Once años después de que un simple acto de devoción en una remota iglesia del noreste de España desatara una tormenta mediática, generara innumerables memes y creara un improbable fenómeno turístico, se celebran las pruebas y triunfos del artista aficionado detrás de la restauración del “Cristo Mono”. en una ópera que se estrena esta semana en Las Vegas.
Cecilia Giménez, que ahora tiene casi 93 años, alcanzó una fama mundial no deseada en el verano de 2012 después de intentar restaurar un pequeño fresco del Cristo azotado y coronado de espinas en el Santuario de Misericordia, cerca de su ciudad natal de Borja.
Una composición del fresco Ecce Homo de Cristo antes (izquierda) y después de la restauración (derecha). Fotografía: APSus incompletos esfuerzos por salvar el cuadro Ecce Homo (He aquí el hombre), que había sido pintado en una de las paredes interiores de la iglesia por el artista Elías García Martínez nueve décadas antes, fueron objeto de burla local, nacional e internacional. Además de ser atacada como “la peor restauración de la historia”, la obra de Giménez pronto adquirió el poco halagador apodo de “Cristo Mono” debido a su aspecto vagamente simiesco.
El incidente llamó inmediatamente la atención de Andrew Flack, un experto en relaciones públicas estadounidense.
Cecilia Giménez y Andrew Flack en la iglesia de Borja. Fotografía: Enrique Lafuente“Cuando vi su cara en el periódico, pensé: ‘¡Dios mío! Ella no quiso hacer esto’”, dijo Flack. “Vi su angustia y vi su inocencia. Esta es una mujer de la comunidad. Había vivido en esta ciudad toda su vida – se casó en esa iglesia, sus hijos fueron bautizados en esa iglesia – así que nunca haría nada que fuera hiriente. Pero ella hizo esto y fue una buena acción que salió mal”.
Fascinado y decidido a ayudar, Flack optó por una inusual muestra de solidaridad. Una posible forma de ayudar a Giménez, razonó, sería convertir los acontecimientos del otro lado del Atlántico en la ópera cómica que su amigo Paul Fowler, un compositor, había estado ansioso por escribir durante años. Flack también intuyó que la historia podría concluir felizmente para la artista y su ciudad natal.
No se equivocó. Después de unos meses muy difíciles, durante los cuales la mente y el cuerpo de Giménez estuvieron asolados por el estrés y la miseria, las cosas empezaron a cambiar. Las frustraciones locales se evaporaron cuando quedó claro que la devota mujer sólo había estado tratando de preservar el fresco y no había podido terminar el trabajo.
Entonces empezaron a aparecer los turistas. Entre agosto y diciembre de 2012, más de 45.000 personas visitaron el santuario, que ahora cuenta con un centro de exposiciones y una tienda de regalos donde aparecen imágenes de la restauración de Giménez en todo, desde bolígrafos, tazas y camisetas hasta ositos de peluche y alfombrillas para ratón. Hoy en día, Giménez es aclamado como el residente más famoso y querido de Borja, y como la persona que puso a la pequeña ciudad aragonesa en el mapa internacional.
“Sus vecinos realmente la criticaron y fueron bastante malos con ella, pero pude ver que todo esto estaba cambiando”, dijo Flack. “Y maldita sea si no hubiera sucedido. Lo que realmente me atrapó finalmente fue su perdón: ella, como mujer de fe y como mujer cristiana, perdonó a sus vecinos y a todos por ser tan malos. Para mí, lo más hermoso es su perdón”.
Un cuadro en Borja que celebra su restauración muestra a Gíménez trabajando. Fotografía: Sam Jones/The GuardianEn seis meses, Flack y Fowler tenían los huesos de lo que se convertiría en Behold the Man. Una mezcla de realidad y fantasía, la ópera cómica moderna traza el sufrimiento y el triunfo de Giménez –y el renacimiento de Borja como destino turístico– al mismo tiempo que logra examinar el poder de las redes sociales y encontrar espacio tanto para el fantasma ansioso de García Martínez y el espectro de la crisis económica de la que indignado surgió el movimiento. Su música es una mezcla igualmente ecléctica de música clásica, folk español, canto gregoriano, K-pop (en un guiño a todos los memes del estilo Gangnam) y alguna que otra balada poderosa. También hay matices de Henry Purcell, REM y Radiohead.
El trabajo continuó en la ópera, que tiene versiones en inglés y español, luego de que Flack viajara a Borja para conocer a Giménez y su familia y recibiera su permiso para dramatizar los hechos de 2012.
Madre e hijo consideran las implicaciones de una buena acción que salió terriblemente mal en la ópera Monkey Christ de Flack. William McCullough como ‘Marcos’ y Kimberly Gratland James como ‘Cecilia’. Fotografía: Ashley StoneAhora, siete años después de que algunas de las canciones de la ópera se interpretaran por primera vez ante una audiencia de 700 personas en Borja – y dos años después de una producción estudiantil en la Universidad Wingate en Carolina del Norte – Behold the Man tendrá su estreno mundial en una presentación de Opera Las Vegas en el College of Southern Nevada el sábado 30 de septiembre y el lunes 1 de octubre.
Giménez, que sobrevivió a Covid pero tiene demencia, no llegará a la noche inaugural. Pero su sobrina Marisa Ibáñez vuela a Las Vegas con su marido para representar a la familia.
La ópera tiene su estreno mundial en Las Vegas Fotografía: Ópera de Las Vegas“Va a ser un viaje costoso, pero sabíamos que teníamos que hacer el esfuerzo”, dijo Ibáñez. «Estoy muy emocionado de verlo y de toda la increíble publicidad que le está brindando a Borja».
Flack y Fowler esperan que a pesar de la dramática licencia tomada, el público aprecie “la verdadera historia” de lo que le pasó a Giménez.
“No nos estamos burlando de ella; ella no es la peor de nuestras bromas: es la heroína cuya paciencia, fe, creencia y gentileza triunfan”, dijo Flack. «Porque esa es Cecilia».
Canciones de la ópera representada en Borja en 2016. Fotografía: Enrique LafuenteLa restauración, añadió, sirvió para mostrar los frutos inesperados que a veces puede producir la adversidad: “Ese fue sólo el ímpetu para mostrar a la gente lo que se puede hacer si hay bondad, gentileza y comprensión de la naturaleza humana. Las consecuencias de lo que pasó y su ejemplo son la parte importante de la historia”.
La enfermedad de Giménez, en una rara misericordia, ha reescrito sus recuerdos de todo lo que soportó en ese momento. “Lo único bueno de la demencia es que ella sólo recuerda la parte buena de lo que pasó”, dijo su sobrina. “Ella no recuerda las partes malas en absoluto y las ha convertido en una hermosa historia. Ella no está sufriendo y lo pasó muy, muy mal”.
En estos días, dijo, su tía estaba encantada con lo que sus pinceles habían logrado sin darse cuenta y con la efusión de amor que aún puede sentir.
“Creo que el cariño de la gente hacia ella es el motor que la mantiene adelante”, dijo Ibáñez.
“Ella es simplemente una buena persona. Puedes buscar muchos adjetivos para describirla pero creo que el que mejor la describe es «buena». Es una palabra que se usa tan a la ligera que no nos damos cuenta de lo que significa”.
