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- Rivian acaba de sufrir su segunda ronda de despidos en 7 meses.
- Podría ser una señal de que el director ejecutivo de la startup EV conoce la necesidad de concentrarse.
- Mientras tanto, los clientes y accionistas se han estado impacientando.
Stuart Goldberg de Big Sky, Montana, no cree que sus pedidos de Rivian lleguen alguna vez.
Goldberg, accionista de OPI de Rivian, hizo dos depósitos en un R1T y un R1S en septiembre de 2019. El residente de 53 años de la ciudad de esquí dice que es un ejemplo perfecto de un cliente de Rivian. Dijo que incluso se ofreció a dejar que la compañía filmara un anuncio gratis en su propiedad si solo le entregaban sus vehículos.
En febrero, Goldberg recibió un correo electrónico que su fecha de entrega se retrasó, una vez más, a la segunda mitad de 2024, entre julio y diciembre de 2024.
«Lo leí como básicamente nunca», dijo Goldberg. Está avergonzado, dijo, porque pasó años promocionando a Rivian con sus amigos y entusiasmado con sus órdenes. Ahora, teme que sus amigos le pregunten dónde están sus camiones eléctricos. «Soy el idiota que recibe llamadas todo el tiempo como ‘¿ya tienes tu auto?’ y tengo que responder ‘no’ porque en este momento nunca me venderán un auto».
La difícil situación de Goldberg, y el nuevo disgusto con Rivian después de esperar casi media década por sus vehículos, son una señal temprana para algunos de que la compañía ha hecho más promesas de las que puede cumplir.
La lista es ciertamente larga. Desde su exitosa salida a bolsa a fines de 2021, Rivian ha intentado lanzar tres vehículos a la vez, entregar 100 000 furgonetas eléctricas a Amazon y fabricar 25 000 vehículos en su primer año completo de producción, todo mientras levanta una segunda fábrica en Georgia.
Mientras la empresa trata de mantener todos estos platos girando, los accionistas están perdiendo la paciencia. En su primer año completo como empresa que cotiza en bolsa, las acciones de Rivian cayeron aproximadamente un 80 %, ya que retrasó las entregas, cambió los precios y, al final, entregó poco más de 20 000 vehículos.
Además del cambio radical de los inversionistas, los problemas de producción de la compañía están comenzando a irritar a una base de clientes que alguna vez fue fanática, lo que podría significar un verdadero problema para la startup. Otro cliente de Rivian le dijo a Insider que hizo una reserva en julio pasado. Después de no recibir ninguna actualización sobre su pedido en más de seis meses, lo cancelaron este mes. Un portavoz de Rivian le dijo a Insider que el tiempo «se basa en una serie de factores, que incluyen el lugar de entrega, la configuración y la fecha original de pedido anticipado o reserva».
«No tener un historial de compradores, y la reputación que conlleva esa base, puede significar que no tiene el impulso que necesita para superar la crisis económica que estamos a punto de atravesar», Sam Fiorani, analista de AutoForecast Solutions, le dijo a Insider.
La palabra del año en Rivian es ‘foco’
En el correo electrónico del CEO RJ Scaringe al personal sobre una reducción del 6% en la fuerza laboral a principios de este mes, la segunda ronda de recortes en siete meses, mencionó el «enfoque» tres veces.
«En 2022, tomamos medidas para enfocar nuestra cartera de productos e impulsar una estructura de costos más baja», dijo Scaringe, según una copia del correo electrónico obtenida por Insider. «Para cumplir a largo plazo, debemos concentrar nuestros recursos en rampa y nuestro camino hacia la rentabilidad mientras nos aseguramos de tener el conjunto correcto de productos, servicios y tecnología futuros.
«Los cambios que estamos anunciando hoy reflejan esta hoja de ruta enfocada», agregó. Avanzar hacia la rentabilidad «requiere que concentremos nuestras inversiones y recursos en las partes de mayor impacto de nuestro negocio».
Está claro que Scaringe sabe cuánto depende la próxima fase del futuro de la startup de su capacidad para hacer exactamente eso. El portavoz de Rivian le dijo a Insider Scaringe que el lenguaje de Scaringe se refiere a «cómo entregamos a largo plazo».
A pesar de tener $ 13 mil millones en el banco (al 30 de septiembre), el incipiente fabricante de vehículos eléctricos está luchando por construir su línea insignia de camionetas, un SUV, camiones de reparto para Amazon, un negocio de carga y, más recientemente, una incursión potencial en el espacio para bicicletas eléctricas, todo mientras lucha contra los mismos desafíos de la cadena de suministro que obstaculizan la industria y compiten para vencer a los competidores cada vez más viables en el mercado.
A fines de 2022, Rivian había retrasado su plataforma R2 de próxima generación y no cumplió con su guía de producción de 25,000 vehículos para 2022, construyendo 24,337 y entregando 20,332. Para los autos que la compañía ha puesto en manos de los clientes, los desafíos de un modelo de ventas directas al consumidor podrían estar comenzando a materializarse.
Aún así, Rivian está presionando para crecer. Está ampliando ambiciosamente su huella de fabricación nacional con una mudanza a Georgia en un momento en que su instalación actual en Illinois aún no está operando a plena capacidad.
Mientras tanto, un flujo constante de nueva competencia dirigida al mercado de entregas compite por la atención de Amazon mientras Rivian se apresura a cumplir con los pedidos del contrato crucial. Ford cobró el 90% de su participación en 2022, y recientemente se suspendió una empresa conjunta con Mercedes para construir camionetas eléctricas. En un comunicado sobre la asociación en pausa, Scaringe volvió a señalar la necesidad de «centrarse» en el negocio de consumo y el negocio comercial existente.
Un empleado despedido en la primera ronda de recortes de Rivian el verano pasado le dijo a Insider que se sentía como dolores de crecimiento que muchas otras compañías han experimentado. Pero la última ola sorprendió a un empleado afectado. Junto con los comentarios de Scaringe, indica más desafíos por delante.
«Creo que RJ sabe lo que está haciendo: centrarse en sacar el producto y aumentar las furgonetas», dijo Martin French, director general de la consultora Berylls. «Tienen lo que parece ser un gran producto y el entusiasmo sigue ahí.
«No sé si es momento de pánico para Rivian», agregó French, de Berylls. «Pero al final del día, la expectativa es que prometiste hacer todos estos vehículos».
¿La historia se repite?
La industria ha visto esta historia antes, quizás con jugadores que captaron menos la atención de los inversores que Rivian.
Arrival, una startup comercial de vehículos eléctricos con sede en el Reino Unido, ha pasado por múltiples reestructuraciones que han resultado en despidos. La compañía sufrió una hemorragia de efectivo mientras buscaba todo tipo de empresas, desde una furgoneta de reparto hasta un avión eléctrico y trataba de reinventar la fábrica de automóviles heredada.
Mientras tanto, los exempleados de Xos han dicho que la línea de productos inflados del fabricante de camionetas y camiones eléctricos también fue lo que provocó los despidos el verano pasado. (Al igual que Scaringe, un vocero de la compañía también dijo que los recortes eran parte de los esfuerzos por «enfocarse»).
Rivian tiene claras ventajas sobre esos y otros. A pesar de su fuerte consumo de efectivo trimestral, la compañía sigue siendo la mejor posicionada financieramente para avanzar, por ahora. Los expertos dicen que es posible que tenga que recaudar más fondos para pasar de 2023.
Si bien el equipo ejecutivo ha sufrido cambios, Rivian no ha experimentado el nivel de rotación en la medida en que lo han hecho otros fabricantes de vehículos eléctricos. A pesar de que no alcanzó la marca de la guía de producción del año pasado, Rivian no tuvo que reducir su objetivo como lo hicieron algunos pares. Y todavía tenía una cartera de pedidos saludable de 114,000 al final del tercer trimestre.
Por estas razones, no todos los observadores de Rivian están ansiosos por el futuro de la startup. Otro titular de la orden se siente confiado y le dice a Insider que las demoras no son una preocupación. Incluso Goldberg dijo que se está aferrando a sus órdenes en caso de que lleguen.
Aún así, los accionistas y analistas dicen que Rivian tiene un largo camino para demostrar que puede cumplir este año y enfocarse.
¿Es usted un empleado actual o anterior de Rivian, propietario de un vehículo Rivian o titular de un pedido Rivian? Comuníquese con estos reporteros en nnaughton@insider.com y astjohn@insider.com.
Gráficos INSIDER Ilustración de Chay Thawaranont Insider Más…
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