Más de 150 competidores que representan a 20 países se reunieron en un hotel en las afueras de Granada el mes pasado para luchar en el Campeonato Mundial de España de Scrabble.
Ahora, semanas después de que se colocaron meticulosamente las fichas de letras y se contaron los puntos, la noticia del ganador del torneo, Nigel Richards, ha causado sensación en toda España, y muchos se rascan la cabeza por el hecho de que no habla español.
“Una humillación increíble” fue como lo describió un presentador de noticias esta semana, mientras que otro informe lo calificó como “el colmo del absurdo”.
Pero para aquellos que han seguido el ascenso de Richards, un neozelandés radicado en Malasia aclamado como el Tiger Woods del Scrabble, la hazaña parecía apropiada.
“Este es alguien con habilidades muy particulares, increíbles; Es un tipo talentoso”, dijo a la Cadena Ser Benjamín Olaizola, segundo detrás de Richards en el torneo en español. «Estamos hablando de un neozelandés que ha ganado múltiples campeonatos en inglés, al menos cinco de ellos».
Fichas de Scrabble inglés. Nigel Richards es ampliamente considerado como el mejor jugador de todos los tiempos. Fotografía: incamerastock/AlamyEl título español no fue la primera vez que las habilidades de Richards en Scrabble rompieron las barreras lingüísticas: en 2015 fue noticia cuando ganó el campeonato mundial francófono sin poder hablar ni entender francés. En lugar de eso, supuestamente memorizó todo el diccionario francés de Scrabble en nueve semanas.
«Él no habla francés en absoluto, simplemente aprendió las palabras», dijo su amiga Liz Fagerlund al New Zealand Herald en ese momento. «Él no sabrá lo que significan, no sería capaz de mantener una conversación en francés, no lo creo.»
En 2018 volvió a ganar el torneo francófono, descartando cualquier sugerencia de que su título francés hubiera sido único.
Después de casi tres décadas de jugar Scrabble de manera competitiva, Richards es ampliamente considerado como el mejor jugador de todos los tiempos, y algunos atribuyen sus habilidades a su memoria fotográfica y su capacidad para calcular rápidamente probabilidades matemáticas. Intensamente privado y rápido para rechazar entrevistas, se sabe muy poco sobre su vida personal.
Su naturaleza solitaria, junto con sus décadas de conquistas y golpes de Estado en el Scrabble, lo han convertido en una especie de leyenda para algunos.
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“Sólo mencionar su nombre me hace sentir un hormigueo; Es un fenómeno”, dijo a Radio France Internationale Eric Salvador Tchouyo, campeón mundial de Scrabble de Camerún.
«A menudo digo que sería un buen tema de tesis doctoral para estudiantes de medicina porque es incomprensible que alguien pueda tener tanta capacidad de memoria en un idioma que no habla».
Al describir a Richards, de 57 años, como una persona “excepcional”, señaló que cada vez que Richards aparecía en un torneo, los otros jugadores sabían que, en el mejor de los casos, estaban jugando por el segundo lugar.
“Cuando Nigel Richards se sienta en una mesa, todo el mundo pierde los nervios, incluso los mayores campeones”, afirmó. «Jugar contra Nigel Richards es como jugar contra una computadora».
