Se ven etiquetas nutricionales en los envases de alimentos en Miami, Florida.
Joe Raedle | Imágenes falsas
La Administración de Alimentos y Medicamentos propuso el martes una nueva regla para las etiquetas nutricionales en alimentos y bebidas envasados que tiene como objetivo ayudar a los estadounidenses a tomar decisiones más saludables de un vistazo.
Según la nueva norma, que los compradores podrán ver ya en 2028, los fabricantes de alimentos deberán mostrar los niveles de grasas saturadas, sodio y azúcar añadido en la parte frontal del envase, además de las etiquetas nutricionales estándar en la parte posterior.
Los alimentos envasados en EE.UU. a menudo vienen con una serie de declaraciones nutricionales y de salud, lo que puede hacer que a los consumidores les resulte confuso saber qué es bueno o malo para ellos, dijo Lindsey Smith Taillie, epidemióloga nutricional de la Escuela de Ciencias Globales Gillings de la Universidad de Carolina del Norte. Salud Pública.
Las bebidas de frutas, por ejemplo, pueden anunciar altos niveles de vitamina C en el frente de la botella, lo que las hace parecer una opción saludable, pero al mismo tiempo, están cargadas de azúcar agregada, dijo Smith Taillie.
La idea es que al presentar cierta información nutricional directamente a los consumidores, será más probable que tomen decisiones conscientes de su salud.
«Creemos que los alimentos deben ser un vehículo para el bienestar, no un contribuyente a las enfermedades crónicas», dijo Rebecca Buckner, subdirectora asociada de políticas de alimentación humana de la FDA, en una llamada con periodistas.
La etiqueta frontal del paquete propuesta por la FDA incluirá la cantidad de grasas saturadas, sodio y azúcares agregados y si esas cantidades se consideran «bajas», «medianas» o «altas».
Los funcionarios de la FDA dijeron que la etiqueta que recibió estaba respaldada por la ciencia, incluido un conjunto de investigaciones, grupos focales de consumidores y un estudio dirigido por la agencia de casi 10,000 adultos que analizó cómo respondían las personas a varios diseños posibles.
Las etiquetas propuestas en el frente del paquete incluirán grasas saturadas, sodio y azúcar agregada, además de si el producto contiene cantidades altas, medias o bajas de nutrientes.
Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
Se eligieron las grasas saturadas, el sodio y el azúcar añadido como los tres nutrientes porque las investigaciones muestran que son los principales contribuyentes a las enfermedades crónicas, incluidos el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes, dijo Buckner.
«Creo que la gente quiere conocer esta información para ayudarla a tomar buenas decisiones», afirmó el Dr. Yian Gu, epidemiólogo nutricional del Centro médico de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.
Sin embargo, la información adicional no servirá de mucho si las personas no son conscientes de cómo ciertos nutrientes, como las grasas saturadas, pueden afectar su salud, dijo Gu, y agregó que es necesario trabajar más para educar a las personas sobre su nutrición.
La propuesta de la FDA se produce en medio de altas tasas de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta, como diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, en los EE. UU. Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los EE. UU. y representan 1 de cada 5 muertes, según los Centros. para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aproximadamente 1 de cada 10 estadounidenses tiene diabetes, principalmente diabetes tipo 2. Y aproximadamente 2 de cada 5 adultos tienen obesidad, según los CDC.
«Estas enfermedades no surgen de la nada», afirmó Gu. «Si la gente no conoce la ciencia detrás de toda esta nutrición, no le prestará atención».
Según la FDA, las etiquetas frontales del paquete no entrarán en vigor de inmediato. La propuesta incluye un período de comentarios de 120 días después del cual la agencia puede realizar cambios adicionales a la propuesta o finalizar la nueva regla.
Los grandes fabricantes de alimentos tendrán tres años después de que se finalice la regla para realizar cambios en la mayoría de sus productos, dijo la agencia. Los fabricantes más pequeños tendrán un año adicional para implementar los cambios.
Si bien no es la intención de la FDA con las etiquetas de los alimentos, Buckner dijo que las nuevas reglas pueden hacer que los fabricantes de alimentos reformulen sus productos para que puedan pasar a las categorías «baja» o «media».
La Consumer Brands Association, un grupo comercial de la industria, se ha opuesto al etiquetado obligatorio, diciendo que la FDA está considerando «esquemas con escalas y símbolos arbitrarios que podrían causar confusión entre los consumidores».
Sarah Gallo, vicepresidenta senior de política de productos de la Consumer Brands Association, dijo en un comunicado que el grupo ha presionado a la agencia para que colabore en iniciativas lideradas por la industria, incluida Facts Up Front, que permite a los fabricantes de alimentos resumir voluntariamente información nutricional importante, como como calorías, grasas saturadas, sodio y azúcares agregados, en el frente del empaque. La industria también ha introducido SmartLabel, que permite a los consumidores acceder a información nutricional detallada a través de códigos QR, dijo Gallo.
¿Afectarán las etiquetas a los hábitos de los consumidores?
Poner etiquetas nutricionales en el frente de los paquetes no es un concepto nuevo, al menos fuera de EE. UU. Docenas de países, incluidos el Reino Unido, México, Chile, Australia y Nueva Zelanda, han implementado medidas similares.
En 2016, Chile introdujo etiquetas obligatorias en el frente de los envases, alertando a los consumidores sobre altos niveles de azúcar, grasas saturadas y otros ingredientes potencialmente dañinos.
En 2022, Brasil también implementó etiquetas obligatorias en el frente del paquete de los productos.
Colleen Tewksbury, profesora asistente de ciencias de la nutrición en la Universidad de Pensilvania, dijo que las investigaciones han demostrado que las etiquetas influyen en lo que la gente compra en esos países.
Sin embargo, dijo, es posible que esos hallazgos no se traduzcan fácilmente en Estados Unidos, donde prevalece el «individualismo» y los consumidores no «quieren que les digan qué hacer».
A menudo, dijo, las personas que cambian su comportamiento de compra son las que ya estaban buscando hacer cambios.
«Las investigaciones son relativamente claras en cuanto a que tener una parte frontal muy simplista del etiquetado del empaque llama la atención de la gente, pero el segundo paso es si cambia o no los comportamientos de compra», dijo Tewksbury. «Realmente no sabemos si esto tendrá un impacto total en los hábitos de compra de la gente».
