AOtro día, otro bloqueo de tractores. A principios de esta semana, toda la actividad económica en el puerto belga de Amberes se paralizó cuando cientos de agricultores impidieron el acceso al transporte de mercancías. En España, los tractores bloquearon las autopistas cerca de Sevilla y Granada, y en Cataluña. Mientras una ola de descontento rural se ha hecho sentir en toda Europa desde principios de año, sólo cuatro estados miembros de la UE no se han visto afectados.
Numéricamente, los agricultores representan sólo el 4% de la población activa de Europa. Pero, como tardíamente se están dando cuenta los líderes políticos de Europa, la creciente crisis tiene enormes implicaciones. Una tormenta perfecta de factores –entre ellos el aumento de los costos de la energía, la competencia de las importaciones extranjeras ligeramente reguladas y la especulación con las ganancias de los supermercados– ha expulsado a los agricultores enojados de sus tierras a las calles de las capitales. Pero en las disputas que tocan algunas de las fallas de las guerras culturales contemporáneas, existe un peligro creciente de que el acuerdo verde de la UE cargue con la culpa de una crisis incubada en otros lugares.
Antes de las elecciones europeas en las que aspiran a lograr importantes avances, partidos de derecha radical como AfD en Alemania y la Agrupación Nacional de Marine Le Pen están utilizando la oposición a las reformas ambientales como agente de reclutamiento y tema de campaña. En Bruselas y en las capitales nacionales ya se está dando cierto retroceso ecológico. A medida que crece el impulso de las protestas de los agricultores, la semana pasada la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, archivó los planes para reducir el uso de pesticidas y suavizó los objetivos de reducción de emisiones no CO.2 emisiones.
Al anunciar esas concesiones, la señora Von der Leyen tenía razón al decir que, en el contexto de los múltiples desafíos que enfrentan, los agricultores “merecen ser escuchados”. Con demasiada frecuencia en el pasado reciente ese no ha sido el caso. En los Países Bajos, un plan políticamente fallido para reducir las emisiones de nitrógeno mediante el cierre sumario de miles de granjas condujo a una rebelión que ayudó a derrocar al gobierno. También, indirectamente, dio una oportunidad al demagogo nacionalista Geert Wilders, quien aprovechó el ambiente insurgente y antiélite para ganar las elecciones posteriores.
Pero las dañinas retiradas tácticas en cuestiones ecológicas no son el camino a seguir. En cambio, se necesita urgentemente una visión estratégica persuasiva del futuro de la agricultura europea, una que tenga como eje central la agricultura sostenible, pero que también aborde las injusticias que han alimentado el descontento. Como reconocen la mayoría de los agricultores, la adaptación ambiental es una necesidad en un paisaje cada vez más afectado por sequías, inundaciones y olas de calor. Sin embargo, también es necesario reformar la política agrícola común, que canaliza subsidios a las granjas industriales de gran escala y alejarlos de los pequeños y medianos productores en dificultades.
De manera similar, no se debe permitir que la búsqueda de ambiciones de libre comercio –como las que impulsan las conversaciones actuales entre la UE y América Latina– exponga a los agricultores europeos a la competencia con productores que no están sujetos a las mismas regulaciones ambientales. Y deberían desplegarse recursos más generosos, a nivel estatal o de la UE, para ayudar a las granjas asediadas a hacer frente al triple golpe del aumento de los costos, la reducción de los márgenes y la transición verde.
El mes pasado, cuando el estruendo de los tractores comenzó a escucharse desde París a Berlín, la Comisión Europea casualmente lanzó un nuevo “diálogo” sobre el futuro de la agricultura de la UE. Un tema central será la prestación de un apoyo adecuado a las comunidades rurales. Si se quieren proteger los objetivos vitales del acuerdo verde, las conversaciones deberán traducirse rápidamente en acciones.
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