse de las ventas de enero, dijo.
«Sin embargo, debemos ser cautelosos. Los datos mensuales son volátiles. El salto de enero simplemente compensa la gran caída del 3,3%[mensualendiciembreyporlotantodevuelvelasventasrealesalniveldenoviembre»dijoPickeringenunanota[month-on-monthdropinDecember–andhencereturnsrealsalestotheNovemberlevel»Pickeringsaidinanote
Las nuevas cifras son consistentes con un «estancamiento desordenado» en el sector minorista y con una actividad económica más amplia en los últimos 18 meses, aunque los economistas de Berenberg esperan que el impulso minorista se recupere en los próximos meses debido a los mayores salarios reales y la confianza de los consumidores, añadió.
